Comment les jeunes éleveurs de Californie trouvent de nouvelles façons d'élever du bétail et d'améliorer les terres Le comté de Sonoma, en Californie, a embauché ce troupeau de moutons de Sweetgrass Grazing pour réduire les plantes envahissantes et les combustibles inflammables et faire de la place pour les plantes indigènes sur les terres protégées. Espace ouvert de Sonoma, CC BY-ND Kate

Alors que la Californie fait face à la sécheresse, aux incendies de forêt et à d'autres impacts du changement climatique, un petit groupe de résidents passionnés tente de réduire ces effets et de réduire les émissions de carbone de l'État. Ce sont des éleveurs - mais pas du genre que la plupart des gens imaginent en entendant ce terme.

Ces éleveurs de première génération sont jeunes, souvent des femmes et ethniquement divers. Plutôt que d'élever des bovins de boucherie destinés aux parcs d'engraissement, beaucoup gèrent de petits animaux de pâturage comme moutons et chèvres. Et ils expérimentent des pratiques de pâturage qui peuvent réduire les risques d'incendie sur les paysages difficiles d'accès, restaurer la biodiversité et permettre de vivre de la terre dans l'un des états les plus chers du pays.

Notre recherche se concentre sur systèmes alimentaires, parcours et l'élevage. Dans nos travaux récents, nous avons trouvé de nouveaux éleveurs en Californie utilisant des stratégies innovantes qui, selon eux, peuvent atténuer les risques d'incendie pour les communautés et améliorer le sol grâce au pâturage.

Nous voyons une opportunité pour le public et les agences agricoles gouvernementales de soutenir ces producteurs, qui recadrent les systèmes de production animale d'une manière qui pourrait être bénéfique pour l'environnement.


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Ariel Greenwood décrit ce que c'est que d'être une jeune éleveuse.

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Une industrie difficile à pénétrer

L'élevage en ranch est une entreprise familiale en Californie, la grande majorité élevant du bétail de boucherie. Les principaux éleveurs dans les exploitations traditionnelles sont principalement des hommes, principalement des blancs et généralement de la fin des années 50 au début des années 60. Ils travaillent généralement avec leurs enfants, ce qui permet aux jeunes générations des décennies de connaissances et l'expérience, ainsi que connexions à long terme avec la terre et aux communautés rurales.

Parce que les terres en Californie sont chères, il y a peu d'éleveurs de bovins de boucherie indépendants de première génération. Plusieurs éleveurs de première génération que nous avons interviewés ont relayé des histoires d'amis quittant l'État pour trouver des endroits avec des terres moins chères et moins de réglementations. L'un d'eux a expliqué que l'expansion des périphéries urbaines et des utilisations des terres plus rentables transforment rapidement les paysages ruraux et rendent difficile, voire impossible, de «s'y lancer» en tant que nouvel éleveur.

De nouvelles façons d'élevage

Le changement climatique met les agriculteurs et les éleveurs des États-Unis au défi à bien des égards. Sur les parcours de l'ouest, la variabilité du climat a accru la ampleur et nombre d'incendies de forêt extrêmes qui se produisent chaque année. Les années humides font prospérer la végétation, tandis que les graves sécheresses qui en résultent la transforment en combustible mortel.

Notre équipe de recherche voulait comprendre comment les éleveurs de première génération s'adaptaient au changement climatique de la Californie. Nos recherches préliminaires ont indiqué moins préparé aux sécheresses futures que les éleveurs plus établis, et ils étaient moins susceptibles d'utiliser des stratégies d'adaptation à la sécheresse, comme élever moins d'animaux que leur terre ne peut en supporter pendant les bonnes années. Cette approche permet de se prémunir contre le risque de mise sur le marché d'animaux pendant les années sèches, lorsque les prix sont moins favorables.

Mais nous avons rapidement découvert une nouvelle génération d'éleveurs qui créent des types de systèmes de production différents et souvent entièrement nouveaux en réponse aux extrêmes climatiques et aux coûts élevés de la Californie. Parce qu'ils partent de zéro, beaucoup d'entre eux ne considèrent pas leurs pratiques comme des adaptations, apprend-on. Ils considèrent plutôt ces techniques comme des éléments centraux d'un nouveau type d'élevage en ranch.

