On estime qu'un% 12 des vaches énergétiques brutes provenant de l'alimentation est perdu dans des rafales de méthane. Image: Département de l'agriculture des États-Unis via Flickr
Les scientifiques ont trouvé un moyen d'augmenter la consommation d'énergie des vaches, tout en réduisant les grandes quantités de gaz à effet de serre qu'ils extraient de l'autre côté.
C'est une minuscule molécule avec une bouchée de nom, 3-nitrooxypropanol, mais les scientifiques européens disent que cela pourrait faire toute la différence. Il pourrait convertir une vache ou un mouton d'un monstrueux produisant du méthane machine en quelque chose d'un peu plus écologique.
Ce faisant, il pourrait augmenter l'énergie qu'un ruminant pourrait utiliser pour fabriquer du lait ou de la viande.
Et, selon une nouvelle recherche rapport dans les Actes de l'Académie Nationale des Sciences, la molécule, informellement connue sous le nom de 3-NOP, pourrait contribuer à un changement minime du régime alimentaire des animaux, ce qui pourrait signifier une nouvelle façon de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Bovins, moutons, chèvres et autres ruminants - les animaux ayant plusieurs estomacs qui apportent de la nourriture avalée pour continuer à les mâcher - cultivés par les humains produisent environ 100 millions de tonnes par an de gaz à effet de serre, le méthane.
Plus puissant
Le méthane est un réchauffeur global autour de 30 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 100-année, donc même si elle est libérée en beaucoup plus petites quantités, il est une partie importante de la machine climatique.
Les bactéries le produisent dans l'estomac des ruminants car ils traitent tranquillement une alimentation quotidienne riche en cellulose et en plantes riches en fibres, et les animaux flatulents éructent (ou ruminent) d'énormes quantités en altitude, pour alimenter le réchauffement climatique. Le méthane des ruminants est la deuxième source de gaz à effet de serre après la culture du riz.
Pendant des années, les chercheurs ont essayé de penser à des moyens d'augmenter la production agricole et en même temps réduire les émissions. Ils ont suggéré modifier les régimes humains et en prenant l'option végétarienne; ils ont suggéré changer les régimes des animaux; et ils ont même proposé le développement d'animaux à faible flatulence.
"Nous verrons une augmentation de l'efficacité des systèmes de production de ruminants, car l'énergie utilisée dans l'alimentation animale sera mieux utilisée"
Mais tandis que d'autres chercheurs ont proposé un modification génétique qui pourrait réduire la production de méthane Dans les rizières, des chercheurs allemands, espagnols, français, suisses et américains ont étudié de plus près le mécanisme qui produit le méthane dans le rumen des animaux de ferme (son premier estomac), et ils ont calculé que 12% des l'énergie brute de l'alimentation animale est perdue dans de grandes rafales de gaz à effet de serre.
Ils se sont concentrés sur la biochimie de la digestion et, en particulier, sur le rôle de 3-NOP. Et ils ont trouvé qu'il pourrait inactiver l'enzyme qui stimule l'étape de formation de méthane dans l'activité microbienne dans le système digestif des ruminants.
Procédure complexe
Plus important encore, il n'a rien fait d'autre. Il n'a pas nui à ces microbes importants dans le système digestif de l'animal qui ne produisent normalement pas de méthane.
Il faudra beaucoup plus de recherche pour suivre toutes les étapes du processus complexe de la digestion des animaux, juste pour s'assurer que le processus est sûr et efficace, mais les auteurs suggèrent que maintenant il semble que cela pourrait fournir un complément alimentaire très utile .
«Jusqu'à présent, personne n'a décrit le mode d'action d'un composé capable de réduire de manière répétée, de 30%, la production de méthane chez les animaux sans aucun risque, ni pour la santé des animaux, ni pour leur productivité», explique David Yáñez-Ruiz, coordinateur de projet au Centre de recherche expérimental Zaidin du Conseil national de recherches de l'Espagne à Grenade.
"Nous verrons une augmentation de l'efficacité des systèmes de production de ruminants, car l'énergie utilisée dans l'alimentation animale est mieux utilisée, étant donné que la production de méthane représente une perte de 12% de l'énergie ingérée par un animal." - Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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