Sortir de la pauvreté ne devrait pas être une question de chance

J'ai grandi dans une famille pauvre et sans papiers. J'ai eu de la chance - nous avons obtenu notre résidence légale, j'ai fait des études et maintenant j'ai un bon travail. Mais personne ne devrait compter sur la chance.

Voici mon histoire et ce que j'ai appris.

Mon père est venu aux États-Unis pour travailler dans le Programme Bracero. Il a envoyé de l'argent pour nous soutenir au Mexique, mais après 10 ans de séparation, ma famille était désespérée de se réunir. Ainsi, au début des années 1980, ma mère m'a emmené, moi, ma sœur et mon frère de l'autre côté de la frontière.

J'avais cinq ans, mais je me souviens de la chaleur, de l'épuisement, de la peur et de l'espoir. Lorsque nous avons retrouvé mon père pour la première fois, il vivait dans une maison avec neuf autres travailleurs. Pendant des années, vivre avec d'autres était le seul moyen de gagner un loyer.

Nous nous sommes enracinés dans une ville conservatrice à majorité blanche au sud de Dallas. Au début, mes parents avaient peur de nous mettre à l'école ou même de nous laisser jouer dehors - ils craignaient que nous soyons découverts et emmenés. Finalement, nous avons été inscrits à l'école, mais la peur et le traumatisme ont persisté. Les voisins nous ont traités d'« illégaux », de « wetbacks » et pire encore.

L'argent était serré. Mon père travaillait dur au centre de recyclage local pour moins de 200 $ par semaine. En tant que baby-sitter à temps plein, ma mère vient de gagner 20 $ par semaine. Nous avions des haricots et des tortillas, un toit au-dessus de nos logements exigus, et c'était tout.


graphique d'abonnement intérieur


Je me souviens que mon frère, un joueur de football talentueux, avait besoin de chaussettes à 16 $. Ensuite, la nourriture était rare. Alors nous, les enfants, sommes allés travailler jeunes. Nous nous en sortions à peine et nous vivions dans la peur constante de la déportation.

Enfin, en 1986, il y avait un programme d'amnistie légale pour les immigrants comme nous. Mon père avait peur que ce soit une ruse pour nous rassembler tous et nous expulser. Les escroqueries abondaient où des personnes d'apparence professionnelle essayaient de faire payer des milliers de dollars aux familles d'immigrants pour postuler.

La pauvreté est comme ça parfois. Vous travaillez plus dur que vous ne pouvez l'imaginer, puis vous vous faites tondre. Mais finalement, nous sommes devenus des résidents légaux. Cela ne signifiait pas que nous pouvions désormais nous permettre des manteaux d'hiver, mais cela signifiait que nous n'étions pas terrifiés tous les jours.

Nous avons travaillé très, très dur, mais ce qui a vraiment fait la différence, c'est la chance. Et cette amnistie nous a donné juste assez de répit pour sortir notre famille de l'ombre et de la pauvreté.

Ma chance était que mon école avait un programme modèle de l'Organisation des États américains. Il s'avère que j'étais un naturel pour la diplomatie et j'ai fini par aller à des ressortissants à Washington, DC - une expérience qui m'a aidé à entrer à Georgetown.

L'école n'était pas facile là-bas non plus – j'étais souvent traitée comme si je n'étais pas assez bien. Mais j'ai obtenu mon diplôme, je suis retourné au Texas et je suis allé travailler pour la justice pour les familles d'immigrants comme la mienne.

J'ai appris quelques choses sur la pauvreté en cours de route.

Premièrement, les conditions des travailleurs sans papiers aujourd'hui sont encore pires que lorsque j'étais enfant. Certaines choses se sont améliorées avec la nouvelle administration, mais nous avons toujours des entrepreneurs privés enfermant des travailleurs comme mes parents et des enfants comme moi. Nous avons désespérément besoin d'une réforme significative de l'immigration.

Deuxièmement, j'ai appris comment les politiciens cyniques utilisent les divisions raciales pour nous diviser et nous conquérir.

À côté de ma pauvre famille d'immigrants vivaient des familles noires pauvres, littéralement de l'autre côté de la voie ferrée, et des enfants blancs pauvres dans un parc à roulottes. Nous luttions tous. Mais au lieu de combattre le système qui nous maintenait dans la pauvreté, on nous a appris à nous battre les uns contre les autres.

J'ai eu de la chance, mais vivre une vie digne ne devrait pas dépendre de la chance. Des choses comme un salaire vital et une politique d'immigration humaine doivent être légiférées conformément aux normes des droits de l'homme et de la justice.

Nous sommes tous mieux quand nous sommes tous mieux. Avançons ensemble.

A propos de l'auteur

Adriana Cadena

Livres sur les inégalités de la liste des meilleures ventes d'Amazon

« Caste : les origines de nos mécontentements »

par Isabel Wilkerson

Dans ce livre, Isabel Wilkerson examine l'histoire des systèmes de castes dans les sociétés du monde entier, y compris aux États-Unis. Le livre explore l'impact de la caste sur les individus et la société, et offre un cadre pour comprendre et traiter les inégalités.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

"La couleur de la loi: une histoire oubliée de la façon dont notre gouvernement a séparé l'Amérique"

par Richard Rothstein

Dans ce livre, Richard Rothstein explore l'histoire des politiques gouvernementales qui ont créé et renforcé la ségrégation raciale aux États-Unis. Le livre examine l'impact de ces politiques sur les individus et les communautés, et propose un appel à l'action pour lutter contre les inégalités persistantes.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

"La somme de nous : ce que le racisme coûte à tout le monde et comment nous pouvons prospérer ensemble"

par Heather McGhee

Dans ce livre, Heather McGhee explore les coûts économiques et sociaux du racisme et propose une vision pour une société plus équitable et plus prospère. Le livre comprend des histoires d'individus et de communautés qui ont défié l'inégalité, ainsi que des solutions pratiques pour créer une société plus inclusive.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

"Le mythe du déficit : la théorie monétaire moderne et la naissance de l'économie populaire"

par Stéphanie Kelton

Dans ce livre, Stephanie Kelton remet en question les idées conventionnelles sur les dépenses publiques et le déficit national, et propose un nouveau cadre pour comprendre la politique économique. Le livre comprend des solutions pratiques pour lutter contre les inégalités et créer une économie plus équitable.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

"Le nouveau Jim Crow : l'incarcération de masse à l'ère du daltonisme"

par Michelle Alexander

Dans ce livre, Michelle Alexander explore les façons dont le système de justice pénale perpétue l'inégalité raciale et la discrimination, en particulier contre les Noirs américains. Le livre comprend une analyse historique du système et de son impact, ainsi qu'un appel à l'action pour la réforme.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Cet article a été initialement publié sur Other Words