Les extrêmes météorologiques et climatiques sont déjà là, et les communautés devront s'adapter. Michael Hall via Getty Images
Les gouvernements ont trop tardé à agir sur le changement climatique, et des changements progressifs dans la production énergétique et alimentaire ne suffiront plus à créer un avenir résilient au changement climatique, un nouvelle analyse des scientifiques du monde entier met en garde.
Le monde est déjà témoin des effets néfastes du changement climatique, notamment des tempêtes extrêmes, des vagues de chaleur et d'autres changements qui ont poussé certains systèmes naturels et humains aux limites de leur capacité d'adaptation. Alors que les températures continuent d'augmenter, des changements transformationnels surviennent dans la façon dont les gens vivent sur Terre. Les pays peuvent soit planifier leurs transformations, soit faire face aux transformations destructrices, souvent chaotiques, qui seront imposées par le changement climatique.
Je suis l'un des auteurs du rapport sur les impacts climatiques et l'adaptation, publié le 28 février 2022, dans le cadre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies. Sixième rapport d'évaluation. L'alarme croissante dans ces rapports, qui passent en revue les dernières recherches tous les six ou sept ans, fait écho à ce que j'ai vu au cours des années de travail en développement international et changement climatique.
Le changement climatique a des effets néfastes aujourd'hui
Les températures mondiales ont augmenté de 1.1 degrés Celsius (2 F) depuis 1890. Ce réchauffement a déjà produit des changements environnementaux substantiels.
Les vagues de chaleur et les pluies torrentielles se sont aggravées dans de nombreuses régions. Ces impacts ont déjà contribué à la rareté de l'eau et aux flambées complexes des prix des denrées alimentaires, et ils peuvent exacerber les risques sanitaires pour les populations vulnérables, telles que les communautés à faible revenu qui ne peut pas se permettre le refroidissement lorsque les températures montent.
Les modèles climatiques montrent ces effets vont s'aggraver dans un avenir qui se réchauffe alors que les gens continuent de libérer des émissions de gaz à effet de serre provenant de l'utilisation de combustibles fossiles, de l'agriculture et d'autres activités, compromettant la capacité d'adaptation de l'humanité.
Là où les gens ne peuvent pas s'adapter, des vies seront transformées de manière réactive et coûteuse. Par exemple, la recherche montre que si le réchauffement dépasse 1.5 C (2.7 F) par rapport à l'époque préindustrielle, certains petits États insulaires perdront une grande partie de leur superficie à cause de la montée des mers. Le changement climatique transformera l'endroit où vivent leurs résidents, ce qu'ils font dans la vie et même leur façon de vivre.
La hausse des températures et de plus en plus sécheresses fréquentes dans les greniers du système alimentaire mondial, comme le Midwest américain ou le bassin Murray-Darling en Australie, compromettra les récoltes. Dans notre système alimentaire mondial étroitement interconnecté, de tels événements créent des pénuries et des flambées de prix dans différentes cultures et lieux.
Aux États-Unis, ces pics sont généralement limités, mais peuvent ressembler à des augmentations de prix dans le cadre de l'inflation actuelle. Pour les Américains les plus vulnérables, de telles augmentations peuvent mettre à mal leur sécurité alimentaire et accroître la pression sur les filets de sécurité sociale. Dans les régions les moins riches du monde, ces pointes peuvent induire de profondes crises alimentaires, troubles sociaux et l'instabilité politique.
Les impacts d'un avenir en réchauffement compromettront la réalisation d'objectifs sociétaux tels que l'élimination de la pauvreté et de la malnutrition, aux États-Unis et à l'étranger.
Les particuliers, les entreprises et les gouvernements peuvent réduire les risques
Le monde n'est pas impuissant face à ces risques.
Si les pays, les communautés et les individus reconnaissent le besoin de transformation, ils peuvent identifier ce qu'ils veulent transformer et ce qu'ils veulent préserver. Ils peuvent se demander qui sera le plus touché par ces transformations, puis planifier et gérer ces impacts, en amenant autant de personnes que possible dans un avenir résilient au changement climatique. Cela fait plus que garantir la sécurité des matériaux. Cela change la relation des gens entre eux et avec l'environnement.
