L'adolescente paysanne chevaleresque Jeanne d'Arc est une héroïne de l'indépendance française. De Agostini / G. Dagli Orti via Getty Images Jennifer Wollock, Université Texas A & M
La société moderne est en litige sur la valeur de chevalerie. La chevalerie faisait à l'origine référence au code d'honneur du chevalier médiéval, mais fait aujourd'hui référence à une gamme de comportements - généralement masculins -, de la courtoisie à la surprotection. Certains y voient l'état d'esprit des guerriers d'élite, glorifiant la violence et avilir les femmes. D'autres le voient comme nécessaire et souhaitable pour protéger les groupes attaqués.
Comme étant une entreprise historien de la littérature qui étudie la chevalerie, je suis avec ce dernier groupe. Plutôt que de favoriser des attitudes misogynes ou des comportements surprotecteurs qui insultent les femmes, la chevalerie a été une force libératrice depuis les temps anciens. Dans de nombreuses cultures, il se pose pour protéger les plus vulnérables de la société.
Chevalerie antique
Le premier incident chevaleresque que j'enseigne apparaît vers 2100 av. En lui, l'homme sauvage Enkidu, civilisé par une femme, affronte le roi Gilgamesh, sexuellement violent. Enkidu bat Gilgamesh au corps à corps pour mettre fin à sa coutume de coucher avec chaque épouse de sa ville lors de sa nuit de noces, et gagne l'amitié de ce roi.
Les lois juives ont également influencé les coutumes chevaleresques des dirigeants médiévaux. Deutéronome, le cinquième livre de la Bible hébraïque, décrit lois de la guerre vers le 7ème siècle avant JC qui exigent des protections pour les femmes captives, des ouvertures de paix aux ennemis et des interdictions de détruire les arbres fruitiers. Il inspiré le droit international qui régit les nations aujourd'hui.
La Bible présente également des femmes guerrières qui émergent comme des figures chevaleresques. La [prophétesse Deborah], par exemple, accompagne une armée au combat. En elle chanson visionnaire elle loue Jael, la femme seule qui assassine un général ennemi prédateur En fuite. Deborah reproche même à la mère de Sisera d'avoir élevé son fils pour piller et asservir les femmes en le qualifiant de «butin de guerre».
Le moyen Âge
Chevaliers du début du Moyen Âge étaient essentiellement des voyous embauchés de faible statut social. Leur adoption de la chevalerie comme code d'honneur professionnel a permis à certains d'entre eux de se respecter en tant que gentlemen.
La littérature européenne présente bientôt des chevaliers et des rois comme protecteurs des femmes. Dans Geoffrey de Monmouth'S "Histoire des rois de Bretagne»De 1138, le roi Arthur tue le violeur géant du Mont-Saint-Michel. Quelques décennies plus tard, le poète français Chrétien de Troyes dépeint Sir Lancelot mettant de côté sa réputation, sa gloire et chevaux de guerre précieux pour sauver la reine Guenièvre kidnappée. Ces contes populaires de chevalerie ont poussé les aristocrates à adopter le code chevaleresque - dans une certaine mesure.
À la fin du XIVe et au milieu du XVe siècle, des écrivains anglais comme Geoffrey Chaucer et Sir Thomas Malory décrivent la cour du roi Arthur comme un bastion de justice pour les femmes, bien au-delà des normes de l'époque. Dans leurs œuvres les plus célèbres, "Les contes de Canterbury" et "Le Morte d'Arthur», Respectivement, ils ont écrit au sujet des femmes condamnant à mort ou à la rééducation des chevaliers violeurs. Dans la version de l'histoire de Malory, les chevaliers du roi Arthur serment qui dénonce la brutalité envers les femmes et exige qu’elles aident les femmes et «les renforcer dans leurs droits. »
La chevalerie occidentale est rapidement devenue une force libératrice pour les hommes et les femmes lorsque les chevaliers sont intervenus pour protéger les civils.
Les idéaux chevaleresques de justice sociale continuent d'inspirer les militants aujourd'hui. Spencer Platt / Getty Images
La chevalerie aujourd'hui
Comme dans l'Antiquité, les femmes médiévales chevaleresques elles-mêmes a mené des armées et défendu des châteaux. L'une des plus célèbres, la paysanne Jeanne d'Arc, avait 18 ans lorsqu'elle mena ses compatriotes contre les Anglais et sauva l'indépendance française.
Leur inspiration a déclenché une longue série d'activistes qui portent les idéaux chevaleresques de justice sociale jusqu'à nos jours. Les suffragistes aux XIXe et début XXe siècles - ainsi que les manifestants de Black Lives Matter aujourd'hui - se sont identifiés aux chevaliers médiévaux détruisant les mauvaises coutumes. «Nous nous sommes réunis comme, si vous voulez, des chevaliers à la table ronde, et notre roi Arthur est justice», a déclaré un Jeune manifestant à Fort Worth, Texas, après le meurtre de George Floyd par la police.
De même que masculinité toxique et la misogynie agressive persiste, tout comme l'idéal chevaleresque originel du guerrier défendant la vie humaine et liberté contre la tyrannie et ses voyous.
Le chevalier médiéval de principe - et les hommes et les femmes de principe de n'importe quel rang - valorisaient la maîtrise de soi. Ils se sont joints à des clercs de différentes confessions pour s'opposer à la cruauté alors que la loi et le sectarisme donnaient peu de recours aux victimes.
Les inégalités et les préjugés n'ont pas disparu depuis l'époque du roi Arthur. Je crois que les hommes et les femmes d'aujourd'hui ont besoin de valeurs chevaleresques de miséricorde, de justice et d'humilité plus que jamais.
A propos de l'auteur
Jennifer Wollock, professeur d'anglais, Université Texas A & M
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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