Avant même que Greta Thunberg ne la lance grève scolaire pour le climat à 15 ans, les jeunes militants joueurs clés dans l'action publique sur la crise climatique. Maintenant, ils innovent devant les tribunaux.
Le novembre 30, six enfants et jeunes portugais Apporté une affaire judiciaire historique à la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH). Surnommé Duarte Agostinho et autres c.Portugal et autres - ou l'affaire Agostinho, en bref -, il soutient que les États qui ne parviennent pas à résoudre la crise climatique violent les droits de l'homme.
Dans un développement passionnant en décembre dernier, la CEDH a accepté d'accélérer le traitement de l'affaire. Les 33 États européens - dont le Royaume-Uni (qui, après le Brexit, fait toujours partie du système de la CEDH), la France et l'Allemagne - doivent désormais répondre en fournissant des informations sur la manière dont ils réduiront les émissions de gaz à effet de serre qui déstabilisent le climat.
Cette affaire fait partie d'un ensemble croissant de litiges systémiques sur le climat, qui cible les politiques étatiques générales. Une grande partie concerne les jeunes candidats pour un certain nombre de raisons, y compris le fait que tant d'enfants et de jeunes sensibilisé au climat et à la pointe de la technologie. Contrairement à d'autres cas, cependant, cette application particulière fait valoir l'argument clé selon lequel les États se livrent à la discrimination des jeunes.
Fardeau des jeunes
Les requérants à la CEDH - dont l'un n'a que huit ans - ont soutenu qu'en plus de violer leurs droits à la vie et à la vie privée, l'échec du gouvernement à s'attaquer à la crise climatique constitue une discrimination. Ils justifient cette affirmation par indiquant que «les enfants et les jeunes adultes doivent supporter le fardeau du changement climatique dans une bien plus grande mesure que les générations plus âgées.»
Le Portugal est apparemment un point chaud du changement climatique, avec des vagues de chaleur de plus en plus meurtrières. Les jeunes impliqués dans cette affaire ont été témoins de les incendies de 2017 dans lequel plus de 120 personnes sont mortes. Ils soulignent comment ce sont les enfants et les jeunes en particulier qui sont touchés à long terme comme à court terme. La chaleur précipitée par la crise climatique peut rendre la vie quotidienne - des études à l'exercice - très difficile. Cela les rend craintif pour leur avenir trop.
La prochaine étape dans cette affaire est que les États expliquent que, lorsque leurs actions affectent de manière disproportionnée les jeunes, cela est dû à des facteurs objectifs et non à la discrimination. Ils doivent également expliquer comment ils tiennent compte de l'intérêt supérieur des enfants dans leurs politiques.
Possibilités pour les jeunes?
La plupart des traités internationaux relatifs aux droits de l'homme disposition des groupes de protection de la discrimination. Agostinho semble être la première fois qu'une telle disposition est utilisée pour protéger les «jeunes» en tant que catégorie devant un tribunal international / régional. Les dispositions relatives à la discrimination fondée sur l'âge sont généralement considérées comme protégeant les personnes âgées.
«Jeunes» est généralement considéré comme englobant les jusqu'à la mi-vingtaine, mais la définition n'est pas claire. Les moins de 18 ans nécessitent une attention particulière car ils sont généralement totalement exclus de la loi sur la discrimination. C'est probablement en raison d'une interprétation erronée de la loi, fondée sur l'hypothèse générale que les enfants ne peuvent pas avoir les mêmes droits que les adultes.
La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant décrit les droits auxquels ont droit les moins de 18 ans et elle a certainement réussi à attirer l'attention sur les droits et les intérêts des enfants. Mais c'est article de non-discrimination - qui reflète d'autres instruments relatifs aux droits de l'homme - est également presque toujours appliqué aux minorités, au sexe et aux enfants handicapés. Il est rarement utilisé, voire jamais, pour protéger les enfants (par opposition aux adultes) en tant que groupe contre la discrimination.
