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Un article est-il plus symbolique de notre culture moderne et jetable que la tasse à café à usage unique? En mars 2016, ils ont été diffamés dans la campagne «War on Waste» du célèbre chef Hugh Fearnley-Whittingstall, alors qu'il conduisait un bus à travers Londres recouvert de 10,000 tasses à café: le numéro que le Royaume-Uni utilise prétendument toutes les deux minutes.

Grâce à une fine doublure en plastique qui les rend imperméables, la plupart des usines de recyclage de papier ne peut pas traiter efficacement ces tasses à café, et la majorité est incinérée ou envoyée en décharge. Pire encore, ils sont généralement fabriqués à partir de fibres d'arbres vierges plutôt que de papier recyclé, en raison des exigences d'hygiène et de contact alimentaire.

Bien que la campagne de Fearnley-Whittingstall ait scandalisé de nombreuses personnes, nos habitudes de consommation n'ont pas ralenti depuis: le nombre de cafés au Royaume-Uni devrait augmenter de 20,000 30,000 à 2025 XNUMX d'ici XNUMX. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, car l'industrie crée des emplois, aide à préserver les rues principales et soutient les producteurs de café dans les pays en développement. Mais si les cafés sont là pour rester, quelle est la meilleure façon de gérer la montagne de déchets qu'ils génèrent?

Selon le hiérarchie des déchets, la prévention des déchets devrait être la première priorité. Les gobelets réutilisables ont gagné en popularité et la plupart des grands cafés offrent un rabais aux clients qui apportent le leur (valant souvent bien plus que le gobelet jetable lui-même). Néanmoins, les tasses réutilisables font généralement moins de 5% Des ventes. La vérité inévitable est qu'il n'est tout simplement pas pratique pour les personnes en fuite de se souvenir de leur tasse, de la transporter et de la laver entre les utilisations. De plus, cela peut prendre entre 20 et 100 utilisations pour une tasse réutilisable pour compenser ses émissions de gaz à effet de serre plus élevées par rapport à un jetable, en raison de la plus grande quantité d'énergie et de matériaux nécessaires pour fabriquer un produit durable et de l'eau chaude nécessaire pour les laver.

Le Royaume-Uni jette à lui seul plus de 2 milliards de tasses à café chaque année. Alexander Weickart / Shutterstock

Tasses à café compostables peut sembler une alternative intéressante car en théorie, ils ne peuvent laisser aucun résidu ou litière nocifs. Mais ils ne se décomposent que dans les installations de compostage industriel avec les déchets alimentaires collectés et ont besoin de flux de collecte dédiés exempts de matériaux non compostables. Avec un peu de planification, ils peuvent travailler, comme le montre le Jeux olympiques 2012 de Londres, mais pour le moment le Royaume-Uni est pas mis en place pour traiter les emballages compostables. Pour l'instant, ils sont les mieux adaptés aux environnements fermés tels que les cantines ou les attractions touristiques où ils sont le seul type d'emballage utilisé.

Il semble que le gobelet en papier jetable soit là pour rester dans un avenir prévisible. Mais les choses ne sont peut-être pas aussi mauvaises qu'elles le semblent - avant même que Fearnley-Whittingstall ne soulève la question, les principaux acteurs de la chaîne de valeur des tasses à café, des fabricants de gobelets en papier aux chaînes à café en passant par les transformateurs de déchets, s'étaient réunis pour Groupe de récupération et de recyclage des gobelets en papier (PCRRG). Ils ont réalisé que les fibres de papier vierge utilisées dans chaque tasse pourraient être une ressource précieuse, si seulement la doublure en plastique pouvait être enlevée.

La la technologie existe déjà, développé à l'origine pour recycler les cartons liquides de style Tetra Pak. Essentiellement, les cartons (ou tasses) sont mélangés avec de l'eau et réduits en pâte pendant 20 minutes dans une machine à laver géante, ce qui permet de séparer la doublure en plastique. Les fibres de papier sont réutilisées, tandis que le plastique est recyclé dans les meubles de jardin ou les matériaux de construction. Actuellement, trois de ces usines au Royaume-Uni acceptent les tasses à café: combinées, elles ont la capacité de recycler plus de 4.5 milliards de tasses chaque année - bien au-dessus des 2.5 milliards estimés que le Royaume-Uni consomme chaque année (et cela sans déplacer les cartons de jus et autres utilisations) .

Mais même si la capacité est là, l'infrastructure de collecte et l'économie doivent également fonctionner. Dans un souci de responsabilité sociale des entreprises, la plupart des grandes chaînes accepteront désormais toute tasse usagée pour le recyclage, même si elle a été achetée ailleurs. De plus, Costa Coffee paie même un supplément de 70 £ aux collecteurs de déchets pour chaque tonne de tasses à café recyclées, augmentant sa valeur de 150%et fournir une incitation économique pour les détourner de la mise en décharge.

De nouveaux marchés finaux augmentent également la demande de tasses à café recyclées: Selfridges, par exemple, est désormais "Upcycling" tasses à café pour faire ses sachets jaunes distincts. Cette approche a déjà fait de grands progrès, le nombre de tasses à café recyclées passant de 400 sur 2016 en 25 à 2018 sur XNUMX en XNUMX.

Mais même le recyclage n'est pas parfait - il consomme beaucoup d'énergie, génère des émissions de gaz à effet de serre en transportant les tasses vers l'installation appropriée et peut être inefficace en raison de la contamination d'une élimination incorrecte. Une fois que vous avez pris en compte tous les coûts environnementaux encourus tout au long de la production, de l'utilisation et de l'élimination d'une tasse de café, il peut être préférable dans certaines régions d'apporter les tasses usagées à une usine locale d'énergie pour les déchets plutôt que de les transporter sur de longues distances. recyclé.

La recherche est en cours pour un solution plus durable. Par exemple, une entreprise appelée Cupffee a lancé un tasse à café faite d'un biscuit de gaufrette comestible.

Mais il convient de rappeler que les tasses à café ne constituent encore environ 0.7% des déchets d'emballages au Royaume-Uni. Et on estime que l'emballage constitue moins de 5% de l'empreinte carbone totale d'un latte à emporter dans un gobelet jetable (considérez: l'huile utilisée comme engrais dans la plantation, le carburéacteur utilisé pour transporter les grains de café, l'énergie utilisée pour chauffer le café, etc.). Il y a un risque que leur importance puisse détourner l'attention de problèmes plus importants.

En attendant, pourquoi ne pas vous résoudre à redécouvrir le plaisir de dîner avec une bonne tasse en porcelaine? Et si vous tombez sur une tasse de café abandonnée, vous pouvez faire votre bonne action pour la journée et l'emmener au point de collecte le plus proche.

A propos de l'auteur

Caroline Wood, PhD chercheur en biologie végétale / sécurité alimentaire, Université de Sheffield

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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