Les résidents collectent de l'eau dans l'un des nombreux puits creusés dans le lit d'une rivière asséchée de la région de Dierma au Burkina Faso. Marc Bournof / IRD
Aujourd'hui, les zones sèches représentent plus de 41% du globe terrestre et abritent plus de deux milliards de personnes.
Ils constituent le théâtre du processus de dégradation des sols en cours, aggravé par les fluctuations climatiques - notamment la sécheresse - et les pressions exercées par les activités humaines (notamment la croissance démographique et la gestion inappropriée des ressources naturelles). Tous ces facteurs compromettent fortement la capacité des populations à s’adapter à un environnement de plus en plus difficile.
En Afrique dans les 1970, les sécheresses ont eu des conséquences terrifiantes dans un contexte déjà fragile. Les images de leurs effets marquent encore la mémoire collective aujourd'hui. Ils ont été déterminants pour la tenue de la Conférence des Nations Unies sur la désertification en Nairobi en 1977.
Au-delà de la reconnaissance de la communauté internationale (depuis le Sommet de la Terre de Rio à 1992, avec l’adoption du Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification), nous devons aussi comprendre et évaluer le processus de désertification et trouver des solutions durables pour le combattre. L’inclusion récente du concept de «neutralité» en termes de dégradation des sols aux Nations Unies »Objectifs de développement durable fait de la lutte contre la désertification un enjeu majeur pour le développement, la (re) connexion des sociétés et des environnements, et le bien-être humain.
Des millions d'hectares disparaissent
La situation est particulièrement sensible dans les pays d'Afrique subsaharienne, où plus de 80% de l'économie repose sur l'agriculture de subsistance. Monique Barbut, Secrétaire exécutive de la Convention, a souligné que presque 12 millions d'hectares de terres arables chaque année dans le monde, la désertification et la sécheresse entraînent la perte de millions de tonnes de céréales 20.
Malgré la diversité et l'intensité des efforts de lutte contre la désertification, le défi de la dégradation des sols en période de changement climatique dans les zones arides de l'Afrique reste non résolu. le les enjeux environnementaux et sociétaux sont énormes, y compris la sécurité alimentaire, le changement climatique, la santé, le droit et l’équité sociale.
Cependant, l’accroissement progressif des connaissances sur les causes, les mécanismes et les conséquences de la désertification nous permet maintenant d’élaborer de nouvelles solutions, notamment en matière de lutte contre la dégradation des sols et des terres.
Bonnes pratiques à adopter
Le succès de tels projets et programmes de lutte contre la dégradation des sols et des sols dépend de la compréhension et de la évaluation de la situation sur le territoire concerné. Cette évaluation préalable à l’action devrait nous permettre de déterminer le type de dégradation en tout lieu, sa gravité, sa dynamique temporelle, sa distribution spatiale en fonction des facteurs de dégradation, ainsi que le type et l’intensité des conséquences aux niveaux local, régional et international. Cette approche est indispensable pour une action efficace.
Pratiques de gestion durable des terres et des eaux au cours des dernières décennies, nous avons amélioré notre capacité à lutter contre la désertification et à préserver les ressources naturelles. Toutefois, des efforts restent à faire, notamment pour créer un environnement socio-économique favorable pour soutenir, promouvoir et déployer de telles pratiques dans des régions plus vastes.
Pour évaluer l’état des connaissances sur ces questions, l’Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS) et l’Observatoire français Institut national de recherche pour le développement durable (IRD) a récemment produit un rapport, «Désertification et système terrestre: de la connaissance à l'action», qui offre une analyse de la situation sans précédent. Ça peut être consulté en ligne ou téléchargé gratuitement.
Atteindre la neutralité
La lutte contre la désertification et la dégradation des sols nécessite la prise en compte de plusieurs échelles temporelles et spatiales (de la parcelle agricole au bassin, en passant par les terres villageoises, communales, locales, nationales ou régionales) et les niveaux de prise de décision (de la famille et gouvernement local ou régional, à la convention de l’État et internationale). Il doit également prendre en compte différents niveaux d’action et de gestion, que ce soit pour comprendre les mécanismes de la dégradation des sols, dans l’action elle-même ou dans sa gestion scientifique, technique, administrative ou politique.
Compte tenu des innovations technologiques récentes et de l'ingéniosité humaine, la désertification n'est pas une fatalité. Cependant, rien de significatif ne se produira si la mobilisation scientifique, politique et citoyenne n'est pas coordonnée de manière durable.
En commençant aujourd’hui à la gestion durable des terres et à la restauration des terres dégradées, il est néanmoins possible d’atteindre neutralité de la dégradation des terres par 2030. À ce sujet, il convient de consulter le rapport présenté sur 14 en septembre lors de la Conférence des parties à la Convention à Ordos (Chine), consacrée à la gestion durable des sols pour l'homme et le climat.
À propos des auteurs
Nabil Ben Khatra, ingénieur agronome, Coordinateur du programme «Environnement» pour l'observatoire du Sahara et du Sahel, Institut national agronomique de Tunisie (INAT) et Maud Loireau, Ingénieur de recherche en agronomie et géographie, Institut de recherche pour le développement (IRD)
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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