Une femme colombienne regarde les dégâts causés par l'ouragan Iota. Mauricio Duenas Castaneda / EPALe 

L'année 2020 restera sans aucun doute dans l'histoire pour d'autres raisons, mais elle est également sur le point d'être l'un des plus chaleureux jamais enregistrés. Et à mesure que le climat se réchauffe, les risques naturels se produiront plus fréquemment - et seront de plus en plus meurtriers.

Nous sommes des chercheurs débutants en météorologie, géographie et sciences de l'environnement, et chacun de nous se concentre sur un danger différent. Nous n’avons peut-être pas été aussi demandés que nos collègues des services de virologie, mais nous avons néanmoins connu une année particulièrement chargée. Ainsi, alors que l'attention était souvent concentrée ailleurs, peut-être compréhensible, voici quelques-uns des extrêmes météorologiques enregistrés en 2020.

Incendies de forêt méchants

L'année a commencé par des scènes apocalyptiques d'incendies de forêt en Australie, alimenté par les vagues de chaleur. C'était une image qui se reproduirait maintes et maintes fois en 2020.

En Juin, La Sibérie a commencé à brûler à une échelle sans précédent, en même temps que les températures records que le changement climatique avait apportées 600 fois plus probable.

En juillet et août, la côte ouest des États-Unis était en feu. le pire saison des feux de forêt en 70 ans a coïncidé à nouveau avec une vague de chaleur, avec Death Valley en Californie enregistrant la température la plus élevée d'Amérique depuis au moins un siècle - peut-être jamais.

En septembre, la forêt amazonienne et la plus grande zone humide du monde au sud, le Pantanal, étaient en feu. Plus d'un quart de ces incendies se sont produits dans des forêts qui n'avait pas été perturbé par la déforestation.

En septembre 2019, les incendies en Amazonie avaient fait la une des journaux du monde entier. En septembre 2020, il y avait en fait 66% d'incendies en plus ce mois-là, mais l'attention était ailleurs.

Tempêtes sauvages

En novembre 2020, le super typhon Goni a touché terre aux Philippines à intensité maximale, avec vitesses de vent soutenues de 195 mph. L'une des tempêtes les plus fortes à avoir jamais touché terre dans le monde, Goni a directement touché près de près de 70 millions de personnes, entraînant au moins 26 morts - un nombre qui aurait sans aucun doute été plus élevé sans l'évacuation des près de 1 millions de personnes.

Mais ce n'est pas seulement le vent qui a posé de graves dangers dans le Pacifique occidental en 2020. Les tempêtes tropicales Linfa et Nangka ont provoqué d'importantes inondations à travers le Vietnam, exacerbant les problèmes causés par une mousson inhabituellement active. Plus que Maisons 136,000 ont été inondés et plus de 100 personnes décédés.

Dans l'Atlantique Nord, 2020 a été le saison cyclonique la plus chargée jamais enregistrée, avec 30 tempêtes nommées et six ouragans majeurs. La tempête la plus coûteuse de la saison, Ouragan Laura, a touché terre en Haïti et en Louisiane, tuant 77 personnes et causant plus de 14 milliards de dollars (10 milliards de livres sterling) de dommages.

Deux ouragans majeurs, Eta et Iota, ont causé des dégâts importants au Honduras et au Nicaragua. Ils ont touché terre dans la région en novembre, juste deux semaines et 15 miles une part. C'est un crise humanitaire pourtant, qui a reçu relativement peu d'attention à l'étranger.

Inondations effrayantes

Les inondations les plus meurtrières au monde cette année ont eu lieu en Afrique de l'Est de mars à mai. Au moins Vie 430 ont été perdus et une estimation 116,000 personnes ont été déplacés au Kenya uniquement. La saison sèche précédente a été particulièrement humide et a été suivie par des précipitations supérieures à la moyenne «Longues pluies» de mars-mai, ce qui signifie que le vaste lac Victoria avait deux fois sa pluviométrie normale.

