Inondations à Houston, avril 18, 2016. Laurence Simon / Flickr, CC BY-SAInondations à Houston, avril 18, 2016. Laurence Simon / Flickr, CC BY-SA

D’après une nouveau rapport publié dans "Nature" en avril 20, 2016 par Patrick Egan et Megan Mullin, les conditions météorologiques ont "amélioré" pour la grande majorité des Américains au cours des dernières années 40. Ceci, expliquent-ils, explique pourquoi la demande publique jusqu'ici pour une réponse politique au changement climatique a été faible.

Egan et Mullin notent que cette tendance devrait s'inverser au cours du prochain siècle, et que les Américains seront de plus en plus préoccupés par les changements climatiques car ils perçoivent des effets plus négatifs des conditions météorologiques. Cependant, ils estiment qu'un tel changement pourrait ne pas se produire à temps pour susciter des réactions politiques susceptibles d'éviter des impacts catastrophiques.

Cependant, lorsque nous considérons ce que les Américains «préfèrent» en ce qui concerne les conditions météorologiques, il est important de tenir compte de toutes les variations météorologiques - entre les heures, les jours et surtout les extrêmes - plutôt que de simplement regarder les moyennes annuelles.

Après tout, personne ne vit une météo moyenne à long terme, mais nous connaissons de plus en plus les conditions météorologiques extrêmes et leurs impacts sur notre santé, notre sécurité et notre bien-être.

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Au Centre national de recherche atmosphérique, mes collègues et moi-même avons réalisé de nombreuses études analysant comment le changement climatique modifie les conditions météorologiques régionales, nationales et mondiales.

Beaucoup de ces études se concentrent sur des événements extrêmes comme les inondations, les ouragans, les vagues de chaleur et les sécheresses parce que ces phénomènes météorologiques ont des impacts et des coûts importants: ils détruisent les récoltes, détruisent les infrastructures et menacent les vies et les biens.

Analyser l'impact du changement climatique en se concentrant sur les conditions météorologiques moyennes sous-estime grandement les impacts du changement climatique et peut rendre les Américains dangereusement complaisants sur la façon dont le changement climatique affecte déjà nos vies.

Impacts des extrêmes climatiques

Egan et Mullin affirment que «80% des Américains vivent dans des comtés qui connaissent un temps plus agréable qu'il y a quarante ans». Ils attribuent ce changement aux températures hivernales croissantes jumelées à des étés qui ne sont pas devenus «nettement plus inconfortables». , ils concluent, est que le temps s'est déplacé vers un climat tempéré toute l'année que les Américains ont été montrés préférer.

Pour leur étude des tendances de la température, les auteurs n'ont examiné que la moyenne des températures observées au cours des mois de janvier et de juillet. En ce qui concerne les tendances des précipitations, les auteurs n'ont examiné que les totaux annuels des précipitations et le nombre de jours où les précipitations ont lieu chaque année.

Mais les gens ne vivent pas en moyennes annuelles ou mensuelles!

Les effets du changement climatique se manifestent principalement changements dans les extrêmes, parce que les impacts les plus importants, les pertes en vies humaines et les dommages à la propriété se produisent surtout dans les conditions qui battent des records et vont au-delà de l'expérience antérieure.

Mais le journal Egan et Mullin ne tient pas suffisamment compte des extrêmes. En outre, il convient également de noter que les gens se soucient de la météo toute l'année, pas seulement en janvier ou en juillet. Le réchauffement est évident en toutes saisons, mais les valeurs les plus élevées sont pour 2012 de mars-avril-mai et 2015 de septembre-octobre-novembre, pas seulement janvier et juillet. Adapté des données NOAA. Auteur fourni Le réchauffement est évident en toutes saisons, mais les valeurs les plus élevées sont pour 2012 de mars-avril-mai et 2015 de septembre-octobre-novembre, pas seulement janvier et juillet. Adapté des données NOAA. Auteur fourni

Pour la température, ce sont les fluctuations de haut en bas autour des moyennes qui attirent l'attention et impactent les vies. Augmentation des vagues de chaleur, intensifiant sécheresses et l'expansion des feux de forêt prennent un péage ruineux, surtout en été.

La saison des feux de forêt est plusieurs semaines de plus que par le passé. Les incendies de forêt sont locaux, mais ils nous affectent tous par la fumée et la qualité de l'air, l'assurance et les coûts de lutte contre les incendies. Pollen croissant, les allergies et l'asthme accompagnent également des conditions plus chaudes. Dans 2012, les États-Unis ont souffert sécheresse généralisée et son année la plus chaude enregistrée.

Au cours des quatre dernières décennies, il y a eu une augmentation de la fréquence des vagues de chaleur à forte humidité, caractérisées par la persistance de températures nocturnes élevées. Lorsque l'air reste extrêmement chaud la nuit, il y a moins de secours de nuit, ce qui affecte particulièrement les jeunes, les personnes âgées et les malades. Le pourcentage de la superficie des terres aux États-Unis avec nuits d'été inhabituellement chaudes est passé d'une moyenne inférieure à 10 pour cent dans les 1970 à plus de 40 pour cent ces dernières années.

