Quel est, quantitativement, le coût social du dioxyde de carbone - les dommages économiques causés par une augmentation de 1-tonne des émissions ou les avantages d'une diminution de 1-tonne?

Les émissions de dioxyde de carbone provenant des centrales électriques à combustible fossile, des véhicules à moteur et d'autres sources humaines sont le principal moteur du changement climatique mondial, qui menace les populations et les écosystèmes du monde entier.

Une nouvelle rapport des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine vise à s'assurer que les estimations du coût social du dioxyde de carbone utilisé par le gouvernement des États-Unis continuent de refléter des données scientifiques et des preuves à la fine pointe de la technologie.

Robert E. Kopp, membre du Comité, professeur agrégé au département des sciences de la terre et des planètes de l'Université Rutgers, et directeur adjoint du Rutgers Energy Institute, discute du sujet.

Q: Quel est le coût social du dioxyde de carbone?

R: C'est une mesure économique des dommages causés au bien-être humain par chaque tonne de dioxyde de carbone que nous émettons.

Lorsque vous émettez une tonne de dioxyde de carbone, vous augmentez la température moyenne de la Terre d'une infime fraction de degré pendant de nombreux siècles à venir. Cette augmentation de la température a de nombreux impacts négatifs sur les populations et les écosystèmes.

Par exemple, il augmente légèrement la probabilité que les gens meurent de causes liées à la chaleur et la probabilité de mauvaises récoltes dans les régions chaudes, et il diminue aussi légèrement la probabilité que les gens meurent de causes liées au froid.

De nombreux processus autres que la mortalité et la croissance des cultures sont également sensibles à la température, et l'augmentation du thermostat global un peu comme nous le faisons lorsque nous émettons une tonne supplémentaire de dioxyde de carbone provoque de nombreux petits impacts. Ces petits impacts affectent le bien-être humain, et ce sont ces effets sur le bien-être que le coût social du dioxyde de carbone tente d'estimer.

Q: Comment le coût social du dioxyde de carbone est-il utilisé?

R: Lorsque le gouvernement américain estime les coûts et les avantages des règlements proposés, il utilise le coût social du dioxyde de carbone pour traduire les réductions des émissions de dioxyde de carbone en avantages monétaires comparables aux coûts et aux avantages non climatiques de la mise en œuvre des règlements.

Actuellement, l'estimation centrale du gouvernement américain du coût social du dioxyde de carbone est d'environ 40 par tonne. Cela correspond à environ 30 cents par gallon d'essence brûlée ou, dans le New Jersey, à environ 1.5 cents par kilowatt-heure sur la facture d'électricité.

Q: Qu'évalue le nouveau rapport des Académies nationales?

R: Le rapport décrit les mesures que le gouvernement américain peut prendre, à court terme et à long terme, pour faire en sorte que le coût social des estimations du dioxyde de carbone représente la meilleure science disponible au fil du temps. Il présente un cadre axé sur la base scientifique, la transparence et la quantification de l'incertitude de l'analyse.

Il décrit une approche modulaire pour entreprendre les quatre étapes clés du coût social de l'estimation du dioxyde de carbone: la projection des futures socioéconomies et émissions, la conversion des émissions en changements climatiques, la traduction du changement climatique en dommages au bien-être humain et l'actualisation de dommages au fil du temps.

Q: Pourquoi l'analyse avantages-coûts du changement climatique est-elle utile?

R: Actuellement, nous, humains, émettons environ 40 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an, et chaque tonne de dioxyde de carbone que nous émettons augmente la température moyenne mondiale. La meilleure évaluation de la communauté scientifique à l'heure actuelle est que chaque billion de tonnes que nous émettons conduit à une augmentation d'environ 0.2 à 0.7 degrés Celsius (0.4 à 1.2 degrés Fahrenheit).

Pour arrêter le réchauffement climatique supplémentaire, il faut ramener les émissions nettes à zéro. C'est pourquoi l'accord de Paris sur le changement climatique, conclu en décembre 2015, s'est fixé comme objectif de le faire dans la seconde moitié de ce siècle.

Une question économique centrale est la rapidité avec laquelle nous pouvons atteindre des émissions nettes nulles sans que les coûts du changement l'emportent sur les avantages. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'analyse avantages-coûts est utile. Théoriquement, vous pourriez arrêter le réchauffement climatique supplémentaire en ramenant les émissions mondiales à zéro cette année, mais faire la transition aussi rapidement serait extrêmement coûteux.

Quand nous parlons de politiques climatiques, nous parlons toujours des compromis entre les dommages que nous faisons en émettant du dioxyde de carbone et les coûts (et les avantages non climatiques) de la transition vers une économie de l'énergie propre. L'analyse avantages-coûts permet de naviguer dans ces compromis.

Q: Comment pensez-vous que l'utilisation du coût social du dioxyde de carbone se produira dans la nouvelle administration?

R: L'utilisation par le gouvernement américain du coût social des estimations du dioxyde de carbone a commencé dans 2008 en réponse à une décision de justice, et cette obligation continue. Si le gouvernement veut proposer des règlements qui diminuent ou augmentent les émissions de dioxyde de carbone, il est nécessaire d'analyser les conséquences économiques de ce processus.

Et, indépendamment de ce qui se passe au niveau fédéral, le coût social du dioxyde de carbone est également utilisé dans des États comme la Californie, le Minnesota et New York pour informer leurs efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Q: Comment ce rapport des Académies nationales se rapporte-t-il à votre recherche?

R: Une grande partie du travail de mon groupe de recherche, le Rutgers Earth System Science & Policy Lab, concerne l'interface entre les changements physiques du climat et de l'économie, et la caractérisation de l'incertitude des changements physiques et des conséquences économiques.

Dans 2015, moi et des collaborateurs de l'Université de Californie, Berkeley et le groupe Rhodium, nous avons écrit les risques économiques du changement climatique: un prospectus américain. Basé sur la façon dont les gens dans le passé ont réagi à la variabilité du climat, ce livre a estimé les dommages économiques potentiels futurs que le changement climatique pourrait causer aux États-Unis. Maintenant, rejoints également par des collaborateurs de l'Université de Chicago, nous avons lancé un nouveau consortium, le Climate Impact Lab, qui poursuit des analyses similaires à l'échelle mondiale.

La source: Rutgers University

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