Limiter les nouvelles locations de pétrole et de gaz est conforme à la loi et nécessaire.

Aux États-Unis et au large de nos côtes, le ministère de l'Intérieur (DOI) et ses sous-agences gèrent plus de 450 millions d'acres de terres et 2.5 milliards d'acres de fonds marins. Ces paysages et ces eaux océaniques soutiennent d'innombrables efforts humains, qu'ils soient de nature récréative, scientifique ou industrielle. Ils soutiennent également des écosystèmes uniques et précieux. Et comme ces paysages et ces eaux océaniques, leur usage et leur utilité ont évolué au fil du temps. Alors qu'ils pouvaient autrefois sembler sans fin dans leur abondance et leur espace, les pressions du développement, de l'extraction et du réchauffement climatique ont radicalement changé ces vastes zones tout en modifiant les façons dont elles peuvent bénéficier à la société aujourd'hui et dans le futur.

Mais cette décision pose la question : les terres publiques ne sont-elles que le jouet de l'industrie ?

Ils ne le sont certainement pas, et cette décision ne peut rien y changer.

Les terres et les eaux publiques sont gérées dans l'intérêt de tous et doivent être gérées de manière optimale pour équilibrer les préoccupations environnementales et économiques. Les gestionnaires des terres sont chargés de remplir un mandat à usages multiples qui ne place aucune utilisation particulière des terres au-dessus des autres et les charge de veiller à ce que les ressources disponibles pour en profiter aujourd'hui soient également disponibles pour les générations futures. Ils exigent également que ces zones protègent et améliorent la qualité de l'environnement, en veillant à ce que les activités qui y sont menées ne compromettent pas leur utilité pour les générations futures. De même, les agences réglementant le forage pétrolier et gazier offshore doivent assurer la protection des environnements marins, côtiers et humains, et ne peuvent pas privilégier l'extraction incontrôlée.

Limiter les nouvelles locations de pétrole et de gaz est une décision évidente qui s'aligne avec le mandat de gestion fondamental contenu dans nos lois sur les terres publiques. Il s'agit également d'une action qui résout bon nombre des défaillances de gestion du passé qui ont conduit à de nombreuses décisions juridiques invalidant les baux pétroliers et gaziers dans de vastes domaines.

Cette décision va créer un désordre absolu pour l'industrie

Il ne fait aucun doute que les têtes parlantes de l'industrie pétrolière et gazière chanteront cette décision pendant des mois. Mais il leur appartiendrait de se rappeler pourquoi l'administration Biden a suspendu la location de pétrole et de gaz en premier lieu. Le système utilisé pour louer des terres publiques pour le développement des combustibles fossiles est cassé. Et ce n'est pas seulement brisé d'une manière qui les réformes techniques peuvent corriger. Il est cassé en partie parce que ouvrir de nouveaux domaines au développement du pétrole et du gaz est à 100% contraire à ce que la science nous dit nécessaire pour éviter les effets catastrophiques du changement climatique que le statu quo entraînerait.

Cela est évident dans de nombreuses décisions de justice invalidant des baux pétroliers et gaziers et d'autres plans de développement. le décision la plus récente a suspendu tous les nouveaux forages sur 400,000 XNUMX acres de terres réparties dans le Wyoming et le Montana. Une base clé pour cette décision était l'étendue de la dégradation de l'habitat faunique que l'exploitation pétrolière et gazière trop zélée sur les terres publiques a provoquée, et le fait que la poursuite de la location dans de nombreuses espèces pourrait mettre de nombreuses espèces en péril imminent. De même, dans un récent neuvième circuit décision, ce tribunal a invalidé les approbations d'un important projet de forage dans l'Arctique, car l'agence n'a pas analysé les effets de l'augmentation de la consommation de combustibles fossiles et n'a pas empêché les impacts sur les espèces protégées. D'autres pressions liées au développement et le changement climatique ne font que clarifier cette réalité, ce qui montre clairement que la location de combustibles fossiles doit prendre fin le plus rapidement possible pour non seulement limiter la production future de combustibles fossiles, mais aussi pour éviter d'autres impacts inutiles sur les écosystèmes critiques à terre et en mer. .

La décision de louer ou de ne pas louer les terres et les eaux publiques appartient au DOI

Indépendamment de la décision mettant fin au moratoire sur les baux de l'administration Biden, les lois régissant les baux pétroliers et gaziers confèrent le pouvoir de décision au DOI. Là où il y a de nombreux conflits avec d'autres utilisations, où des sites importants sur le plan culturel pourraient être endommagés, où la survie des espèces serait compromise - tout cela a donné lieu à la détermination du DOI que les zones proposées par l'industrie pour la location ne devraient pas, en fait, être louées . 

