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La National Farmer's Federation affirme que l'Australie a besoin d'une politique plus stricte sur le climat, aujourd'hui appelant le gouvernement Morrison à s'engager à atteindre un objectif économique de zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050.

Il est tout à fait raisonnable que le secteur agricole appelle à une action plus forte sur le changement climatique. L'agriculture est particulièrement vulnérable au changement climatique, et le secteur est en passe de disposer des technologies pour devenir « neutre en carbone », tout en maintenant sa rentabilité.

L'agriculture est un gros problème pour l'Australie. Les fermes comprennent 51% de l'utilisation des terres en Australie et a contribué à 11 % de toutes les exportations de biens et services en 2018-19. Cependant, le secteur a également contribué 14% des émissions nationales de gaz à effet de serre.

Un secteur de production alimentaire prêt pour le climat et neutre en carbone est vital pour l'avenir de la sécurité alimentaire et de l'économie de l'Australie.

L'Accord de Paris, moteur du changement

Sous le 2015 Accord de Paris, 196 pays se sont engagés à réduire leurs émissions, avec l'objectif de zéro émission nette d'ici 2050. Certains 119 de ces engagements nationaux comprennent la réduction des émissions de l'agriculture, et 61 émissions spécifiquement mentionnées de l'élevage.

Les émissions de l'agriculture comprennent en grande partie du méthane (provenant de l'élevage), du protoxyde d'azote (provenant de l'azote dans les sols) et, dans une moindre mesure, du dioxyde de carbone (provenant de machines brûlant des combustibles fossiles et de l'utilisation de chaux et d'urée sur les sols).

En Australie, les émissions du secteur ont diminué de 10.8% depuis 1990, en partie à cause de sécheresse et un climat de plus en plus variable affectant la production agricole (par exemple, production de blé).

Mais la Fédération nationale des agriculteurs veut le secteur devrait atteindre plus de 100 milliards de dollars australiens de production à la ferme d'ici 2030 – bien plus que la trajectoire actuelle de 84 milliards de dollars. Cela implique une croissance future des émissions si des stratégies d'atténuation ne sont pas déployées.

Les machines agricoles épandent de l'engrais, qui est une source majeure d'émissions agricoles. Shutterstock

Fonctionne sur la planche

Les acteurs du secteur agricole australien montrent déjà comment atteindre des émissions nettes nulles.

En 2017, le secteur australien de la viande rouge s'est engagé à devenir neutre en carbone de 2030. Un certain nombre de producteurs de viande rouge ont affirmé avoir atteint des émissions nettes nulles, notamment Arcadian Organic & Natural's Meat Company, Cinq fondateurs et Flinders + Cie.

Notre recherche a montré deux propriétés d'élevage en Australie - Talahéni et scie sauteuse fermes – ont également atteint une production neutre en carbone. Dans les deux cas, cela a été principalement réalisé grâce à la régénération du carbone du sol et des arbres sur leurs propriétés, qui absorbe efficacement une quantité équivalente de dioxyde de carbone de l'atmosphère pour équilibrer les émissions de leurs exploitations.

D'autres secteurs agricoles, notamment les produits laitiers, la laine et les cultures, envisagent activement leurs propres objectifs de réduction des émissions.

Du vin neutre en carbone est produit, par exemple par Colline de Rosset Tulloch et Tahbilk.

La plupart de ces exemples sont basés sur la compensation des émissions agricoles – en achetant des crédits carbone ou en régénérant le carbone des sols et des arbres – plutôt que sur des réductions directes des émissions telles que le méthane et l'oxyde nitreux.

Mais des options importantes sont disponibles, ou émergentes, pour réduire les émissions de méthane «entérique» - le résultat de la fermentation dans l'intestin antérieur des ruminants tels que les bovins, les moutons et les chèvres.

Certains vignobles australiens sont devenus neutres en carbone. Shutterstock

Par exemple, le bétail peut être nourri avec des compléments alimentaires riches en huiles et tanins qui restreignent les microbes qui génèrent du méthane dans l'estomac de l'animal. L'huile et les tanins sont également un sous-produit des déchets agricoles tels que le marc de raisin (les déchets solides laissés après le pressage des raisins) et se sont avérés réduire les émissions de méthane d'environ 20%.

D'autres technologies prometteuses sont sur le point d'entrer sur le marché. Ceux-ci inclus 3-NOP et Asparagopsis, qui inhibent activement les enzymes clés de la production de méthane. Les deux technologies peuvent réduire le méthane jusqu'à 80%.

Il ya aussi des programmes de recherche actifs explorer des moyens d'élever des animaux qui produisent moins de méthane et d'élever des animaux qui produisent du méthane négligeable plus tard dans la vie.

Dans les exploitations agricoles, le protoxyde d'azote est principalement perdu par un processus appelé « dénitrification ». C'est là que les bactéries transforment les nitrates du sol en gaz azotés, qui s'échappent ensuite du sol dans l'atmosphère. Options pour réduire significativement ces pertes émergent, notamment des engrais azotés efficaces, et l'équilibrage des régimes alimentaires des animaux.

Il existe également un intérêt important pour les énergies renouvelables hors réseau dans le secteur agricole. Cela est dû à la baisse du prix des technologies renouvelables, à l'augmentation des prix de détail de l'électricité et au coût croissant pour les exploitations agricoles de se connecter au réseau.

De plus, le premier tracteurs à hydrogène sont désormais disponibles, ce qui signifie que les jours de consommation de diesel et d'essence dans les fermes pourraient prendre fin.

Les énergies renouvelables dans les exploitations agricoles peuvent être moins chères et plus faciles que la connexion au réseau. Egor Aleyev/TASS/Sipa

Plus de travail est nécessaire

Dans cette course à la lutte contre le changement climatique, nous devons garantir l'intégrité des déclarations de neutralité carbone. C'est là que des normes ou des protocoles sont requis.

Des chercheurs australiens ont récemment mis au point une norme pour l'objectif neutre en carbone du secteur de la viande rouge, capturé en simple calculatrices aligné sur l'inventaire national australien des gaz à effet de serre. Cela permet aux agriculteurs d'auditer leurs progrès vers une production neutre en carbone.

La technologie a beaucoup évolué depuis l'époque où la modification du régime alimentaire du bétail était la seule option pour réduire les émissions agricoles. Cependant, des recherches importantes sont encore nécessaires pour parvenir à un secteur agricole 100% neutre en carbone - et cela nécessite que le gouvernement australien co-investisse avec les industries agricoles.

Et à long terme, nous devons veiller à ce que les mesures de réduction des émissions provenant de l'agriculture répondent également aux objectifs de productivité, de biodiversité et de résilience climatique.

A propos de l'auteur

Richard Eckard, professeur et directeur, Centre des défis climatiques des industries primaires, L'Université de Melbourne

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.