La climatisation refroidit les habitants de la ville pendant les vagues de chaleur, mais met également à rude épreuve le réseau électrique et alimente le changement climatique. Joanna Poe / Flickr, CC BY-SA

Les températures estivales à Chicago culminent normalement dans les années 80, mais à la mi-juillet 1995, elles dépassé 100 F avec une humidité excessive pendant trois jours d'affilée. Les salles d'urgence ont été submergées de cas d'épuisement par la chaleur et de coups de chaleur, en particulier dans les communautés urbaines, à faible revenu et minoritaires. Au moment où la vague de chaleur s'est retirée, plus de 700 personnes étaient mortes.

La vague de chaleur de Chicago a incité certaines villes à commencer à fournir gratuitement la climatisation aux populations à risque. Mais en mon laboratoire au Université de Buffalo School of Architecture and Planning, qui se concentre sur la réduction des impacts du changement climatique sur les villes et les bâtiments, nous avons constaté que la climatisation et d'autres systèmes de refroidissement des combustibles fossiles peuvent créer des risques à long terme tout en résolvant des problèmes à court terme. Comme le changement climatique fait des vagues de chaleur plus fréquents à travers la région et la nation, les villes auront besoin de plus d'outils pour protéger leurs habitants.

Les agents de santé retirent le corps d'un habitant de Chicago décédé lors d'une grande vague de chaleur en juillet 1995. Photo AP / Mike Fisher

Une solution imparfaite

Dans les années qui ont suivi l'événement de chaleur extrême de Chicago en 1995, les chercheurs ont tenté de comprendre ce qui avait causé tant de maladies et de décès excessifs. Certains experts ont fait valoir que les 700 décès de Chicago étaient un symptôme de négligence et isolement continus des résidents vulnérables dans les villes américaines. D'autres ont pris approche épidémiologique, en se concentrant sur les conditions de santé préexistantes et les facteurs démographiques tels que l'âge avancé.

De nombreuses études ont convenu que l'accès à la climatisation avait aidé à protéger les personnes contre les maladies liées à la température et la mort. En réponse, certaines municipalités ont commencé à fournir des systèmes de climatisation gratuits aux populations à haut risque. Cette étape a aidé les résidents à faible revenu, bien que beaucoup aient eu du mal à payer les factures d'électricité plus élevées associées au maintien d'une maison au frais.

Mais il y a une énigme plus grande: la climatisation refroidit les gens pendant les vagues de chaleur, mais partout où les combustibles fossiles fournissent de l'électricité, le fonctionnement des climatiseurs contribue au réchauffement climatique. Les systèmes de refroidissement sollicitent également le réseau électrique, provoquant potentiellement des baisses de tension et des coupures de courant pendant les périodes de forte demande.

Résidents des Grands Lacs à risque

Dans la région des Grands Lacs, les modèles de changement climatique prévoient que le réchauffement climatique augmentera le risque, l'intensité et la durée des températures extrêmes. Cette prévision présente un défi pour des villes comme Rochester, New York, qui ne connaissent généralement que 12 jours sur 90 F en été. À la fin du siècle, plus de 70 jours en été pourraient être dans cette plage de température.

En outre, des villes comme Detroit, Toledo, Cleveland et Buffalo ont populations vieillissantes et taux de pauvreté élevés. Ces deux facteurs augmentent la vulnérabilité.

Avant l'avènement de la climatisation, les systèmes de refroidissement «passifs» étaient la norme dans la conception des bâtiments. Les stores, les matériaux et les revêtements de couleur claire, l'isolation et la ventilation naturelle réduisent tous les températures à l'intérieur. Récemment, les chercheurs ont renouvelé leur intérêt pour «capacité de survie passive», Ou des systèmes qui ne nécessitent pas d'électricité mais protègent tout de même les personnes en cas de panne de courant ou de panne de courant.

Les systèmes passifs sont facilement intégrés par les architectes dans la conception de nouveaux bâtiments, mais les maisons existantes doivent être rénovées. Depuis les années 1970, le gouvernement fédéral Programme d'aide aux intempéries a fourni des milliards de dollars pour aider les ménages à faible revenu à se protéger des intempéries hivernales et à économiser de l'argent en rendant leur maison plus économe en énergie.