La discrimination injuste peut inclure des lois et des pratiques qui excluent des groupes. Il peut également inclure ceux qui ignorent les besoins uniques d'un groupe spécifique. C'est ce dernier argument qui est avancé dans cette affaire. La position des demandeurs est que les politiques climatiques font peser la plus grande partie du fardeau économique et environnemental sur la jeune génération. On accorde trop peu d'attention à la façon de partager ce fardeau et de réduire les émissions de carbone dès maintenant.
Ce même argument a été utilisé par les pétitionnaires dans d'autres affaires de la CEDH - par exemple, lorsque les Pays-Bas ne tiennent pas suffisamment compte des droits des femmes dans le cadre des politiques de retraite. L'argument n'a jamais été utilisé à la CEDH pour désigner les «jeunes» en tant que groupe, jusqu'à présent.
Discrimination des jeunes
En tant qu'experts des droits de l'enfant et du droit international, nos recherches actuelles apportent un élément juridique à une nouvelle discipline parfois appelée enfantisme - comme le féminisme, mais pour les enfants.
Cette affaire climatique est loin d'être le seul cas où les jeunes ont été victimes d'une discrimination injuste. Dans certains États (y compris le Royaume-Uni), il existe des salaires minimums considérablement plus bas pour les moins de 18 ans (voire moins de 25 ans) pour le même travail. On sait également peu qu’au Royaume-Uni, les enfants sont plus susceptible d'être pauvre or faire l'expérience de la violence que les adultes.
Au moins un enfant par semaine meurt au Royaume-Uni des mains d'une autre personne, et ce chiffre sera probablement plus élevé car il y a difficultés d'identification la mort d'un jeune enfant comme homicide. Pourtant, comme dans de nombreux États, la loi de 2010 sur l'égalité au Royaume-Uni exclut les moins de 18 ans de sa protection.
Certains universitaires en sciences sociales et en psychologie ont soutenu que les mauvaises attitudes envers les enfants sont en grande partie la cause des difficultés et des violations des droits auxquels ils sont confrontés. Par exemple, les croyances selon lesquelles il est acceptable de frapper les enfants pour les punir (toujours essentiellement légal en Angleterre pour les parents) sont probablement liés à des taux d'homicides relativement élevés chez les enfants au Royaume-Uni, car il y a un lien clair entre les châtiments corporels excessifs et les abus.
En nous attaquant aux attitudes et politiques discriminatoires, nous pouvons commencer à combattre les actions qui nuisent aux enfants. Si les violations des droits des moins de 18 ans étaient plus fréquemment présentées comme des questions d'égalité (et plaidées en tant que telles), cela atténuerait le désavantage que subissent les moins de 18 ans en tant que groupe en raison de la privation de leurs droits. Cela inciterait probablement les États à accorder une plus grande considération aux enfants dans l'élaboration des politiques. Cela augmenterait également la perception des enfants dans la conscience publique en tant qu'êtres humains de valeur égale à celle des adultes.
Que la CEDH constate ou non que les États discriminent les jeunes dans l'affaire Agostinho, les arguments avancés par ces enfants et ces jeunes sont révolutionnaires. Il devrait entamer une discussion sur la manière dont et si la loi sur l'égalité peut bénéficier aux enfants en tant que groupe.
La loi est loin d'être le seul moyen de faire progresser les intérêts des enfants, mais elle peut être un élément crucial pour expliquer ce que le traitement est et n'est pas acceptable. Le potentiel de développement de la compréhension de la discrimination des jeunes dans le jugement anticipé montre à quel point ce développement juridique à la CEDH est passionnant.
À propos des auteurs
Aifé Daly, Maître de conférences en droit, Université College Cork; Pernilla Leviner, Université de Stockholmet Rebecca Thorburn Stern, Professeur de droit international public, Université d'Uppsala
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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