À quoi ressemblera le monde à 1.5 ° C du réchauffement?

La grande ambition de l'Accord de Paris, visant à limiter le réchauffement de la planète à «bien au-dessous de 2 ° C», était motivée par l'inquiétude suscitée par la hausse à long terme du niveau de la mer. Un climat plus chaud signifie inévitablement la fonte des glaces - vous n'avez pas besoin d'un modèle informatique pour prédire cela, c'est du simple bon sens.

À mesure que les températures augmentent, tôt ou tard, une grande partie des glaciers du monde deviendront de l'eau, ce qui finira dans l'océan. Avec suffisamment de réchauffement, les calottes glaciaires pourraient également commencer à fondre de façon irréversible. En outre, l'eau se dilate à mesure qu'elle se réchauffe. Bien que le plein impact prenne beaucoup de temps - des siècles ou plus - les conséquences du réchauffement 2 ° C, même pour les zones côtières basses et les États insulaires, sont profondes. C'est pourquoi, à Paris, le monde a accepté de «poursuivre ses efforts» pour aller plus loin et limiter le réchauffement à 1.5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels.

Le terme "pré-industriel" n'est pas toujours bien défini, mais il est souvent pris comme 1850-1900 puisque c'est à ce moment-là que des mesures précises sont devenues assez répandues pour estimer le changement de température global. Par les 1980, lorsque les scientifiques ont mis en garde contre les risques du changement climatique, le monde s'était déjà réchauffé autour de 0.4 ° C. Les choses se sont accélérées depuis, et bien que les changements d'une année à l'autre affichent des hauts et des bas, la tendance générale générale est à la hausse. Les dernières données du Met Office montrent que 2016 devrait être 1.2 ° C au-dessus des niveaux préindustriels - L'année la plus chaude jamais enregistrée.

Donc, compte tenu de cela, à quoi ressemblera un monde au-dessus de 1.5 ° C?

Pas tellement différent… au début

En fonction de la sensibilité au climat et de la variabilité naturelle, nous pourrions théoriquement voir la première année au-dessus de 1.5 ° C dès la fin des 2020 - mais il est plus probable qu'elle soit plus tardive. En tout cas, la première année au-dessus de 1.5 ° C au-dessus des températures préindustrielles ne représentera pas à quoi ressemblera un monde chaud à plus long terme.

Au cours de cette année, nous nous attendrions à des événements météorologiques extrêmes quelque part dans le monde, comme cela se produit chaque année. Certaines de ces vagues de chaleur, de fortes pluies ou des sécheresses pourraient bien être plus susceptibles de faire partie du climat changeant. D'autres, cependant, n'ont peut-être pas changé de probabilité. Taquiner le signal du changement climatique du bruit de la variabilité naturelle est travail acharné.


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Mais il y aura des endroits qui ne voient pas encore d'impacts majeurs au cours de cette première année, mais qui seront néanmoins plus susceptibles d'être affectés. L'analogie des "dés chargés" est plutôt clichée, mais néanmoins utile - même une paire de dés chargés ne produira pas un double six à chaque fois, juste plus souvent que les dés normaux. Ainsi, alors que les chances d'une vague de chaleur extrême, par exemple, peuvent avoir augmenté au moment où nous dépassons 1.5 ° C, il se peut que cela ne se produise pas nécessairement cette année-là.

En outre, certains impacts tels que l'élévation du niveau de la mer ou l'extinction des espèces seront à la traîne du changement climatique, simplement parce que les processus impliqués peuvent être lents. Il faut des décennies ou plus pour faire fondre les glaciers, alors l'apport d'eau supplémentaire dans les océans prendra du temps.

Cependant, rien de tout cela ne devrait nous donner un faux sentiment de sécurité. Bien que la hausse des mers ou les pertes de biodiversité ne soient pas évidentes la première année au-dessus de 1.5 ° C, certains de ces changements seront probablement déjà bloqués et inévitables.

Au-delà du réchauffement climatique

The impacts of increased carbon dioxide do not just come from its effects as a greenhouse gas. It also affects plant growth directly by enhancing photosynthesis (“CO? fertilisation”), and makes the sea less alkaline and more acidic. “Ocean acidification” is unhealthy for organisms which make calcium in their bodies, like corals and some forms of plankton. All other things being equal, CO? fertilisation could be viewed to some extent as “good news” as it could help improve crop yields, but even so, the implications for biodiversity may not all be positive – research has already shown that higher CO? profite à des espèces à croissance plus rapide telles que les lianes, qui sont en concurrence avec les arbres, de sorte que la composition des écosystèmes peut changer.

The extent to which a 1.5°C world will see these other impacts depends on the still-uncertain level of “climate sensitivity” – how much warming occurs for a given increase in carbon dioxide. Higher sensitivity would mean even a small rise in CO? would lead to 1.5°C, so fertilisation and acidification would be relatively less important, and vice versa.

Impacts de rester à 1.5 ° C

Il y a un énorme débat quant à savoir si limiter le réchauffement à 1.5 ° C est même possible ou non. Mais même si c'est le cas, limiter le réchauffement climatique aura lui-même des conséquences. Je ne parle pas ici des impacts économiques potentiels (positifs ou négatifs). Je parle d'impacts sur le genre de choses que nous essayons de protéger en minimisant le changement climatique lui-même, des choses comme la biodiversité et la production alimentaire.

In scenarios that limit warming at 1.5°C, net CO? emissions would have to become negative well before the end of the century. This would mean not only stopping the emission of CO? into the atmosphere, but also en prendre d'énormes quantités. De vastes superficies de nouvelles forêts et / ou de grandes plantations de cultures bioénergétiques devraient être cultivées, associées à la capture et au stockage du carbone. Cela nécessitera des terres. Mais nous avons aussi besoin de terres pour la nourriture, et aussi valoriser la biodiversité. Il n'y a que peu de terres à contourner, de sorte que des choix difficiles peuvent être faits.

Ainsi, alors que l'Accord de Paris a accru l'ambition et engagé le monde à essayer de limiter le réchauffement à 1.5 ° C, nous devrions nous rappeler qu'il y a beaucoup plus qu'un seul chiffre important ici.

Il serait naïf de regarder le climat dans la première année 1.5 ° C et de dire «D'accord, ce n'est pas si mal, peut-être que nous pouvons nous détendre et laisser le réchauffement se poursuivre». Il est essentiel de se souvenir qu'à n'importe quel niveau de réchauffement de la planète, nous n'en avons pas encore vu tous les impacts. Mais nous n'avons pas non plus vu les effets de la rétention du réchauffement à des niveaux bas. D'une manière ou d'une autre, en fin de compte le monde va être un endroit très différent.

The Conversation

A propos de l'auteur

Richard Betts, président des impacts climatiques, Université d'Exeter

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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