Les scientifiques disent avoir identifié un moyen plus efficace et moins coûteux de produire de l'hydrogène.
La technologie, basée sur les nanotubes de carbone, est un catalyseur pour les réactions d’électrolyse, qui utilisent des courants électriques pour diviser les molécules d’eau en hydrogène et oxygène.
«On s’attend depuis longtemps à ce que l’hydrogène joue un rôle essentiel dans nos futurs paysages énergétiques en atténuant, voire en éliminant totalement, notre dépendance aux combustibles fossiles», a déclaré Tewodros (Teddy) Asefa, professeur agrégé de chimie et de biologie chimique à Rutgers. «Nous avons mis au point un catalyseur chimique durable qui, nous l’espérons avec le bon partenaire industriel, peut donner vie à cette vision.»
Il est important de trouver des moyens de rendre les réactions d'électrolyse viables sur le plan commercial, car les processus qui font de l'hydrogène aujourd'hui commencent avec le méthane, lui-même un combustible fossile. La nécessité de consommer des combustibles fossiles annule donc les affirmations actuelles selon lesquelles l'hydrogène est un carburant «vert».
L'électrolyse pourrait toutefois produire de l'hydrogène avec de l'électricité produite à partir de sources renouvelables, telles que l'énergie solaire, éolienne et hydraulique, ou par des sources neutres en carbone, telles que l'énergie nucléaire.
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Et même si les combustibles fossiles étaient utilisés pour l'électrolyse, l'efficacité accrue et le contrôle des émissions des grandes centrales pourraient conférer un avantage aux piles à combustible à l'hydrogène par rapport aux moteurs à essence et aux moteurs diesel moins efficaces et plus polluants utilisés dans des millions de véhicules et d'autres applications.
Dans un article scientifique publié récemment dans Angewandte Chemie International Edition, Asefa et ses collègues ont déclaré que leur technologie, appelée «nanotubes de carbone riches en azote et sans métaux nobles», catalysait efficacement la réaction de dégagement d’hydrogène avec des activités proches de celle du platine coûteux.
Les chercheurs ont déposé un brevet sur le catalyseur, qui est disponible pour des licences ou des collaborations de recherche par l’intermédiaire du Rutgers Office of Technology Commercialization. La National Science Foundation a financé la recherche.
La source: Rutgers , étude originale
