Twain était un commentateur opiniâtre et prolifique sur les personnalités et les problèmes politiques de son époque. Terry Ballard / flickr, CC BY Jeffrey Wasserstrom, University of California, Irvine
Merci aux critiques qu'ils ont formulées sur notre blog, interviews, tweets et lettres à l'éditeur, nous savons que de nombreux auteurs contemporains, de Philip Roth à JK Rowling, ont une vision sombre de Donald J. Trump. 
Mais qu'auraient fait de lui les grands écrivains du passé?
Nous ne pouvons que spéculer (enfin, jusqu'à ce que quelqu'un invente une potion semblable à celle de Rowling, capable de faire revivre des écrivains morts depuis longtemps). Mais si je pouvais demander à un auteur décédé ce qu’il pense de Trump, c’est bien Mark Twain, mon auteur américain préféré et articles de voyage J'ai écrit à propos de dans le passé. Alors que Twain est surtout connu pour ses romans, il était aussi un commentateur prolifique et opiniâtre sur les personnalités et les enjeux politiques de son époque.
Je soupçonne que Twain aurait trouvé Trump le showman - la version pré-2016 - une figure fascinante. Il aurait cependant été consterné par beaucoup de choses à propos de Trump le président.
Un champion de l'irrévérence
Je n'ai aucun doute sur deux choses que Twain trouverait répréhensibles: la façon dont Trump a fustigé à des sketchs télévisés qui se moquent de lui et son utilisation de la phrase "Ennemi du peuple américain" pour décrire les organisations de presse qui le critiquent.
Twain sentait que personne n'était trop grand pour être satirisé.
"Irrévérence," il a écrit, "Est le champion de la liberté et sa seule défense sûre."
Dans la presse américaine, il admirait sa tendance à être «irrévérencieux envers à peu près tout». Même si les journaux riaient «d'un bon roi à la mort», c'était un petit prix à payer s'ils «riaient mille fois». infâmes shams et superstitions dans la tombe. "
Mais réfléchir à ce que, au-delà de cela, Twain ferait de Trump est un exercice approprié, délicat et opportun.
Il est approprié parce que l'un des romans de Twain, "Un Connecticut Yankee dans la Cour du Roi Arthur," dispose d'un homme qui voyage à travers le temps.
Il est difficile parce que les vues de Twain sur de nombreuses questions, y compris la race, changé au cours de sa vie. Par conséquent, il existe différents Twains - ainsi que différents atouts - à considérer.
Enfin, imaginer que Twain verrait Trump est opportun parce que quand certains ont essayé de se tourner vers l'histoire pour un moment politique équivalent, ils vont parfois pointer vers deux décennies - les 1880 et les 1900 - qui sont aussi importantes dans la vie de Twain. carrière.
L'un de ces Atouts n'est pas comme les autres
Le Twain des 1880 aurait probablement trouvé le Trump d'il y a une décennie - un homme d'affaires impertinent et autoproclamé connu pour ses commentaires francs et son penchant pour l'attention des médias - fascinant. Il a peut-être même sympathisé avec lui.
Mais l'ardent anti-impérialiste Twain de deux décennies plus tard aurait été aussi dédaigneux de Trump maintenant comme il l'était de l'homme il a appelé une fois "De loin le pire président que nous ayons jamais eu" - le nationaliste musclé Teddy Roosevelt.
Ma base pour la première réclamation vient de l'amitié de Twain avec un showman tape-à-l'œil, vantard et fanfaron: Buffalo Bill Cody. Parmi les imprésarios de divertissement les plus réussis de son époque, Cody a fondé et a joué dans un Wild West Show itinérant, qui a attiré de grandes foules en Amérique et en Europe et était célèbre pour ses reconstitutions de batailles légendaires.
Dans 1884, Twain envoyé une lettre à Cody louant son Wild West Show comme une forme de divertissement réaliste, «distinctement américaine». Dans le spectacle de Cody - comme dans "The Apprentice" - le maître de cérémonie était un homme célèbre qui jouait une version de lui-même, capitalisant sur la conscience du public qu'il avait fait des choses dans la vraie vie: fusillades, dans un Cas; tirant des gens, dans l'autre.
Au cours de cette période, Twain a écrit quatre de ses livres les plus connus. C'était aussi un moment de nativisme intense aux États-Unis. Beaucoup de travailleurs blancs, en particulier dans les États occidentaux, ont été convaincus que les ouvriers chinois, qui avaient traversé le Pacifique en grand nombre pendant la ruée vers l'or, les privaient injustement d'emplois qui leur appartenaient légitimement.
Ce préjugé a déclenché plusieurs débordements violents - tels que 1871 Los Angeles émeute, ce qui a coûté la vie aux Chinois 18 - et conduit à 1882 Chinese Exclusion Act, qui interdit l'entrée des travailleurs chinois aux États-Unis.
