La nature destructrice de l'ouragan Matthew - qui a causé des centaines de morts en Haïti, des dizaines d'autres aux États-Unis et d'importants dommages encore évalués - a mis à l'épreuve les systèmes de communication, l'infrastructure et finalement la résilience des collectivités.

En plus de Matthew, l'ouragan Earl, la tempête tropicale Fiona, l'ouragan Gaston, l'ouragan Hermine et la tempête tropicale Nicole font partie des tempêtes 14 cette saison des ouragans, déjà plus que 12 prévue pour la saison, qui s'étend jusqu'en novembre.

Le genre de dévastation causée par des tempêtes comme celles-ci est reproduit ailleurs avec des pertes croissantes dues aux tornades, aux inondations, aux feux de forêt, à la chaleur excessive et à d'autres conditions météorologiques extrêmes coûteuses et potentiellement mortelles.

De 2005 à 2015, des conditions météorologiques extrêmes ont entraîné la mort de plus de 6,500 2005 personnes rien qu'aux États-Unis. Depuis 26, l'Agence fédérale de gestion des urgences a versé plus de 1 millions de dollars à l'échelle nationale pour la préparation aux catastrophes et le ministère américain du Logement et du Développement urbain a dépensé environ XNUMX milliard de dollars pour la résilience aux catastrophes naturelles.

Les scientifiques et les urbanistes cherchent des moyens de mieux aider les communautés à devenir plus résilientes afin de pouvoir se préparer et se rétablir plus rapidement en cas de catastrophe naturelle.

La résilience communautaire aux catastrophes est définie au sens large comme la capacité, par le biais de politiques, de programmes et d'interventions, d'atténuer les dommages et de récupérer rapidement en cas de catastrophe. Les mesures de résilience varient et peuvent inclure des taux liés à la pauvreté, au niveau d'éducation, à l'accession à la propriété et à l'accès aux véhicules et aux réseaux de télécommunications. D'autres mesures incluent la densité des infrastructures et la présence de plans d'atténuation des risques.

Laura A. Bakkensen, professeure adjointe à la School of Government and Public Policy de l'Université de l'Arizona, répond à quatre questions sur les catastrophes naturelles et la nécessité d'améliorer la résilience des communautés.

Q: Vous et vos collaborateurs avez constaté que les communautés résilientes sont mieux à même de se remettre de catastrophes dévastatrices. Quelles sont les implications d'une telle constatation, en particulier en ce qui concerne le développement communautaire et économique?

A: La résilience aux catastrophes naturelles est un objectif politique commun de nos jours, et des milliards de dollars sont dépensés dans le monde pour essayer de l'atteindre. Malgré les mesures de gestion des risques visant à réduire les impacts, les pertes dues aux catastrophes ont augmenté au fil du temps. Ceci, au moins en partie, a motivé le nouveau paradigme de résilience à travers plusieurs niveaux de gouvernement.

L'effort doit être adapté aux besoins et aux caractéristiques locales uniques. Cependant, dans une publication récente, mes coauteurs et moi montrons que la résilience en tant que concept peut être difficile à quantifier de manière significative. Une implication importante est que les communautés doivent faire attention aux paramètres qu'elles utilisent pour prendre des décisions, pour s'assurer que l'argent est destiné à des projets qui peuvent atteindre leurs objectifs spécifiques.

Q: Qu'est-ce que cela signifie d'être une communauté vulnérable? De plus, quels sont les outils essentiels présents dans les communautés résilientes qui manquent à ceux qui sont vulnérables?

A: De manière générale, les communautés résilientes sont mieux à même de rebondir et de se remettre d'événements défavorables, par rapport à des communautés plus vulnérables. Une littérature croissante quantifie la vulnérabilité et la résilience dans les indices de catastrophes, en regroupant les variables dans les domaines économiques, sociaux, infrastructurels et autres. Cependant, la résilience peut souvent être difficile à cerner et à quantifier. Les paramètres théoriquement convaincants de la résilience ne sont pas toujours corrélés avec les résultats des catastrophes observés, tels que la réduction du nombre de décès ou la réduction des pertes dues aux catastrophes.