Malheureusement, ces programmes n'investissent généralement pas dans des stratégies de refroidissement dans les villes à climat froid car ces mesures ne satisfont pas à leurs tests de rentabilité. Cela représente une occasion manquée de protéger les résidents des vagues de chaleur estivales.

Le programme américain d'aide à la météorisation est conçu pour aider les ménages vulnérables à économiser de l'argent et à se protéger des éléments.

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Rendre les maisons plus sûres grâce à la météorisation

Comme l'a montré la pandémie de COVID-19, l'accès à un logement sûr est une ressource essentielle. Une évaluation nationale du Programme d'aide aux intempéries indique que les maisons intempéries peuvent être mieux équipé pour offrir des environnements sûrs et sains en cas de besoin.

Par exemple, des programmes comme l’effort «chaud et sec» de Personnes unies pour un logement durable à Buffalo effectuer des réparations de base qui peut arrêter la croissance de moisissures à l'intérieur. D'autres fournisseurs d'intempéries donnent des conseils sur le nettoyage et l'entretien qui peuvent réduire le nombre de crises d'asthme.

Malheureusement, en raison de contraintes de financement, les programmes de météorisation ne peuvent pas assurer les réparations nécessaires dans chaque ménage admissible. Et entreprendre de simples réparations domiciliaires peut être étonnamment difficile, surtout pour les ménages aux ressources financières limitées.

Par exemple, l'ouverture des fenêtres est essentielle lors des vagues de chaleur, mais dans de nombreuses maisons anciennes, les fenêtres peuvent avoir été peintes plusieurs fois. Dans des villes comme Buffalo, qui possède l'un des plus anciens stocks de logements du pays, la fissuration d'une fenêtre peut nécessiter plusieurs étapes.

Une fois les fenêtres libérées, les serrures ou mécanismes d'équilibrage endommagés doivent souvent être réparés. Des écrans doivent être installés, car les fenêtres ouvertes peuvent laisser pénétrer des insectes ou d'autres parasites dans la maison. Et toute peinture au plomb sur les fenêtres doit être retirée en toute sécurité. Les vieilles fenêtres contiennent de fortes concentrations de peintures et de revêtements à base de plomb et peuvent contribuer à l'empoisonnement au plomb.

Étant donné le défi de la météorisation d'une maison, je crois que les gouvernements fédéral et des États devraient commencer à examiner les moyens par lesquels la météorisation peut aider à préparer nos communautés à se mettre en place à l'avenir contre les vagues de chaleur, les précipitations extrêmes et d'autres formes de climat bizarre.

La météorisation concerne principalement les avantages énergétiques, mais peut générer d'autres avantages pour la santé des ménages et non énergétiques. DOE

Un stimulant de la météorisation

En 2009, le Congrès a adopté la Loi américaine sur le rétablissement et le réinvestissement en réponse à la crise financière actuelle. La loi a autorisé une augmentation ponctuelle de 5 milliards de dollars US du financement de la météorisation.

A Département d'analyse énergétique montre que ce programme a permis d'économiser en moyenne 3,190 7.3 $ aux ménages, de réduire les émissions de dioxyde de carbone de plus de 28,000 millions de tonnes et de créer 2019 XNUMX emplois. En XNUMX, l'agence a rapporté que chaque dollar investi dans la météorisation a rapporté 1.72 $ d'économies d'énergie et 2.78 $ d'autres avantages à l'économie.

Le Congrès a déjà adopté un Plan de relance fédéral de 2 billions de dollars pour aider l'économie américaine à se remettre de la pandémie de coronavirus, et plus de plans de sauvetage sont attendus, y compris éventuellement investissements d'infrastructure. À mon avis, l'élargissement du programme d'aide à la météorisation pourrait remettre les chômeurs au travail, réduire les émissions de gaz à effet de serre et aider nos villes à se préparer à un avenir climatique incertain.

A propos de l'auteur

Nicholas Rajkovich, professeur adjoint d'architecture, Université de Buffalo, Université d'État de New York

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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