Oui, il est probable que certains Américains préfèrent des conditions hivernales plus chaudes. Les skieurs et autres amateurs de sports d'hiver, cependant, ne sont pas dans ce groupe, et de façon plus significative, dans de nombreux endroits, y compris en Californie, des hivers plus chauds et plus secs ont aidé à conduire sécheresse à long terme. L'hiver dernier, pour la première fois en 120 années d'enregistrement, la température minimale moyenne en hiver dans les montagnes de la Sierra Nevada était au dessus de la congélation. À travers l'état, les mois 12 antérieurs étaient le plus chaud sur le disque.

En conséquence, le manteau neigeux de la Sierra Nevada qui fournit normalement près de 30 pour cent de l'eau californienne était à son niveau le plus bas depuis au moins 500, malgré de modestes augmentations des précipitations depuis les plus bas records des années précédentes. Les quelques tempêtes hivernales de cette année étaient plus chaudes que la moyenne et avaient tendance à produire de la pluie, pas de la neige. Quelle neige est tombée presque immédiatement.

Les hivers plus chauds permettent également aux insectes et aux maladies de survivre avec des conséquences dramatiques. L'hivernage réussi des dendroctones du pin, par exemple, pendant les hivers plus chauds des Rocheuses a contribué à la mort de 46 millions d'acres d'arbres de 2000 à 2012.

Paradoxalement, peut-être, en hiver, le réchauffement peut aussi créer plus de chutes de neige. Les hivers plus doux réduisent la glace de mer et de lac, augmentant ce qu'on appelle neige à effet de lac dans des endroits comme Buffalo.

Les extrêmes sont aussi l'aspect le plus dangereux de l'élévation du niveau de la mer.

Pour le niveau de la mer, ce ne sont pas les augmentations progressives qui importent car nous remarquons à peine des augmentations progressives du niveau moyen de la mer au niveau mondial. Au contraire, il s'agit d'une onde de tempête au-dessus de la marée haute au sommet de la montée du niveau de la mer qui cause la dévastation, comme cela s'est produit dans la région de New York et sur le rivage du New Jersey. Superstorm Sandy.

La même chose est vraie pour les précipitations.

Ce n’est pas le nombre de jours avec des averses modérées qui inquiète, mais la tendance à la hausse averses torrentielles - Comme on l'a vu cette semaine à Houston, où les pluies record d'avril ont conduit inondations dévastatrices.

Le fait est que, au cours du siècle dernier, les États-Unis ont, en moyenne, été témoins une augmentation en pourcentage 20 dans la quantité de précipitations tombant dans les averses les plus lourdes, avec une augmentation de 71 pour cent dans la région du Nord-Est et une augmentation de 37 pour cent dans le Midwest. Cette poussée de précipitations extrêmes a considérablement augmenté le risque d'inondation, en particulier dans les régions où les précipitations ont été les plus fortes.

Dans un monde qui se réchauffe, les tempêtes deviennent plus fortes et les précipitations plus intenses en raison de plus d'humidité résidant dans l'atmosphère plus chaude. Les pluies torrentielles ont inondé beaucoup de Caroline Du Sud, par exemple, en octobre dernier, et Missouri a connu des pluies sans précédent en novembre et décembre 2015, entraînant des inondations le long du fleuve Mississippi.

En mai 2015 c'était Texas et Oklahoma qui ont connu des pluies record et des inondations, peut-être influencés par l'événement majeur El Niño combiné avec le réchauffement climatique. En septembre 2013 c'était Rocher et le Front Range des Rocheuses qui a souffert d'inondations majeures résultant de fortes pluies prolongées.

Ces exemples montrent que le changement climatique se fait sentir tout au long de l'année.

Anticiper les nouveaux extrêmes

Il est important de noter que nos villes, notre système agricole et nos infrastructures sont entièrement construits autour des conditions météorologiques du passé.

En d'autres termes, les changements dans les conditions météorologiques extrêmes, dans n'importe quelle direction, peuvent avoir un impact profond. Les catastrophes frappent souvent quand un seuil est franchi, et les événements extrêmes sont précisément quand cela arrive. L'ajout du changement climatique à la variabilité naturelle dans des conditions météorologiques extrêmes peut devenir la goutte d'eau qui brise le dos du chameau.

Comme détaillé ci-dessus, les conditions météorologiques extrêmes ont un impact démesuré sur la vie quotidienne. Ignorer l'impact des conditions météorologiques extrêmes pour déterminer la tendance des conditions météorologiques «agréables» est, je dirais, absurde. En effet, les tendances des vagues de chaleur, de la sécheresse et des précipitations extrêmes semblent indiquer que la météo est devenue plus désagréable et difficile à gérer.

A propos de l'auteurThe Conversation

trenberth kevinKevin Trenberth, scientifique principal distingué, Centre national de recherche atmosphérique. Il a été fortement engagé dans le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (et a partagé le prix Nobel de la paix en 2007) et le Programme mondial de recherche sur le climat (PMRC)

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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