Trump au Values Voter Summit, une conférence pour les conservateurs sociaux, en décembre 2019. Pete Marovich / EPA
«Il suit l'agenda de la gauche radicale, enlevez vos armes, détruisez votre deuxième amendement, pas de religion, rien, faites du mal à la Bible, faites du mal à Dieu… Il est contre Dieu», le président Donald Trump dit aux supporters lors d'un récent voyage en Ohio.
Trump parlait de Joe Biden, le challenger démocrate de la Maison Blanche. Qu'importe que Biden, catholique, ait parlé ouvertement et souvent sur la façon dont sa foi l'a aidé à faire face à la tragédie familiale, et porte des chapelets ayant appartenu à son défunt fils, Beau.
La déclaration de Trump a fait écho à une stratégie qui a porté ses fruits lors des élections de 2016 et il espère clairement qu'elle le fera à nouveau: faire appel aux évangéliques du pays en utilisant un agenda politique enveloppé dans le langage de la foi.
Bien qu'il s'agisse d'un terme très complexe qui ne se prête pas à une définition facile, les évangéliques croient généralement en la vérité littérale de la Bible. Ils croient que la seule voie vers le salut passe par la croyance en Jésus-Christ, et que le salut ne peut venir que par l'acceptation individuelle de Dieu - souvent par une conversion ou une expérience de «né de nouveau».
Études suggérer autour quart des Américains se considèrent évangéliques, bien que les estimations varient. Huit sur dix Les évangéliques blancs ont soutenu Trump contre Hillary Clinton en 2016.
De la main à l'avant et au centre
Ceux qui ont cherché à faire revivre le nom évangélique commun du XIXe siècle pendant la Seconde Guerre mondiale étaient tout aussi politiquement actifs que leurs descendants plus contemporains. Ils ont témoigné devant des comités du Congrès, organisé des campagnes de rédaction de lettres et publié des éditoriaux et des articles dans des publications religieuses pour soutenir ou critiquer les politiques de l'époque.
Mais alors que leur politique penchait souvent vers la droite, ces fondateurs du mouvement évangélique moderne ont largement évité la politique des partis - comme la mienne recherche en cours explore. «Nous nous réjouissons», Clyde Taylor, secrétaire aux affaires publiques de l'Association nationale des évangéliques (NAE), l'une des principales organisations évangéliques du milieu du XXe siècle, a dit aux membres au début de 1953, l’organisation «ne s’est jamais laissée mêler aux influences politiques et aux partis de Washington».
Tout cela a changé dans les années 1980 lorsque des liens étroits entre la droite religieuse d'influence évangélique et l'administration de Ronald Reagan ont été développés consciemment par des militants conservateurs, laïcs et religieux, qui voyaient des avantages à créer des liens plus étroits entre la foi et la politique.
Depuis la fin des années 1980, les conservateurs religieux ont construit réseaux d'activisme politique, juridique et social qui ont poussé leur ordre du jour de manière agressive et avec succès dans la politique américaine dominante.
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Évangéliques anti-Trump
A récent sondage du Pew Research Center a indiqué que bien que les cotes d'approbation de Trump parmi les évangéliques blancs aient légèrement chuté à 72%, huit sur dix disent toujours qu'ils voteraient à nouveau pour lui en novembre 2020.
Pourtant, étant donné l'accent mis sur les partisans évangéliques de Trump, il est facile de négliger les 19% des évangéliques blancs, et ces évangéliques de couleur, qui n'ont pas soutenu Trump en 2016. Parmi les plus prolifiques et les plus en vue figurent John Fea, professeur d'histoire au Messiah College et Randall Balmer, professeur de religion au Dartmouth College.
Mais il y a autres, comme la Chrétiens Lettre Rouge, un groupe qui cherche à «vivre les enseignements contre-culturels de Jésus» et dont l'accent mis sur la justice sociale tend à les voir plus souvent alliés à la gauche politique. En décembre 2019, même la principale publication évangélique Christianity Today publié un éditorial largement rapporté soutenant la destitution de Trump.
