L'agrile du frêne. (Crédit: Programme de la baie de Chesapeake / Flickr)

Outre l'impact écologique, les ravageurs causés par les ravageurs envahissants sur les arbres réduisent le stockage de carbone équivalent à la quantité de carbone émise par un million de véhicules 5 chaque année.

Les insectes et agents pathogènes envahissants ont ravagé les arbres comme le frêne, l’orme, le châtaignier et d’autres arbres, en essuyant presque totalement les forêts américaines.

Les arbres que les ravageurs les plus envahissants tués chaque année par 15 contiennent des teragrammes 5.53 de carbone (TgC), ce qui équivaut à environ 6 millions de tonnes américaines.

«Tous ces arbres morts ne deviennent pas immédiatement des sources de carbone, mais ils sont retirés de la biomasse vivante, qui sert de puits de carbone. Une partie de la biomasse morte finira par pénétrer dans l'atmosphère », a déclaré Songlin Fei, professeur au département de foresterie et de ressources naturelles de l'Université Purdue.

Dans le parc national Great Smoky, en Caroline du Nord, le puceron la peluche de pruche décime les pruches. (Crédit: Songlin Fei)

Perdre le combat

Les pertes sont particulièrement préoccupantes car certains ont suggéré que la séquestration du carbone forestier pourrait lutter contre le changement climatique en capturant et en retenant davantage de carbone de l'atmosphère. Les pertes dues aux espèces envahissantes pourraient nuire à ces espoirs, dit Fei.

«Si nous pensons que les forêts sont un outil d’atténuation du changement climatique, l’outil lui-même est mis au défi par ces parasites envahissants. Non seulement l'outil est endommagé, mais il devient aussi un obstacle. ”

Comme indiqué dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, les chercheurs ont analysé les années 10 d’études forestières couvrant des parcelles de terrain 93,000 aux États-Unis contigus. Ils ont mesuré la perte d'arbres due aux ravageurs envahissants - au-delà de la mortalité naturelle des arbres - pour détecter les agents pathogènes et les insectes les plus nocifs suivis par le Service des forêts.

Dans le comté de Evans, en Géorgie, la maladie du flétrissement du laurier a détruit un peuplement de laurier à baies rouges. (Crédit: Kevin Potter)

Parmi les organismes nuisibles envahissants 15 participant à l’étude, neuf sont des agents pathogènes, quatre des nourrisseurs de sève, un des foreurs du bois et l’autre du système d’alimentation du feuillage. Parmi les organismes nuisibles les plus dommageables, en termes de perte de biomasse, en dehors des pertes naturelles attendues, figurent l'agrile du frêne, la maladie hollandaise de l'orme, la maladie de l'écorce du hêtre et le puceron laineux de la pruche.

Les espèces les plus dommageables pour le taux de mortalité, telles que mesurées en pourcentage de la perte de biomasse, sont le flétrissement du laurier (11.4%), la brûlure du châtaignier (6.3%) et le chancre de noyer cendré (5%).

Un problème croissant?

Alors que les pertes annuelles actuelles dues aux espèces envahissantes ne représentent que 0.04% de la biomasse vivante totale dans les États-Unis contigus, le problème pourrait s'aggraver, selon les chercheurs. Parmi les parasites 15, trois n’ont envahi que la moitié environ de leur aire de répartition potentielle et sept ont envahi moins de 35%.

«Bien que les pertes de biomasse totales rapportées ici ne représentent qu’un pourcentage relativement faible de la biomasse totale, il est important de souligner que la trajectoire des impacts futurs de ces organismes nuisibles devrait s’accroître, la plupart des organismes nuisibles analysés ici n’ayant pas envahi la gamme complète de leurs hôtes », écrivent les auteurs.

«Compte tenu de l'expansion continue de l'aire de répartition des nuisibles existants et de la création prévue de nouveaux ravageurs non indigènes à l'avenir, des politiques proactives visant à atténuer les futures invasions sont susceptibles de générer des avantages secondaires en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre.»

Les chercheurs ont également averti que leurs estimations sont certainement basses car elles n’incluent pas les pertes de les zones urbaines. Ils n'ont pas non plus inclus des centaines d'autres parasites qui inhibent la croissance des arbres et le développement de systèmes racinaires pouvant contenir des quantités importantes de carbone.

Les chercheurs prévoient de travailler sur la détermination de la quantité de carbone provenant d'arbres en train de mourir qui retourne dans l'atmosphère et de la quantité capturée par le sol. La National Science Foundation et l'USDA ont financé ce travail.

La source: Purdue University

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