Ainsi, les décideurs devraient être prudents lorsqu'ils utilisent des indices de résilience et choisir un indice de résilience qui est une bonne mesure des résultats liés à leurs objectifs politiques. Par exemple, nous trouvons l'indice SoVI (Social Vulnerability Index) souvent utilisé pour expliquer les dommages causés par les catastrophes naturelles, car les zones les plus vulnérables, basées sur cet indice, présentent des niveaux de dommages plus élevés dans une analyse de régression. Cependant, le SoVI n'explique pas fortement les décès dus aux catastrophes, car les zones les plus vulnérables, basées sur l'indice, n'ont pas beaucoup plus de victimes.

Nous recommandons donc aux décideurs de choisir avec soin l'indice sur lequel fonder leurs décisions.

Q: Vous et vos collaborateurs réclamez également une meilleure recherche sur les implications - dont certaines sont négatives - liées à la façon dont les ouragans sont sexués dans la dénomination. Pourquoi avons-nous besoin de mieux comprendre comment quelque chose d'aussi simple que le nom d'un ouragan a un impact sur la population?

A: Comprendre le risque de catastrophe est un élément clé pour décider comment réagir, qu'il s'agisse d'évacuer une zone d'ouragan ou de s'arrêter en conduisant à travers une tempête de poussière. Les gens doivent percevoir que la menace est crédible et que les conséquences de l'inactivité sont suffisamment graves. Si nous évaluons mal les risques, cela peut amener des personnes à se mettre en danger sans le savoir, avec des résultats potentiellement mortels. En tant que tel, un domaine clé de ma recherche analyse la façon dont les individus comprennent le risque de catastrophe.

Dans le contexte des noms d'ouragan, la bonne nouvelle pour la société est que mon co-auteur et moi n'avons trouvé aucune preuve que les individus ne tiennent pas compte des ouragans portant des noms féminins. Cependant, dans d'autres travaux en cours, je trouve des preuves que les individus ne prêtent pas toujours attention aux avertissements de tornade diffusés par le National Weather Service, ce qui entraîne des niveaux plus élevés de blessures et de décès liés aux tornades.

Q: Compte tenu de l'augmentation des catastrophes naturelles - compte tenu de l'ouragan Matthew, des inondations de Louisiane et de Virginie-Occidentale, du blizzard du sud-est et des feux de forêt plus intenses observés dans l'ouest et le sud-ouest - comment les collectivités peuvent-elles mieux réagir? ?

A: La recherche a montré que certaines stratégies de planification avancée peuvent, en substance, se rentabiliser en réduisant l'ampleur des dommages causés par les catastrophes. Cependant, mes recherches actuelles sur les inondations montrent que les gens peuvent parfois oublier les risques de catastrophe jusqu'à ce qu'une catastrophe se produise. Réalisant ceci, une chose que les communautés et les décideurs peuvent faire est d'évaluer les dépenses avant et après une catastrophe. Dépenser un peu plus à l'avance et se préparer aux catastrophes peut, dans certains cas, être judicieux sur le plan financier. Bien entendu, chaque politique devrait être évaluée en fonction de ses propres coûts et avantages.

Au niveau individuel, l'information est vraiment un pouvoir quand il s'agit de la préparation aux catastrophes naturelles. Quelques conseils sont:

• Connaître les risques de catastrophes naturelles dans votre région. Par exemple, vous pouvez connaître le risque d’inondation pour votre maison chez Flood Smart.
• Avoir un plan en place pour être prêt pour une catastrophe. Familiarisez-vous avec les conseils d'organismes tels que le Bureau de gestion des urgences du comté de Pima ou la Croix-Rouge.
• Envisager des options telles que l'assurance pour couvrir le risque de catastrophe ou les coûts et avantages des stratégies d'atténuation des dommages.
• Restez à jour avec de bonnes informations dans le moment. Les conditions météorologiques extrêmes, telles que les crues soudaines, peuvent se développer rapidement dans le sud de l'Arizona. Consultez le fil Twitter de National Weather Service Tucson pour des mises à jour instantanées sur les conditions dangereuses.

Bien que nous ne puissions pas contrôler directement le temps, la préparation et l'information peuvent nous aider à savoir que nous serons prêts à faire face à tout ce qui nous arrivera.

La source: Université de l'Arizona

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