Qu'est-ce qui différencie la crise climatique et l'augmentation des gaz à effet de serre des autres conflits environnementaux qui ont empêché les baux d'être proposés ? Rien. En effet, dans un monde rationnel, le changement climatique fournit la meilleure raison de ne pas ouvrir de nouvelles ressources pétrolières et gazières où que ce soit. Il est bien établi que les réserves de pétrole et de gaz déjà en développement dans le monde conduiraient à des émissions qui dépassent notre budget carbone en déclin rapide. La nouvelle location ne fait qu'amplifier ce problème et ajoute à la coûts croissants que le changement climatique impose à la société chaque année en raison de la prévalence croissante de catastrophes majeures telles que les incendies de forêt, la sécheresse et les tempêtes dangereuses.

Quand nous disons que la fin du crédit-bail est une question de climat, nous parlons bien plus que d'émissions

Oui, la production de combustibles fossiles sur les terres publiques fédérales peut être liée à près de 25 % des émissions annuelles de gaz à effet de serre des États-Unis émissions. C'est bien documenté. Mais lorsque les experts en politiques indiquent que la fin des nouvelles locations fédérales de pétrole et de gaz est une politique importante pour lutter contre le changement climatique, ils regardent bien au-delà de la réduction des émissions.

C'est parce que nous sommes au milieu d'une transition énergétique qui exerce de nombreuses pressions sur les travailleurs, les communautés et les États qui restent économiquement liés aux combustibles fossiles. Se battre bec et ongles pour ouvrir de nouvelles zones à la location et prolonger la dépendance économique des communautés vis-à-vis des ressources fossiles ne leur portera préjudice qu'à long terme (et peut-être même à court terme). Les communautés de couleur et les communautés à faible revenu sont déjà aux prises avec les injustices qui accompagnent le développement des combustibles fossiles, y compris la pollution de l'air et de l'eau, et davantage de location continuerait cette tendance. De plus, les États les plus dépendants des combustibles fossiles ont été soumis à des cycles économiques d'expansion et de ralentissement sans fin qui nuisent à leurs citoyens et déstabilisent leurs économies.

Suspendre la location, mettre fin à la location, limiter considérablement la location - vous nommez l'action - crée un espace non seulement pour les réformes, mais aussi pour changer notre paradigme d'utilisation des terres publiques tout en créer de nouveaux emplois. Ces terres peuvent rester de puissants moteurs économiques tout en jouant un rôle positif dans notre lutte contre le changement climatique. Initiatives approuvées par le Congrès pour commencer à utiliser des zones appropriées pour production d'énergie renouvelable, par exemple, non seulement accélérerait la transition énergétique, mais apporterait également de nouvelles sources de revenus et emplois aux économies locales. Pendant ce temps, la restauration des paysages et des écosystèmes pourrait créer plus d'emplois et améliorer considérablement la capacité de stockage de carbone de nos terres publiques, les faisant passer d'une source majeure de gaz à effet de serre à un puits majeur. La préférence continue pour la location et le forage de pétrole et de gaz n'apporte rien de tout cela.

A propos de l'auteur

Josh Axelrod se concentre sur des questions telles que la protection et la conservation des terres publiques, l'implantation d'énergies renouvelables sur les terres publiques, la limitation du développement pétrolier et gazier sur les terres publiques, la transmission de l'énergie et la politique climatique. Depuis qu'il s'est joint au NRDC en 2013, Axelrod a également développé une expertise en matière d'intervention et de préparation en cas de déversement de pétrole, de gestion forestière, de production de produits forestiers, de dynamique du carbone forestier, de production de combustibles fossiles dans les sables bitumineux de l'Alberta, de transport de combustibles fossiles en Amérique du Nord, les impacts sur la santé associés et le développement des ressources de l'Arctique. Il est titulaire d'une licence du Middlebury College et d'un JD du Washington College of Law de l'American University. Il est basé à Washington, DC

Lauren Kubiak travaille sur la gestion et la conservation de la biodiversité et des écosystèmes de la haute mer, les deux tiers de l'océan qui se trouvent en dehors de la juridiction nationale. Elle travaille également à minimiser les impacts environnementaux du développement de l'énergie offshore, en tirant parti de son expérience antérieure en tant qu'analyste des politiques énergétiques dans le programme Énergie et transport du NRDC. Kubiak a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en sciences des systèmes terrestres à l'Université de Stanford. Elle est basée à New York.

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Cet article a été initialement publié sur OnEarth