Estimer comment les modifications des régimes de précipitations affecteront la croissance des arbres dans différentes régions est une entreprise déroutante. Personne ne sait avec certitude ce que le changement climatique apportera mais sur la base des dernières recherches des écologistes des plantes, une chose a été établie: il y aura des surprises.
Milena Holmgren de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas et ses collègues rapportent Les changements climatiques Nature Ils ont utilisé les données satellitaires pour observer les changements de couvert arboré dans trois zones tropicales: l'Afrique, l'Australie et l'Amérique du Sud. La principale conclusion est que les changements dans les régimes de précipitations d'une année à l'autre étaient liés à la diminution du couvert forestier dans les forêts tropicales des trois continents.
Dans les régions tropicales sèches, cependant, l'image a changé de manière déroutante. En Amérique du Sud, par exemple, la variation globale plus élevée des précipitations entre les années s'est révélée être une bonne chose, encourageant la croissance des arbres dans les régions semi-arides. Cela a confirmé d'autres études qui avaient suggéré que ces épisodes imprévus de fortes pluies dans des zones normalement arides fournissaient une bonne occasion pour les arbres d'avoir une meilleure emprise.
Mais en Australie, bien que les pluies extrêmes dans le désert et les plaines arides aient certainement eu un certain effet sur la croissance et la régénération des arbres, elles ont généralement été dépassées par les effets négatifs des années extrêmement sèches.
Pendant ce temps, dans les régions poussiéreuses et poussiéreuses de l'Afrique tropicale, le défilé des pluies de haut en bas ne semblait pas faire grande différence.
«Pendant les années extrêmement pluvieuses, il y a une germination massive des arbres et si ces jeunes plants poussent assez vite pour échapper aux herbivores, alors les zones boisées peuvent se développer», explique le Dr Holmgren.
«Grâce à notre analyse des données satellitaires, nous pouvons évaluer à quel point cette réponse est générale. Nous avons constaté que les effets positifs des années extrêmement pluvieuses sont localisés et peuvent être compensés par certaines conditions, comme en Australie, par les effets négatifs des années extrêmement sèches. »
Ce n'est pas la science du climat en tant que telle, mais plutôt une autre exploration de la façon dont le monde fonctionne - et ce que le changement climatique fera, le cas échéant, pour la couverture des arbres tropicaux.
Les scientifiques affirment que leur travail est pertinent pour le changement climatique global car le réchauffement pourrait augmenter la fréquence des événements extrêmes: alors que les inondations, les sécheresses et les vagues de chaleur détruisent les tropiques, les écosystèmes pourraient changer pour l'humanité.
Par exemple, si les arbres s'installent dans les prairies semi-arides, cela va-t-il être une bonne chose pour le bétail au pâturage ou pour les herbivores sauvages? D'autre part, dans les endroits où la forêt a péri - laissant des plaines et des vallées érodées et poussiéreuses - des averses soudaines et colossales pourraient donner aux arbres l'occasion de se régénérer, de s'enraciner, d'héberger la biodiversité locale et peut-être même un peu plus de carbone et enfermez-le dans un sol de plus en plus fertile.
Mais ceux-ci restent des possibilités, pas des prédictions. "Les effets globaux de la variabilité climatique sont déroutants", explique le Dr Holmgren. - Climate News Network
