La ville de New York peut s'attendre à des inondations de neuf pieds, aussi intenses que celle produite par 2012's Superstorm Sandy, au moins trois fois plus au cours du siècle prochain - et peut-être autant que 17 fois plus souvent, affirment les chercheurs.

L'étude, publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, combine des données historiques et des projections de modèles informatiques. Les données historiques consistent en des enregistrements de marégraphes pris à New York, remontant à 1856, et des enregistrements géologiques de la même région remontant à deux millénaires.

Les scientifiques posent la question: à quelle fréquence les inondations comme celle de Sandy se produiront-elles dans le futur? Des recherches antérieures menées par Andra Reed, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université Rutgers, ont montré une augmentation 20 de la fréquence des inondations extrêmes, principalement en raison de l'élévation du niveau de la mer, entre la période historique de 850 à 1850 et la fin 20ème siècle

L'élévation historique du niveau de la mer était en grande partie due à des effets naturels, comme le lent fonçage de la terre dans la région médio-atlantique en réponse à la fin de la dernière période glaciaire; mais à la fin du XIXe siècle, les changements climatiques d'origine humaine ont dominé l'élévation du niveau de la mer.

Dans le nouveau document, les auteurs rapportent que des inondations aussi intenses que Sandy auraient eu lieu une fois toutes les années 400 en moyenne sous les conditions d'élévation du niveau de la mer de l'année 2000, mais qu'au cours du 21ème siècle, elles seraient quatre fois plus probable en raison d'une accélération du taux d'élévation du niveau de la mer.

«La grande réponse est que les choses vont empirer avec 2100», explique le co-auteur Benjamin Horton, professeur de sciences marines et côtières à l'École des sciences environnementales et biologiques de Rutgers. "Si rien ne change avec les ouragans, l'élévation du niveau de la mer à elle seule augmentera la fréquence des événements de type Sandy par 2100."

Mais la taille, l'intensité et les traces des ouragans peuvent changer. Dans cet article, Ning Lin de l'Université de Princeton a combiné des données climatiques historiques et une modélisation des conditions climatiques futures et des ondes de tempête. Elle a constaté que ces changements pourraient conduire à une augmentation plus modeste de la probabilité d'inondation, mais pourraient également se briser contre la ville de New York, ce qui rendrait les inondations de 17 plus probables.

"Alors que nous affinons les modèles dynamiques du climat et des ouragans, nous aurons des prédictions plus précises qui permettront aux planificateurs de mieux concevoir des stratégies d'atténuation des inondations", explique Lin, l'auteur principal de l'étude.

L'étude s'est appuyée sur les travaux antérieurs de Kopp, professeur de sciences de la terre et des planètes à l'École des Arts et des Sciences, estimant les niveaux de la mer au cours du 21ème siècle. "Nous demandons:" Qu'est-ce qui est probable? " et 'Quelles sont les extrêmes?' "dit Kopp. "Nous prenons en compte les facteurs qui font varier le niveau de la mer à partir du niveau global de la mer. Et nous avons montré, à travers des études géologiques, que nos projections sont cohérentes avec l'hypothèse que la température et le niveau de la mer seront liés dans le futur comme ils l'ont été au cours des deux derniers millénaires. "

Les projections ne sont pas des prédictions et, selon Horton, l'écart entre ce qui est «probable» et «extrême» est une indication de la complexité de la projection future. "Les choses vont seulement empirer avec 2100", explique Horton. "C'est juste une question de savoir combien cela va empirer. Il n'y a pas de scénario heureux. "

Les projections du modèle consistent en un travail de Kopp sur de futurs modèles au niveau de la mer; Le travail de Lin sur l'intensité future des tempêtes; et le travail de Horton, Kopp et Donnelly sur le niveau de la mer historique et les ondes de tempête.

La source: Rutgers University

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