Comment les jeunes éleveurs de Californie trouvent de nouvelles façons d'élever du bétail et d'améliorer les terres Un troupeau de chèvres laitières paissant dans le sud de la Californie. Kate Munden Dixon, CC BY-ND

Par exemple, nous avons interviewé un jeune éleveur de bétail de première génération qui expérimente "le pâturage de la foule»- placer les animaux sur de petites surfaces en groupes denses pendant des périodes aussi courtes que quelques heures, puis les déplacer vers de nouvelles parcelles. Déplacer son troupeau comme une unité soudée à travers les pâturages imite les mouvements naturels des troupeaux de wapitis qui utilisent pour parcourir la Californie côtière.

Ses objectifs sont d'augmenter le stockage du carbone dans le sol et la végétation indigène en utilisant le piétinement des sabots pour briser et incorporer la matière végétale résiduelle dans le sol après le pâturage. Ensuite, le pâturage reçoit un long repos, ce qui permet au sol et à l'herbe de récupérer.

Un modèle émergent

De nouveaux éleveurs sont répartis sur toute la longueur de la Californie, depuis les régions herbeuses des contreforts de la Sierra Nevada le long du bord est de l'État jusqu'aux chaînes de la côte du Pacifique. De nombreuses familles d'éleveurs établies en Californie possèdent de grandes propriétés foncières à plusieurs endroits, mais les nouveaux éleveurs ont tendance à avoir des parcelles de plus en plus petites.

La diversification est une stratégie économique et écologique clé. Le nouvel éleveur moyen élève deux types de bétail, et un tiers d'entre eux produisent également des récoltes. La majorité de ces nouveaux éleveurs (53%) gèrent des moutons, tandis que moins de la moitié (47%) élèvent des bovins de boucherie.

Beaucoup de ces nouveaux éleveurs considèrent l'amélioration de l'environnement avec les animaux au pâturage comme un moyen d'affecter positivement le monde. Comme les milléniaux en général, ils veulent que leur travail soit axé sur les objectifs et recherchent un équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Bien que beaucoup aient du mal à survivre économiquement, ces nouveaux éleveurs croient qu'ils fournissent un service public aux communautés. Certains d'entre eux nous ont suggéré que la Californie devrait reconceptualiser les éleveurs en tant que gardiens d'écosystème qui utilisent des animaux de pâturage pour restaurer les bassins versants et les habitats, créant ainsi des communautés plus résilientes.

Ces services sont précieux en Californie, où une gestion active des paysages peut favoriser et améliorer l'incroyable biodiversité de l'État. Il réduit également les herbes et autres fourrages qui sont un combustible potentiel pour les incendies dévastateurs.

Au-delà du bœuf

Jusqu'à présent, cependant, les nouvelles formes d'élevage en ranch ont reçu peu d'adhésion ou d'aide du public. Bien que ce type d'élevage ait gagné en popularité, de nombreux décideurs politiques et agences agricoles tendent toujours à assimiler la production animale à l'industrie californienne de 3.19 milliards de dollars de bovins de boucherie.

Nous voyons une opportunité cruciale pour le public et les agences gouvernementales de soutenir activement les éleveurs qui travaillent à atténuer la crise climatique. Plusieurs sources de financement nouvelles et en expansion pourraient fournir un soutien public à de nouveaux producteurs, notamment Programme de sols sains et du département américain de l'Agriculture Programme de développement des agriculteurs et éleveurs débutants.

Considérez l’impact stupéfiant des incendies de forêt, qui a généré 13 milliards de dollars de réclamations d'assurance en Californie en 2018. L'élargissement des programmes d'incitation pour les nouveaux éleveurs et les éleveurs débutants qui sont intéressés par l'atténuation des incendies et l'adaptation au climat pourrait Objectifs de gestion des terres de la Californie.

Cependant, sans une augmentation de la sensibilisation et du soutien, l'avenir de ces nouveaux éleveurs est incertain. L'aide de chercheurs universitaires et de conseillers en vulgarisation agricole et des ressources naturelles est cruciale pour augmenter le nombre de nouveaux éleveurs qui commencent et restent en ranch. Et les partenariats entre les universités, les agences gouvernementales et les organisations à but non lucratif peuvent aider la prochaine génération à rechercher des solutions innovantes pour compenser les émissions de carbone et réduire les risques d'incendie de forêt.

A propos de l'auteur

Kate Munden-Dixon, chercheuse postdoctorale en systèmes alimentaires durables, Université de l'Indiana et Leslie Roche, spécialiste associée de l'extension coopérative, Université de Californie, Davis

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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