Un retour à une vie normale avant la pandémie semble impossible dans un avenir prévisible. En l'absence de mesures de contrôle, cela entraînerait une propagation rapide du coronavirus et de nombreux décès.

Environ 70% de la population doit être immunisée contre établir l'immunité collective, un niveau d'immunité dans la population qui arrête la transmission du coronavirus. Pour le Royaume-Uni, avec ses 66 millions d'habitants, cela nécessiterait l'infection d'environ 46 millions de personnes. Avec un taux de mortalité estimé à 0.5%, cela entraînerait près d'un quart de million de décès.

Ce meilleur scénario ne prend pas en compte l'introduction quotidienne de nouveau-nés, non encore immunisés contre le nouveau coronavirus, ni qu'il semble peu probable que de grandes proportions de la population le soient développer une immunité à long terme en réponse à un cas bénin de COVID-19. Si l'immunité est de courte durée, l'immunité naturelle du troupeau ne sera jamais atteinte et le coronavirus continuera à circuler. Le virus peut également muter et de nouvelles variantes peuvent réinfecter les personnes immunisées contre la variante originale du virus.

Seule une petit pourcentage de la population a été en contact avec le coronavirus, nous restons donc aussi vulnérables aux nouvelles vagues de la maladie qu'avant la pandémie. D'autres pics sont inévitables tant que le virus se propage encore, ce qui rend un retour à la normale hors de portée. Mais peut-être que les mesures que nous avons mises en place pour contrôler le virus ne sont pas si mauvaises. En effet, nous pourrions envisager de les conserver.

La distanciation sociale et une hygiène approfondie sont les principales mesures qui empêchent le coronavirus de se propager. La distance sociale arrête la transmission du virus dans l'air via des gouttelettes expirées et constitue une mesure très efficace, même si effets négatifs sur le bien-être et la santé mentale de certaines personnes.

Les mesures d'hygiène, telles que le lavage des mains et la désinfection, empêchent la transmission du virus via les surfaces contaminées. La distanciation sociale et l'amélioration de l'hygiène empêchent la propagation du COVID-19 et d'autres maladies infectieuses.

Si nous pouvons maintenir ces mesures, il y aura également moins de cas de grippe et de rhume. La propagation des germes responsables de la diarrhée, des nausées et des vomissements sera également réduite. Plus important encore, ces mesures pourraient empêcher la prochaine pandémie, qui pourrait être beaucoup plus meurtrière que le COVID-19 ou la grippe saisonnière.

Différentes souches de virus de la grippe circulent chez les oiseaux, qui ont tué 30 à 60% des humains infectés et qui ne sont qu'à quelques mutations de devenir facilement transmissible entre humains. Et Mers, également causé par un coronavirus et transmis des chameaux aux humains, tue environ un tiers des personnes infectées.

Si ces virus beaucoup plus mortels acquièrent la capacité de se propager aussi efficacement d'homme à homme que le nouveau coronavirus, la situation sera bien pire que la pandémie actuelle. L'adaptation du mode de vie maintenant aidera à nous protéger des futures pandémies.

Les chameaux dromadaires sont un hôte de réservoir majeur pour Mers. M Schauer / Shutterstock

Changement permanent?

Compte tenu de la menace aiguë du COVID-19, les gens peuvent changer leur comportement de façon permanente, si les circonstances le permettent. Les habitudes qui étaient socialement acceptables peuvent ne plus être tolérées.

Puisque nous pouvons être infectés lorsque nous sommes proches des autres et lorsque nous touchons des surfaces contaminées, les gens peuvent changer d'attitude à l'égard de tous les aspects du contact social associés à la propagation de la maladie.

La vie professionnelle peut changer et impliquer davantage de travail à domicile, la réduction des contacts personnels lorsque cela est possible (plus de réunions en ligne), la suppression des hot-desking et la réduction des équipements partagés.

Les gens peuvent être moins préparés à rejoindre les foules et les endroits bondés et à développer une nouvelle perception d'une distance de sécurité. Les transports en commun, les ascenseurs et les sites, tels que les stades sportifs, les centres de congrès, les parcs à thème et les foires, devront peut-être être adaptés à cela. Et les voyages peuvent être réduits et mieux planifiés.

Il peut également y avoir moins de contact corporel, y compris des poignées de main et des étreintes, et une préparation accrue à porter des couvre-chefs et à accepter d'autres mesures de protection dans un plus large éventail de situations.

Une plus grande importance peut être accordée en permanence aux mesures d'hygiène personnelle, telles que le lavage des mains, combinée à une plus grande prise de conscience du risque d'infection associé aux objets qui sont touchés par beaucoup, tels que les poignées de porte, les paniers, les mains courantes et les buses de remplissage. comme équipement partagé des gymnases et des salles de sport, des toilettes publiques et des services de location.

Sur la base de leur expérience de la pandémie du COVID-19, les gens peuvent éviter les activités et les lieux ou exiger et accepter des pratiques d'hygiène plus rigoureuses qui auraient été auparavant inacceptables.

Une prise de conscience accrue des risques d'infection et de l'hygiène peut conduire à une société bien mieux préparée à faire face aux menaces posées par les maladies infectieuses. Des changements similaires se sont produits dans le passé. Par exemple, la prise de conscience que le choléra est transmis dans l'eau contaminée a entraîné une changement d'attitude vers l'assainissement.

Cependant, pour que ces changements de comportement soient atteints et durables, les politiques publiques doivent reconnaître et traiter les conditions de vie et de travail précaires qui certaines personnes plus pauvres vivent et qui fera obstacle de tout le monde adopter cette nouvelle norme.

Martin Michaëlis, Professeur de médecine moléculaire, Université du Kent; Marc Wass, Lecteur en biologie computationnelle, Université du Kentet Michel Calnan, Professeur de sociologie médicale, Université du Kent

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.