Les dépressions polaires sont particulièrement difficiles à prévoir en raison de leur petite taille et de leur courte durée de vie, et de nombreuses questions restent sans réponse. (Shutterstock)
Les communautés côtières de la Norvège connaissent les dépressions polaires, mais elles passent souvent inaperçues au Canada. Les dépressions polaires de courte durée, mais intenses et difficiles à prévoir, peuvent causer des dommages considérables en raison de vents violents et de fortes chutes de neige.
Le 28 février, l'Institut météorologique norvégien a averti les populations le long de la côte du Finnmark d'un polaire bas. Une semaine plus tard, une autre dépression polaire menacée norvégiens, cette fois près de Trondheim.
Les dépressions polaires se produisent souvent dans des régions peu peuplées, mais elles ont entraîné des décès. Par conséquent, nous devons améliorer notre capacité à prévoir ces tempêtes brusques et intenses.
Mes recherches en sciences atmosphériques portent sur ces phénomènes météorologiques. Je fais des simulations de dépressions polaires avec le modèle climatique régional canadien dans le Centre d'étude et de simulation du climat à l'échelle régionale (ESCER).
Les dépressions polaires sont particulièrement difficiles à prévoir en raison de leur petite taille et de leur courte durée de vie, et de nombreuses questions restent sans réponse. Mais après un revue exhaustive de la littérature scientifique publiée, Je suis en mesure de répondre à de nombreuses questions que les gens se posent sur les dépressions polaires.
Petit mais intense!
Les dépressions polaires sont des tempêtes maritimes intenses qui se développent près des pôles pendant la saison froide. Avec un diamètre de moins de 1,000 48 kilomètres et durant généralement moins de XNUMX heures, les dépressions polaires sont plus petites - et ont une durée de vie plus courte - que les tempêtes hivernales qui affectent souvent l'est du Canada.
Images satellites de deux dépressions polaires avec des signatures nuageuses différentes: en forme de virgule (a) au-dessus de la mer de Norvège et en forme de spirale (b) au-dessus de la mer de Barents. (Moreno-Ibáñez, M., Laprise, R. et Gachon, P., 2021.), CC BY-NC
Les dépressions polaires sont associées à des conditions météorologiques extrêmes, telles que des vents forts, parfois de force ouragan, et de fortes averses de neige. le changements climatiques associés aux dépressions polaires sont abruptes.
Par conséquent, les dépressions polaires constituent une menace pour les communautés côtières, le transport maritime et aérien et les plates-formes pétrolières et gazières. Certains dépressions polaires ont causé la perte de vies humaines. Par exemple, en octobre 2001, le Bas polaire de Torsvåg développé près d'un village de pêcheurs sur l'île de Vannøya, dans le nord de la Norvège. Un bateau a chaviré dans les vents violents, tuant un membre d'équipage.
Plus proche qu'on ne le pense
Les dépressions polaires se développent dans les hémisphères nord et sud, entre les pôles et une latitude d'environ 40 degrés nord et 50 degrés sud, respectivement. Ils se forment près de la lisière de la glace de mer (là où la glace de mer rencontre l'océan ouvert) ou des continents enneigés, lorsque de l'air très froid s'écoule au-dessus de l'océan relativement chaud.
La chaleur et l'humidité de l'océan fournit de l'énergie à l'air froid pour alimenter le développement des dépressions polaires. Les dépressions polaires se dissipent lorsqu'elles touchent terre ou se déplacent sur la glace de mer et la source d'énergie disparaît.
Une dépression polaire à l'est du Labrador. (Environnement et Changement climatique Canada)
Près du Canada, on observe des dépressions polaires sur la mer du Labrador, le détroit de Davis et la baie d'Hudson. Ces régions ont une faible densité de population, de sorte que le risque d'une dépression polaire affectant une communauté est faible.
Dans d'autres parties du monde, les dépressions polaires peuvent être dangereuses. La Norvège et le Japon souffrent des impacts de ces tempêtes car ils ont d'importants centres de population situés dans les régions côtières où des dépressions polaires peuvent se développer. le les conditions météorologiques associées aux dépressions polaires peuvent entraîner des fermetures de routes et d'aéroports, et il existe également un risque d'avalanches de neige. Par exemple, en janvier 2019, une une dépression polaire intense a touché terre en Norvège, provoquant des fermetures de routes et l'isolement d'un village.
Image infrarouge acquise par l'instrument AVHRR à bord du satellite NOAA-19 le 1er mars 2021. L'image montre la dépression polaire qui s'est développée à l'ouest de la Norvège (en blanc). (Institut météorologique)
Avec le changement climatique, nous pouvons nous attendre à ce que l'emplacement et la fréquence des dépressions polaires se déplacent. Dans l'Atlantique Nord, par exemple, des dépressions polaires peuvent se former plus au nord, à mesure que la lisière de la banquise recule, et avec une fréquence réduite. Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse concernant l'impact du changement climatique sur la fréquence et la distribution spatiale des dépressions polaires.
Des tempêtes difficiles à prévoir
Des prévisions précises des dépressions polaires sont essentielles pour éviter tout dommage de leur part. Mais la prévision des dépressions polaires est difficile en raison de leur petite taille et de leur courte durée de vie.
Comme pour les autres prévisions météorologiques, le ingrédients essentiels pour une prévision correcte de la dépression polaire sont un modèle atmosphérique qui fonctionne bien et une bonne connaissance de l'état actuel de l'atmosphère. Pourtant, le manque d'observations conventionnelles (telles que les observations de stations de surface) au-dessus de l'océan et à proximité des pôles signifie que les conditions initiales ne sont toujours pas assez bonnes.
Direction du vent (flèches), vitesse du vent (couleurs) et pression atmosphérique (lignes noires) au-dessus de l'Atlantique le 1er mars 2021. Chaque «L» représente un cyclone, avec un petit cercle montrant la dépression polaire juste à l'ouest de la côte nord de Norvège. (MétéoCentre)
Le développement récent de modèles atmosphériques - un ensemble d'équations qui décrivent l'évolution de l'état de l'atmosphère - à haute résolution permet de mieux prévoir les dépressions polaires qu'auparavant. Les scientifiques continuent de travailler sur ces modèles pour améliorer la façon dont ils représentent les échanges thermiques entre l'océan et l'atmosphère, ainsi que d'autres processus importants.
Malgré le fait que les modèles haute résolution permettent de prévoir correctement certains dépressions polaires, il reste encore beaucoup de travail à faire pour réussir à prévoir correctement tous ces systèmes météorologiques. En attendant, soyez à l'affût: la basse saison polaire dans l'hémisphère nord n'est pas encore terminée!
A propos de l'auteur
Marta Moreno Ibáñez, candidate au doctorat en sciences de la Terre et de l'atmosphère, Université du Québec à Montréal (UQAM)
Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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