Afrique les 5 et 6 mai 2020: zones soumises à des conditions de surveillance des crues (rouge), d'avertissement (orange) ou d'avertissement (vert). NASA / Margaret T. Glasscoe (JPL)

Bien que la pluie ait été prédit à l'avance, épidémies acridiennes et COVID signifiait que les personnes vulnérables étaient déjà moins en mesure de gérer les inondations et les risques secondaires tels que les glissements de terrain généralisés et un épidémie de choléra. Les conditions humides étaient également idéales pour la poursuite de la reproduction des criquets pèlerins. Quand il pleut, il pleut vraiment.

Sécheresses dévastatrices

Les crises de l'eau causées par les sécheresses et la mauvaise gestion des ressources ont été classées au cinquième rang des risques les plus élevés en termes d'impact dans le Rapport sur les risques mondiaux 2020 - supérieur aux maladies infectieuses et au chômage.

La grave sécheresse dans le centre et l'ouest des États-Unis est la première sécheresse d'un milliard de dollars de 2020, contribuant à un record de 16 catastrophes météorologiques et climatiques avec 1 milliard USD ou plus de dommages aux États-Unis rien qu'en 2020.

Les conditions en 2020 représentaient la dernière phase d'une «méga-sécheresse» sur dernières années 20. Au sommet de l'été, un tiers des États-Unis était dans une sécheresse modérée et une grande partie de l'ouest était en proie à une sécheresse sévère à extrême. Cela a coïncidé avec des températures estivales anormalement chaudes et plus de 2 millions d'acres de terres brûlées dans tout le pays, améliorant encore les conditions de sécheresse dans un cercle vicieux.

Conditions de sécheresse dans les 48 États inférieurs, le 11 août 2020. NASA

Le fleuve Rio Grande, une source majeure d'approvisionnement en eau pour les États du sud-ouest, aurait a complètement cessé de couler les fournisseurs d'eau n'avaient-ils pas décidé de suspendre les programmes de dérivation de l'eau existants. Parmi les autres impacts, citons les dommages aux cultures une humidité du sol sec sur 50 ans et une augmentation de tempête de sable rappelle le Dust Bowl des années 1930.

Ce qui reste du Rio Grande forme une grande partie de la frontière américano-mexicaine. Photos de Piotr Kalinowski / shutterstock

Les dernières perspectives saisonnières estiment que les conditions de sécheresse peuvent s'étendre vers l'ouest et persister jusqu'en 2021, compliquant la reprise après une année difficile.

Vagues de chaleur horribles

En mai 2020, alors qu'un grand cyclone a frappé le Bangladesh et l'est de l'Inde, le nord de l'Inde a connu des températures allant jusqu'à 47? (environ 116 ° F). Ça aussi retardé le début de la mousson, impactant l'agriculture.

L'été dans l'hémisphère nord a été marqué par des vagues de chaleur répétées, culminant à la mi-août. Le Japon, par exemple, avait températures record avec des villes à travers le pays ayant plusieurs jours à 40 ° C (104 ° F). En une semaine, plus de 12,000 personnes ont été admis à l'hôpital pour des maladies liées à la chaleur. Même la canicule du Royaume-Uni, accompagnée de nuits tropicales, causé 1,700 décès supplémentaires.

Au début de la saison estivale en Australie, les records de température ont déjà été battus. Il semble que l'année se terminera à un niveau extrême.

2020 a été alarmant, inoubliable et traumatisant - et pas seulement à cause du COVID-19. Les risques naturels mortels sont sous notre climat changeant, et 2020 en est la preuve.

À propos des auteurs

Chloe Brimicombe, doctorante en changement climatique et santé, Université de Reading; Elliott Sainsbury, chercheur au doctorat, ouragans et cyclones post-tropicaux, Université de Reading; Gabrielle Powell, doctorante en sciences de l'environnement, Université de Reading, et Wilson Chan, chercheur au doctorat en risque de sécheresse, Université de Reading

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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