Alors que les températures mondiales augmentent, les zones climatiques vont se déplacer plus rapidement, selon une nouvelle étude de Nature Climate Change.

Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, environ 20% des terres de la planète subiront des changements - et les créatures qui ont élu domicile dans des écosystèmes autrefois stables devront s'adapter rapidement ou subir de graves conséquences.

Plus le climat se réchauffe, plus vite les zones changent

«Plus le climat est chaud, plus les zones climatiques changent rapidement», explique Irina Mahlstein, du US NOAA Earth System Research Laboratory à Boulder, au Colorado. "Cela pourrait rendre plus difficile pour les plantes et les animaux de s'adapter."

Ces craintes ne sont pas nouvelles: au cours des deux dernières décennies, les biologistes et les écologistes ont averti à plusieurs reprises que les espèces vulnérables étaient menacées par le changement climatique.

Mais les espèces vulnérables sont en tout cas menacées, à cause de la pollution, de la destruction des habitats et de la propagation de l'humanité à travers le globe terrestre. Ce que le Dr Mahlstein et ses collègues ont fait, c'est regarder la mosaïque de climats et de paysages de la géographie et mesurer les taux de changement dans ceux-ci.

Vers la fin du XIXe siècle, les géographes européens commencèrent à cartographier et définir - et créer des étiquettes pour - des régions climatiques: les régions arides et chaudes, la toundra, les forêts tropicales, les steppes, les climats de mousson, les climats méditerranéens, etc.

    "... les espèces auront de moins en moins de temps pour s'adapter aux changements de zone, ce qui devrait augmenter le risque d'extinction"

L'idée était de pouvoir prédire la vie qui pourrait résider dans de tels endroits, en fonction de la température, des précipitations et des cycles saisonniers. Cette classification climatique de Köppen-Geiger est devenue une base pratique pour envisager ce qui pourrait se produire lorsque le monde se réchauffe.

Mahlstein et ses collègues ont examiné ce qui pourrait se passer sur deux siècles: de 1900 à 2098, dans le cadre de simulations de modèles climatiques basées sur des scénarios de réchauffement.

Ils ont découvert qu'avec un réchauffement de 2 ° C, environ 5% des terres se transformeraient en une nouvelle zone climatique. Lorsque les températures augmentent d'un autre 2 ° C, 10% de la surface du terrain se déplace vers une nouvelle zone.

Les régions tempérées et les hautes latitudes connaîtront le changement le plus dramatique

Les régions tempérées et les hautes latitudes connaîtront les changements les plus spectaculaires et, sous les tropiques, les régions de montagne connaîtront de plus grands changements que les basses terres.

Les climats de gel commenceront à rétrécir; les zones arides vont augmenter, et les régions qui ont connu des étés frais verront que les choses deviennent plus chaudes.

«Environ 20% de toutes les terres subissent un changement de climat original», déclarent les chercheurs. "Cela signifie que les espèces auront de moins en moins de temps pour s'adapter aux futurs changements de la zone de Köppen, ce qui devrait augmenter le risque d'extinction." - Réseau de presse du climat