Une nouvelle carte des événements extrêmes de fonte des neiges au cours des 30 dernières années clarifie les processus qui entraînent une fonte rapide.
Le travail est important pour comprendre le monde sous l'influence du changement climatique.
La fonte des neiges – le ruissellement de surface provenant de la fonte des neiges – est une ressource en eau essentielle pour les communautés et les écosystèmes. Mais la fonte extrême des neiges, qui se produit lorsque la neige fond trop rapidement sur une courte période, peut être destructrice et mortelle, provoquant des inondations, des glissements de terrain et des ruptures de barrages.
« Lorsque nous parlons de fonte des neiges, les gens veulent connaître les chiffres de base, tout comme la météo, mais personne n'a jamais rien fourni de tel auparavant. C'est comme si personne ne vous disait la température maximale et minimale ou la température record dans votre ville », explique le co-auteur de l'étude Xubin Zeng, directeur du Centre de dynamique climatique et d'hydrométéorologie de l'Université d'Arizona et professeur de sciences atmosphériques.
« Nous sommes les premiers à créer une carte qui caractérise fonte des neiges à travers les États-Unis. Maintenant, les gens peuvent parler des événements record de fonte des neiges sur chaque petite zone de 2.5 milles sur 2.5 milles. »
Zeng et l'auteur principal de l'étude Josh Welty, qui a obtenu son doctorat sous la direction de Zeng, ont créé une carte qui répertorie les 10 principaux événements de fonte des neiges extrêmes en termes de fréquence, de magnitude, de température et de précipitations sur chaque carré de 2.5 milles des États-Unis entre 1988 et 2017. Ils ont également utilisé l'apprentissage automatique pour comprendre comment les conditions météorologiques à grande échelle affectent la fonte extrême des neiges.
Ils ont découvert que dans la moitié ouest du pays, les vents transportent la vapeur d'eau de l'océan Pacifique vers l'est. Cependant, dans la moitié est du pays, les conditions météorologiques transportent l'humidité principalement du sud au nord du golfe du Mexique jusqu'aux Grands Lacs et à la Nouvelle-Angleterre.
Leurs cartes révèlent également que dans la plupart des cas, des températures inhabituellement chaudes provoquent une fonte des neiges extrême. Cette conclusion est assez intuitive, mais un constat surprenant a révélé que dans certaines régions, notamment dans le Pacifique Nord-Ouest et dans le nord-est des États-Unis, les événements extrêmes de fonte des neiges sont provoqués par la pluie, qui est relativement chaude, tombant sur la neige. Dans ces cas, les événements extrêmes de fonte des neiges deviennent immédiatement dangereux.
Le document décrit un exemple de ce type en détail : Le Barrage d'Oroville dans le comté de Butte, en Californie, détient le deuxième plus grand réservoir de l'État. En 2017, une série de tempêtes a laissé tomber d'énormes quantités de pluie chaude sur les montagnes enneigées de la Sierra Nevada, entraînant une fonte rapide des neiges qui a rempli le barrage au-delà de son bord. Les déversoirs, qui assurent un ruissellement contrôlé des eaux, ont échoué et plus de 180,000 XNUMX personnes ont été évacuées.
De tels événements pourraient se produire plus souvent à l'avenir, selon les conclusions de Zeng et Welty. Les chercheurs n'ont trouvé qu'une légère augmentation de la fréquence de tels événements au cours de la période de 30 ans, et ils n'ont pas vu de tendance en termes d'ampleur des événements de fonte des neiges extrêmes.
Cependant, 30 ans ne suffisent pas pour établir une tendance, dit Zeng. Cela signifie que les recherches futures seront particulièrement importantes.
"Ce document sert de base et de point de référence pour voir si et comment les choses vont changer dans différentes régions au cours des 10 à 15 prochaines années", a déclaré Welty.
Le papier apparaît dans le Bulletin de l'American Meteorological Society.
La source: Université de l'Arizona