Twain s'est moqué de l'hypocrisie de la Loi d'Exclusion: Tout comme le gouvernement américain empêchait les Chinois de venir ici, les commerçants américains et les missionnaires en Chine dénonçaient le gouvernement chinois pour entraver leur poursuite des profits et les convertis dans l'Empire du Milieu.
Quelques critiques du décret de Trump sur l'immigration dire il «rappelle étrangement» la loi d'exclusion chinoise 1882. Dans les deux cas, nous voyons la peur, les stéréotypes et les préjugés fomentant un environnement dans lequel certains groupes sont jugés moins dignes de droits et de protections - en fait, moins humains - que d'autres.
Dans l'une de ses premières œuvres, "Roughing It" de 1872 Twain était déjà fustigeant ceux qui intimidaient et maltraitaient les immigrants chinois comme «l'écume de la population». Son mépris pour la xénophobie et les préjugés ne s'est développé que plus tard dans la vie.
Il serait un féroce critique de la rhétorique nativiste de Trump, même si - peut-être surtout si - il avait déjà fait l'éloge de Trump l'artiste.
Twain cible Teddy
Au début des 1900, Theodore Roosevelt était à la Maison Blanche. Trump - qui certains ont comparé avec Roosevelt - a dit que quand il parle d'essayer de "rendre l'Amérique grande encore", une période qu'il a à l'esprit est au tournant du 20ème siècle.
À cette époque, Twain n'était pas seulement un auteur célèbre, mais une figure de proue du circuit des conférences. En tant que conférencier et essayiste, il était connu pour ses coups satiriques. Une cible clé de ses expansionnistes américains, dont il a embroché, entre autres travaux, l'essai 1901 "À la personne assise dans les ténèbres, "Qui fustige les Américains pour avoir commis la violence à travers le Pacifique sous prétexte de" civiliser "les peuples arriérés.
Dans 1900, il y avait deux campagnes militaires américaines en cours en Chine et aux Philippines. En Chine, les soldats américains ont uni leurs forces avec une foule d'autres pays pour combattre les militants anti-chrétiens Boxer et la dynastie Qing. Aux Philippines, les troupes américaines ont brutalement réprimé les Philippins qui cherchaient l'indépendance.
Teddy Roosevelt était un partisan enthousiaste de ces campagnes. L'objectif principal aux Philippines et en Chine, Roosevelt a insisté, n'était pas de l'enrichissement mais de la défaite des ennemis "barbares".
Twain n'était pas d'accord. Dans son caustique "Discours de salutation du XIXe siècle à la vingtième», Twain a rejeté les campagnes militaires en tant que« raids de pirate »qui ont« entaché »la réputation du christianisme.
Où Roosevelt a vu les Boxers comme la dernière vague de sauvages à être supprimée, Twain les a vus comme des patriotes défendant leur patrie menacée, expliquant sa position dans des essais, des lettres personnelles et des conférences publiques.
S'en tenir à ses armes
L'anti-impérialiste Twain aurait probablement critiqué d'autres présidents récents. Il n'aurait pas approuvé l'invasion de l'Irak par George W. Bush, ni la façon dont Barack Obama utilisait les drones.
Néanmoins, l'auteur trouverait Trump dénigrant des musulmans et divers autres groupes sur la piste de la campagne - en plus de l'interdiction de l'immigration - particulièrement désagréable.
Il n'avait pas peur de changer d'avis et d'admettre qu'il avait eu tort (comme Trump n'a aucune envie de le faire). Il a brièvement soutenu la guerre hispano-américaine, par exemple, mais a ensuite parlé ouvertement de la façon dont le chauvinisme avait aveuglé ses préoccupations morales. Et comme les études américaines professeur John Haddad a détailléLes éloges de Twain à l'égard de Cody ne l'ont pas empêché de quitter une représentation du Wild West Show au début de 1901. Cody avait effectué une reconstitution d'une bataille chinoise 1900, décrivant uniformément les envahisseurs étrangers comme des héros et les Boxers comme des méchants barbares. Twain pensa que son vieil ami était profondément égaré - et il le lui fit savoir.
Dans 1901, Twain n'était pas le seul à tenir et à exprimer des opinions anti-impérialistes ferventes. Mais il était en minorité. La plupart des Américains ont estimé que les actions alliées en Chine et aux États-Unis aux Philippines étaient complètement justifiées. C'est ainsi que de nombreux écrivains célèbres de l'époque, de Rudyard Kipling à la parolière de "Battle Hymn of the Republic" Julia Ward Howe.
C'est une différence par rapport à aujourd'hui: Twain se retrouverait fermement dans le courant littéraire - et serait loin d'être le seul à dire qu'un président qui voulait gouverner une «grande» Amérique ne devrait pas se tourner vers le pays au tournant du XXIe siècle. pour l'inspiration.
A propos de l'auteur
Jeffrey Wasserstrom, professeur d'histoire chinoise et mondiale, University of California, Irvine
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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