Bien que ces divisions soient profondément ancrées au sein de la communauté évangélique, elles n'ont guère causé d'ondulation dans la culture américaine en général. Alors pourquoi l'impact politique de ces évangéliques anti-Trump a-t-il été relativement faible?
Premièrement, la «gauche évangélique» a toujours lutté pour avoir un impact politique, attirant souvent un soutien enthousiaste, mais pas un grand nombre. Deuxièmement, la catégorie anti-Trump est si vaste et si diversifiée, et basée sur tant de problèmes différents, qu'il est facile pour n'importe quel groupe d'être submergé dans le hurlement plus large de la protestation.
Et troisièmement, les évangéliques sont un groupe diversifié qui n'est pas d'accord sur de nombreuses questions. Aussi importante qu'elle soit au sein de la communauté évangélique, la gauche évangélique n'est probablement ni assez grande ni suffisamment cohésive pour avoir beaucoup d'impact électoral en novembre.
Accélérer la rhétorique
Lorsque les commentateurs disent que Trump parle la langue des évangéliques, ce qu'ils veulent dire n'est pas la langue de la théologie et de la foi, mais la langue de la religion politisée qui est devenue une grande partie de ce que l'on appelle maintenant fréquemment les «guerres culturelles» en Amérique .
Trump a commencé à utiliser ce langage au cours de la campagne de 2016 et a continué tout au long de son mandat. Il a constamment affirmé que les croyants sont «assiégés», un langage qui fait clairement écho à un refrain commun des dirigeants évangéliques.
Il a également promis de «détruire totalement" la Amendement Johnson ce qui empêche les organisations à but non lucratif telles que les églises d'approuver ou de s'opposer à des candidats particuliers - bien qu'il ne l'ait pas fait. Et il est devenu le premier président en exercice à propos le rassemblement annuel anti-avortement de la Marche pour la vie en 2020.
Dans cette optique, l'affirmation de Trump selon laquelle Biden constitue une menace pour les fidèles américains fait partie d'une histoire beaucoup plus longue de la politisation du christianisme conservateur. Il est de plus en plus associé à des problèmes tels que le capitalisme de marché libre, le soutien à l'État d'Israël, l'avortement, la possession d'armes à feu et les droits à la liberté religieuse. La rhétorique, les promesses et le symbolisme ont largement dépassé la réalité du changement de politique, mais cela ne semble pas avoir beaucoup d'importance.
Évangéliques qui sentir que «L'Amérique devient un endroit plus difficile à vivre pour eux», pense que Trump entend leurs craintes, les prend au sérieux et y répond. Et un tel symbolisme fonctionne: en mars, 81% des évangéliques blancs ont déclaré que l'administration Trump avait aidé leur circonscription.
À l'approche des élections de novembre avec Trump derrière dans les sondages, attendez de lui qu'il se tourne de plus en plus vers ceux de sa circonscription, à la fois laïques et religieux, sur lesquels il s'est appuyé pour l'affirmation et le soutien. Il est probable qu'il y aura plus de revendications de liberté religieuse menacées et plus de fusion de la religion avec des questions telles que le contrôle des armes à feu, l'avortement et la politique économique.
Mais les évangéliques pourraient tenir compte d'un avertissement délivré en 1950 d'ici le président de NAE, Stephen Paine, que les évangéliques devraient se méfier de l'engagement croissant avec le gouvernement. Ils risquaient que l'État remplisse «la place que devrait être le Seigneur» et que les fonctionnaires leur disaient ce qu'ils voulaient entendre sans fournir de vraies réponses. Ni l'État ni la foi n'ont bénéficié de leur mélange, a-t-il soutenu. C'est un avertissement qui fait clairement écho à la campagne 2020.
À propos de l’auteur
Emma Long, maître de conférences en études américaines, Université d'East Anglia
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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