Champignon crinière de lion. Shutterstock

Sept millénaires depuis sa invention, le cuir reste l'un des matériaux naturels les plus durables et les plus polyvalents. Cependant, certains consommateurs remettent en question la ramifications éthiques et la durabilité environnementale de porter des produits provenant d'animaux.

Ce changement des normes sociales est la principale raison pour laquelle nous voyons une vague de substituts synthétiques se diriger vers le marché.

Les alternatives au cuir produites à partir de polymères synthétiques s'en tirent mieux en termes de la durabilité environnementale et ont réalisé des part de marché au cours des dernières années.

Mais ces matériaux sont confrontés aux mêmes problèmes d'élimination que tout plastique synthétique. Ainsi, le marché du cuir a commencé à se tourner vers d'autres innovations. Aussi étrange que cela puisse paraître, le dernier concurrent est l'humble champignon.

Recherche de mes collègues et moi, publiée aujourd'hui dans Nature Durabilité, étudie l'histoire, les processus de fabrication, le coût, la durabilité et les propriétés des matériaux des substituts du cuir renouvelables dérivés de champignons - en les comparant aux cuirs animaux et synthétiques.

À quel point le cuir animal est-il non durable?

La durabilité du cuir dépend de la façon dont vous le regardez. Comme elle utilise des peaux d'animaux, généralement de vaches, la production de cuir est corrélée à l'élevage. Le fabriquer nécessite également des produits chimiques toxiques pour l'environnement.

Le secteur de l'élevage problèmes de durabilité sont bien connus. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le secteur est responsable d'environ 14% de toutes les émissions de gaz à effet de serre dues à l'activité humaine. L'élevage bovin représente à lui seul environ 65% de ces émissions.

Selon les chiffres de 2019 du Bureau australien des statistiques, environ 49% de toutes les fermes australiennes possèdent des bovins de boucherie et ceux-ci gèrent plus de 79% de toutes les terres agricoles. freestocks.org/Pexels

Néanmoins, il convient de noter que le principal produit de l'élevage du bétail est la viande, pas le cuir. Les peaux de vache ne représentent que 5 à 10% de la valeur marchande d'une vache et environ 7% du poids de l'animal.

Il n'y a pas non plus de corrélation prouvée entre la demande de viande rouge et de cuir. Ainsi, une réduction de la demande de cuir peut n'avoir aucun effet sur le nombre d'animaux abattus pour la viande.

Cela dit, le tannage du cuir est encore consommateur d'énergie et de ressources et produit beaucoup de déchets de boues pendant le traitement.

Cela confère au cuir un impact environnemental plus élevé que les autres produits animaux peu transformés tels que le sang, les têtes et les organes (qui peuvent être vendus comme produits carnés ou aliments pour animaux).

Le mycélium est le corps végétatif des champignons qui produisent des champignons. Des colonies fongiques constituées de mycélium peuvent être trouvées dans et sur le sol et le bois. Shutterstock

De la spore au tapis

Les technologies du cuir dérivé de champignons ont d'abord été brevetées par des entreprises américaines MycoWorks et Conception écologique il y a environ cinq ans.

Ces technologies tirent parti de la structure en forme de racine des champignons, appelée mycélium, qui contient le même polymère que celui des coquilles de crabe.

Lorsque les racines de champignons poussent sur de la sciure de bois ou des déchets agricoles, elles forment un tapis épais qui peut ensuite être traité pour ressembler au cuir.

Parce que ce sont les racines et non les champignons utilisés, ce processus biologique naturel peut être effectué n'importe où. Il ne nécessite pas de lumière, convertit les déchets en matériaux utiles et stocke le carbone en l'accumulant dans le champignon en croissance.

Passer d'une seule spore à un produit fini en «cuir de champignons» (ou «cuir de mycélium») prend quelques semaines, par rapport aux années nécessaires pour élever une vache à maturité.

Des acides doux, des alcools et des colorants sont généralement utilisés pour modifier le matériau fongique, qui est ensuite comprimé, séché et gaufré.

Passer des spores fongiques sur une boîte de Pétri (à gauche) à un tapis fongique naturel (à droite) ne prend que quelques semaines. Antoni Gandie

Le processus est assez simple et peut être complété avec un minimum d'équipement et de ressources par des artisans. Il peut également être mis à l'échelle industrielle pour une production de masse. Le produit final ressemble et se sent comme du cuir animal et a durabilité similaire.

MOGU est une entreprise produisant des matériaux et des produits à partir de mycélium fongique. Ars Electronica / Flickr, CC BY-NC-ND

Champignon pour le progrès

Il est important de se rappeler que malgré des années de développement, cette technologie en est encore à ses balbutiements. La production traditionnelle de cuir a été affinée à la perfection au cours de milliers d'années.

Il y a forcément des problèmes de dentition lors de l'adoption du cuir fongique. Et malgré sa biodégradabilité et sa fabrication à faible consommation d'énergie, ce produit à lui seul ne suffira pas à résoudre la crise du développement durable.

L'élevage et la prolifération des plastiques suscitent des préoccupations environnementales plus larges - qui sont toutes deux indépendantes de la production de cuir.

Néanmoins, utiliser la créativité pour exploiter les nouvelles technologies ne peut être qu’un pas dans la bonne direction. Alors que le monde poursuit sa transition progressive vers un mode de vie durable, peut-être que voir des progrès dans un domaine inspirera l'espoir pour les autres.

Vais-je le porter de sitôt?

On s'attend à ce que des produits commerciaux fabriqués avec du cuir dérivé de champignons soient bientôt en vente - la vraie question est donc de savoir si cela vous coûtera un bras et une jambe.

Des prototypes ont été lancés l'année dernière dans le US, Italie et Indonésie, dans des produits tels que montres, sacs à main, sacs et chaussures.

La startup américaine Bolt Threads a utilisé du cuir mycéliym pour créer avec succès des produits tels que ce sac. Fils de boulons

Et bien que ces articles de collecte de fonds aient été un peu chers - avec un sac de créateur vendu 500 $ US - les estimations des coûts de fabrication indiquent que le matériau pourrait devenir économiquement compétitif avec le cuir traditionnel une fois fabriqué à plus grande échelle.

Les signes sont prometteurs. MycoWorks a levé 17 millions de dollars américains en capital-risque année dernière.

En fin de compte, il n'y a aucune bonne raison pour laquelle les alternatives au cuir fongique ne pourraient pas remplacer le cuir animal dans de nombreux produits de consommation.

Alors la prochaine fois que vous passerez les champignons au supermarché, assurez-vous de vous familiariser. Vous vous verrez peut-être beaucoup plus bientôt.

À propos de l’auteur

Mitchell P. Jones, chercheur postdoctoral, Université de technologie de Vienne

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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