Il existe des exemples émergents d'adaptation transformationnelle au changement climatique qui montrent ce qui est possible.
In Australie, des agriculteurs qui ont adopté l'agriculture régénérative pratiques, qui aident à stocker plus de carbone dans le sol, ont constaté que la santé de leur sol augmentait. Cela a permis aux agriculteurs de protéger leurs champs contre la sécheresse et les inondations. Ils sont également devenus plus collaboratifs et conscients de l'écologie, et ils ont formulé des objectifs plus holistiques pour leur agriculture qui allaient au-delà du revenu au bien-être et à la conservation.
Préservation vs transformation : un faux choix
La lenteur de la réponse mondiale jusqu'à présent montre clairement que la lutte contre le changement climatique est fondamentalement un problème de personnes et de leurs motivations.
Certains politiciens et d'autres promeuvent de faux choix entre une adaptation coûteuse et le statu quo. Mais arguments selon lesquels l'atténuation du changement climatique coûte trop cher occulter le fait que les gens paient pour cette bataille perdue contre les impacts transformateurs du changement climatique tout le temps.
Les niveaux de dioxyde de carbone, un puissant gaz à effet de serre libéré par la combustion de combustibles fossiles et responsable du réchauffement climatique, ont augmenté rapidement dans l'atmosphère au cours des 70 dernières années. NOAA
Le rapport du GIEC note que en Afrique de l'Est, l'impact économique du changement climatique sur une seule culture, le maïs, a été estimé à 1 milliard de dollars par an. C'est bien plus que ce que ces pays ou la communauté internationale dépensent pour l'aide agricole et les autres formes de soutien à ces agriculteurs. Leur production fait partie du même système alimentaire mondial qui façonne les prix alimentaires partout. C'est un exemple de la façon dont l'humanité paie déjà pour l'adaptation, souvent de manière indirecte.
Se concentrer sur le statu quo évite également la politique épineuse consistant à décider quels aspects de nos vies, sociétés et économies actuelles doivent être préservés et ce qui peut et doit être transformé. Le passage de la voiture aux transports en commun peut améliorer l'accès aux emplois et aux commodités pour les populations à faible revenu. Dans le même temps, le prix d'un logement à proximité des transports peut être hors de portée. La construction d'une digue pourrait protéger les propriétés le long d'une partie de la côte tout en déplaçant l'érosion vers les communautés disposant de moins de ressources.
Ce que les pays et les communautés décident de transformer, et comment, dépendra grandement de qui participera à ces décisions. Leurs résultats, à leur tour, auront des implications importantes pour la justice et l'équité.
L'approche réactive cache les coûts qui s'accumulent
Mais le statu quo n'est pas bon marché à long terme, et des études montrent que les dommages d'un réchauffement plus drastique seraient considérables.
L'Urban Climate Change Research Network, un consortium international de scientifiques, estime que la coût actuel de l'adaptation pour les zones urbaines représente à lui seul entre 64 et 80 milliards de dollars chaque année. La même évaluation a révélé que les coûts annuels de l'inaction seront probablement 10 fois plus importants d'ici le milieu du siècle. Plus les pays attendent pour atténuer le changement climatique, moins ils auront d'options de transformation.
Le choix n'est pas entre une transformation coûteuse et un statu quo sans frais. La différence réside dans la façon dont les gens paieront, combien ils paieront et à quelle fréquence ils paieront. Si nous ne choisissons pas les transformations que nous voulons, les transformations imposées par l'environnement sont très proches pour certains, et éventuellement pour tous.
L'évaluation du GIEC offre un choix difficile : l'humanité accepte-t-elle ce statu quo désastreux et l'avenir incertain et déplaisant vers lequel il se dirige, ou prend-elle les rênes et choisit-elle un avenir meilleur ?
A propos de l'auteur
Edward R.Carr, Professeur et directeur, Développement international, communauté et environnement, Université Clark
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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