Un iceberg vêlé des flotteurs de Jakobshavn Isbræ qui s'accélère rapidement dans la baie de Disko au Groenland (Image: gracieuseté de Ian Joughin, PSC / APL / UW)
Une recherche réalisée dans l'Arctique montre que le débit du glacier le plus rapide du Groenland a doublé son débit estival en une décennie et que la couverture de glace sur les lacs de l'Alaska est en déclin. Un glacier arctique en mouvement rapide qui a acquis une place dans l'histoire accélère maintenant encore plus rapidement.
La Jakobshavn Isbrae (le mot danois pour glacier) est un fleuve de glace massif de la calotte glaciaire du Groenland à un fjord de l'océan Atlantique et est pensé - il n'y a aucun moyen de le prouver - être la source de l'iceberg géant qui a coulé le Titanic dans 1912.
Selon une étude publiée dans le journal de l'Union européenne des géosciences La cryosphère, les vitesses d'écoulement d'été ont encore doublé depuis une mesure Nasa dans 2003. Et cela représentait à son tour un doublement des vitesses d'écoulement depuis 1997.
Le glacier Jakobshavn est le glacier le plus rapide du Groenland. Il se déplace maintenant à 17 kilomètres par an. Cela fonctionne aux compteurs 46 par jour. Avec des accélérations comme celle-ci, des phrases comme «rythme glacial» peuvent ne plus servir de clichés du mouvement léthargique. Ces vitesses sont enregistrées en été, quand tous les glaciers sont plus susceptibles d'être un peu plus frileux. Mais même en moyenne sur toute l'année, le débit du glacier a triplé depuis les 1990.
Les icebergs "vêlent" des glaciers - ils se détachent et dérivent vers la mer. La couche de glace de l'Arctique s'amenuise et la plupart des glaciers de la planète reculent à mesure que les climats se réchauffent. Le glacier Jakobshavn transporte donc moins de glace, à une vitesse plus rapide, sur des distances plus courtes qu'auparavant. 50 kilomètres en amont. Mais maintenant c'est aussi contribuer à l'élévation du niveau de la mer à un rythme plus rapide.
«Nous savons que de 2000 à 2010 ce niveau de la mer a augmenté glacier seul d'environ 1mm», a déclaré Ian Joughin, du Centre des sciences polaires à l'Université de Washington, qui a dirigé la recherche. "Avec la vitesse supplémentaire, il contribuera probablement un peu plus que cela au cours de la prochaine décennie."
Les scientifiques ont utilisé des données satellitaires pour mesurer le taux de changement d'été au Groenland. Mais d'autres images radar par satellite ont commencé à révéler une image sinistre du changement ailleurs dans l'Arctique, sur le versant nord de l'Alaska. Même pendant les mois d'hiver, la glace sur les lacs de l'Alaska a commencé à décliner. Des conditions climatiques plus chaudes signifient une couverture plus mince sur les lacs peu profonds et une fraction plus petite qui gèle entièrement durant les mois d'hiver.
"Nous avons été stupéfaits d'observer un déclin aussi spectaculaire de la glace pendant une période de seulement 20"
Cristina Surdu de l’Université de Waterloo au Canada et ses collègues rapportent dans La cryosphère qu'il y a eu une chute de 22% dans la glace mise à la terre - congelée de la surface au lit du lac - entre 1991 et 2011.
Ils devraient trouver une baisse de l'épaisseur de la glace quand ils se sont lancés dans une étude des observations radar des lacs 402 près de Barrow en Alaska à partir des satellites européens de ressources terrestres ERS-1 et ERS-2. C'était parce qu'ils avaient déjà températures et des précipitations records de Barrow datant de cinq décennies.
Les dates de gel dans la région se produisent maintenant en moyenne six jours plus tard que par le passé, et la glace se brise en moyenne environ 18 jours plus tôt.
«À la fin de l'analyse, lorsque nous avons examiné les résultats de l'analyse des tendances, nous avons été stupéfaits d'observer un déclin aussi spectaculaire des glaces pendant une période de seulement 20», a déclaré M. Surdu.
Cet article a paru sur Climate News Network
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À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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INNERSELF - Regardez le spectaculaire vêlage du glacier tel qu'il a été filmé dans le documentaire nominé aux Oscars Chasing Ice.
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