Le président américain "n'avait aucun plan, aucun plan, aucune idée constructive", selon l'un des économistes les plus influents du monde.

Il était «à bien des égards, peut-être inévitablement, mal informé». Il était «lent et déconcerté» et n'a pas réussi à remédier à ces défauts en demandant conseil. Il a rassemblé autour de lui des hommes d'affaires, «inexpérimentés dans les affaires publiques» et «seulement appelés irrégulièrement».

Cette évaluation a été rédigée il y a un siècle, en 1919, par le futur économiste John Maynard Keynes.

Le président était Woodrow Wilson, que Keynes a critiqué pour son incapacité à influencer le règlement de l'Europe après la Première Guerre mondiale d'une manière plus susceptible de conduire à la paix et à la prospérité.

Un siècle plus tard, les États-Unis ont un autre président hors de sa profondeur dans les affaires mondiales. Wilson, au moins, était un homme «généreusement intentionné». Que penserait Keynes de Donald Trump, dont les politiques sont motivées par un sentiment de droit et la peur d'être joué pour un meunier?

Cette semaine, au Forum économique mondial de Davos, Trump a ouvert de nouveaux fronts dans sa dangereuse campagne de nationalisme économique. Il a réaffirmé son intention de remodeler l'Organisation mondiale du commerce, qui dit-il «très injuste envers les États-Unis depuis de très nombreuses années».

Il s'est inquiété des «énormes avantages» accordés à la Chine et à l'Inde. Il a menacé les tarifs sur les voitures européennes si l'Union européenne n'acceptait pas un accord de libre-échange "équitable".

Le président barré de barrières est à peu près tout ce que Keynes a mis en garde comme ruinant les perspectives d'une paix durable.

L'histoire de deux présidents

Keynes avait observé Wilson aux pourparlers à Paris de conclure le traité de Versailles, qui énonce le détail des termes et conditions suite à la capitulation de l'Allemagne (le 11 novembre 1918) pour mettre fin à la guerre.

Wilson avait proposé 14 points pour une «paix juste et stable» mais s'est avéré totalement inefficace lors des pourparlers. Le résultat a été un traité avec des termes si punitifs pour l'Allemagne qu'ils ont sans doute créé les conditions pour qu'Adolf Hitler accède au pouvoir, et a ainsi conduit à la seconde guerre mondiale.

L'inquiétude de Keynes avec le traité l'a amené à écrire le livre Les conséquences économiques de la paix.

Le grand échec de Wilson fut son incapacité à empêcher toute action punitive. Trump est son amour de l'action punitive. Si sa position par défaut dans la diplomatie internationale devait être résumée dans un slogan de trois mots, ce serait «Make Them Pay».

À plus long terme, l'intransigeance de son administration sur le changement climatique pourrait bien prouver le pire héritage politique de Trump au monde. Mais en ce moment, il fait le plus de dégâts en ramenant les tarifs, en particulier dans la guerre commerciale déclenchée avec la Chine.

Trump a affirmé (plus d'une centaine de fois en 2019, par un chef d'accusation) qu'il a fait payer la Chine en imposant des tarifs sur les exportations chinoises vers les États-Unis. La vérité, bien sûr, est que les tarifs d'importation américains "ont été presque entièrement répercutés sur les prix intérieurs américains". La Chine paie grâce à ses produits moins compétitifs.

Coûts de la guerre commerciale

Trump s'est vanté tout aussi fort de gagner la paix. Il y a une semaine, il a déclaré «première phase"Accord commercial comme"le plus gros contrat que personne n'ait jamais vu ».

Mais en réalité, tout cet accord ne fait que renverser certaines des actions nuisibles que les États-Unis ont prises. Il a été appelé à juste titre «partiel et défectueux”Trêve.

Cette semaine, le Fonds monétaire international (FMI) a mis à jour modélisation publiée pour la première fois en octobre 2019 estimer les dommages que la guerre commerciale américano-chinoise fera en 2020.

Sa modélisation initiale estimait que les tarifs du tac au tac réduiraient le niveau du PIB mondial en 2020 de 0.8 point de pourcentage. Le «plus gros accord que Trump ait jamais vu» de Trump réduire ce préjudice, mais de seulement 0.3 point de pourcentage, ce qui signifie que la croissance mondiale sera de 3.3%, plutôt que de 3.8% en 2020. Et ce n'est que, selon l'économiste en chef du FMI Gita Gopinath, que l'accord se révèle durable.

La modélisation du FMI d'octobre 2019 comprenait une ventilation de la façon dont les diverses économies souffriraient en 2020 de la guerre commerciale. Il a estimé que le PIB réel de la Chine serait inférieur de 2 points de pourcentage à ce qu'il serait autrement, les États-Unis ayant baissé de 0.6 point de pourcentage. L'Europe et le Japon perdraient environ 0.5 point de pourcentage.

FMI, World Economic Outlook, octobre 2019
Estimations du FMI de l'effet des barrières commerciales américano-chinoises. Perspectives de l'économie mondiale du FMI, octobre 2019

L'économie chinoise croît à un rythme trois fois supérieur à celui des États-Unis - une estimation 6% contre 2% - donc le coup est presque égal. En termes de perte de PIB par habitant - une mesure indirecte du coût moyen des tarifs pour les particuliers - le coût est d'environ 400 $ US par an pour les citoyens américains et chinois.

Étant donné que le revenu médian de la Chine est bien inférieur à celui des États-Unis, ce revenu supplémentaire perdu fait plus mal en Chine - ce qui correspond au récit Trumpien selon lequel la guerre commerciale oblige la Chine à payer plus.

Mais la leçon de l'histoire est que les actions punitives reviennent mordre. Comme Keynes si éloquemment écrit il y a un siècle, «la prospérité et le bonheur d'un pays favorisent celui des autres».

Keynes a déclaré que le libre-échange était essentiel à la paix et à la prospérité, espérant qu'il pourrait atténuer les «nouvelles frontières politiques désormais créées entre les États nationalistes avides, jaloux, immatures et économiquement incomplets».

Wilson a aspiré mais n'a pas réussi à remplacer un ordre mondial basé sur le conflit entre les grandes puissances par un basé sur des règles et la raison. Trump, en revanche, semble préférer le conflit aux règles et à la raison.

Une approche punitive des relations économiques internationales a échoué il y a un siècle. Nous avons de bonnes raisons de le craindre maintenant.

A propos de l'auteur

John Hawkins, professeur adjoint, École de politique, d'économie et de société, Université de Canberra

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Théorie politique - John Maynard Keynes

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