Macromitrium microstomum se trouve dans toute la Nouvelle-Zélande sur les troncs ou les branches d'arbres à écorce lisse, ou sur la roche. Silvia Pressel, Auteur fourni
Lorsque les gens considèrent des plantes extraordinaires, ils ne pensent probablement pas à la mousse. Il se fond dans le fond vert de la vie végétale et semble pousser partout, que vous le vouliez ou non.
Mais ce groupe de plantes, qui compte en réalité entre 12,000 15,000 et XNUMX XNUMX espèces, est étonnant. Leur résilience presque unique leur permet de pousser pratiquement partout sur Terre. Ils aident les scientifiques à comprendre l'évolution de la vie et constituent l'un des groupes de plantes les plus anciens vivants aujourd'hui.
Une étude récente par une équipe de recherche australienne a découvert que les mousses sont la pierre angulaire des habitats du monde entier, avec des plantes et des sols en meilleure forme presque partout où ils poussent.
Malgré leur importance, les mousses sont souvent négligées en raison de leur petite taille. Les plus petites mousses, appelées micromousses, ne mesurent que quelques millimètres de long. Même le la plus grosse mousse, Dawsonie superbe, une espèce originaire d'Australie, de Nouvelle-Zélande et des îles du Pacifique, n'atteint que 50 cm de haut - un géant parmi les mousses, mais toujours plus petit que la plante d'intérieur moyenne.
Mais en fait, les mousses aident à maintenir des écosystèmes entiers.
Moteurs des services écosystémiques critiques
Les contributions des mousses à la structure et à la fonction des écosystèmes modernes sont souvent négligées, en retard sur notre compréhension des plantes plus complexes. L'étude australienne a examiné en détail la relation des mousses avec leurs habitats et a constaté qu'elles sont essentielles à la santé du sol.
Macromitrium urceolatum, trouvé principalement dans l'hémisphère sud. Silvia Pressel, Auteur fourni
Les chercheurs ont collecté des échantillons de mousse dans des écosystèmes du monde entier - de la forêt tropicale humide aux paysages polaires en passant par les déserts arides. En combinant leurs découvertes à partir de ces échantillons avec une analyse de recherches antérieures, leurs résultats ont montré que les mousses sont des acteurs clés dans chaque habitat dans lequel elles se trouvent. Les mousses stockent d'énormes quantités de carbone, aident le cycle des éléments nutritifs du sol, ainsi que la décomposition de la matière organique.
Les mousses peuvent même venir à la rescousse dans les écosystèmes perturbés. Des recherches examinant la zone autour de la Volcan du mont St. Helens suite à une éruption dévastatrice au début des années 1980, les mousses ont été parmi les premières formes de vie à réapparaître.
Certains types de mousse, dont la Sphaigne espèces, absorbent et retiennent l'eau dans leurs tissus. Cela régule le débit d'eau dans la région, prévenir les inondations et créer des habitats de tourbières qui abritent des plantes et des animaux rares.
Les mousses fournissent également des habitats uniques pour la vie microscopique. Les tardigrades, micro-animaux à huit pattes, sont aussi appelés porcelets de mousse ou ours de mousse, grâce à leur habitude de grimper dans les « jungles » de mousse à la recherche de leur prochain repas. Les porcelets de mousse sont presque indestructibles et peuvent même survivre dans l'espace, en entrant dans un état semblable à la mort appelé cryptobiose.
Les porcelets de mousse sont l'un des plus petits animaux à pattes connus. SciePro/Shutterstock
Ancêtres anciens
Les mousses, ainsi que les hépatiques et les anthocérotes, font partie d'un groupe de plantes connues sous le nom de bryophytes. Ces évolué il y a plus de 400 millions d'années et partagent encore de nombreuses caractéristiques avec les premières plantes à avoir émergé sur les surfaces terrestres de la Terre - leur petite taille et l'absence de véritables racines, par exemple. Et tandis que la plupart des plantes ont une colonne d'eau continue qui s'écoule à l'intérieur via un xylème et un phloème, ce n'est pas le cas des mousses, tout comme certaines des plantes les plus anciennes de l'histoire de la Terre.
La plupart des plantes ont un xylème, mais pas les mousses. gstraub/Shutterstock
Au lieu de cela, ces minuscules plantes ont leurs propres systèmes conducteurs pour déplacer des substances autour de leur corps. Ils absorbent l'eau et les nutriments des dépôts d'eau de pluie et de poussière sur leurs surfaces. Leurs "racines" ressemblant à des cheveux, appelées rhizoïdes, ancrent les mousses à la surface sur laquelle elles poussent.
Les mousses sont presque sans précédent dans leur capacité à survivre dans des environnements difficiles. Cela les rend excellents pour étudier l'évolution des plantes, dont la plupart se sont produites dans des conditions difficiles sur Terre.
L'étude de la génétique et de la physiologie des mousses modernes et d'autres bryophytes a donné aux chercheurs un aperçu des adaptations qui ont permis aux plantes de passer de l'eau à la terre - par exemple, le formation de partenariats avec des champignons pour accéder aux éléments nutritifs du sol. Leur incroyable résistance au stress environnemental comme la sécheresse et Le rayonnement UV était également crucial pour leur capacité à évoluer sur terre.
L'une des caractéristiques les plus importantes des mousses terrestres est leur tolérance à la dessiccation, qui est la capacité de survivre à un assèchement quasi complet. Lorsque l'eau est rare, les mousses peuvent entrer dans un état d'animation suspendue où elles réduisent considérablement leur activité métabolique, leur permettant de survivre jusqu'à ce que les conditions s'améliorent. Certaines espèces, comme la mousse du désert Syntrichia caninervis, peuvent survivre cent ans dans cet état de dormance et revivre quelques heures après la réhumidification.
L'étude des mécanismes de cette capacité dans les plantes modernes aide les scientifiques à comprendre comment les plantes anciennes auraient pu s'adapter à la terre. Il est possible que l'étude de la tolérance à la dessiccation chez les mousses puisse aider les scientifiques à découvrir de nouvelles façons de protéger les cultures contre la sécheresse extrême à l'avenir.
Ces petites plantes sont également liées à l'histoire humaine. De l'exploitation des propriétés antiseptiques de mousse pour la cicatrisation à l'utilisation de mousse de balai (Scoparium Dicranium) Pour soulagement de la constipation, les mousses ont joué un rôle important dans le soulagement de la souffrance humaine.
Alors, peut-être devrions-nous réfléchir à deux fois avant de ratisser la mousse de la pelouse. Au lieu de cela, prenez un moment pour considérer la beauté naturelle de leurs délicates vrilles vertes - et leur histoire en tant qu'explorateurs les plus intrépides de l'histoire de la Terre.
À propos des auteurs
Katie Champ, professeur en processus plantes-sols, Université de Sheffield et Silvia Pressel, chercheur principal en sciences de la vie, Musée d'Histoire Naturelle
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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