Comment les leaders du culte exploitent un besoin psychologique fondamental

Charles Manson, qui est mort Nov. 19, a attiré une coterie d'hommes et de femmes pour faire ses enchères, qui comprenait une série de meurtres dans les derniers 1960.

Manson est sans aucun doute une figure fascinante avec une histoire de vie compliquée. Mais en tant que personne qui étudie la cognition humaine, je m'intéresse davantage aux membres de la «famille» Manson comme Susan Atkins et Patricia Krenwinkel, et à la façon dont ils sont attirés par les leaders d'organisations de type culte.

L'illusion du confort

Le confort émotionnel est essentiel à l'attrait des sectes.

Jon-Patrik Pedersen, psychologue de l'Institut de technologie de Californie, tente d'expliquer pourquoi les gens sont attirés par les sectes, a fait valoir que le désir humain de réconforter nous conduit à rechercher des personnes ou des choses apaisant nos peurs et nos angoisses.

En soi, l'envie de calmer les démons internes n'est pas un trait négatif. Je dirais que, au contraire, c'est une adaptation efficace qui nous permet de faire face aux facteurs de stress, grands et petits, qui nous bombardent régulièrement.

Cependant, les leaders de culte répondent à ce besoin en faisant des promesses qui sont pratiquement inaccessibles - et qui ne se trouvent généralement nulle part ailleurs dans la société. Cela, selon Pedersen, pourrait inclure «une sécurité financière complète, une paix d'esprit constante, une santé parfaite et la vie éternelle».


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Au-delà de l'exploitation du désir humain pour le confort émotionnel, les leaders de culte n'ont pas toujours les meilleures intentions quand il s'agit de la santé mentale de leurs disciples.

Psychiatre Mark Banschick a souligné que les leaders de la secte emploient des techniques de contrôle de l'esprit et du comportement qui visent à rompre les liens des adeptes avec le monde extérieur.

Ces méthodes peuvent réellement renforcer les insécurités émotionnelles existantes des membres, tout en les encourageant à devenir complètement dépendants de leur culte pour tous leurs besoins physiques et émotionnels.

L'isolement physique et psychologique peut en résulter, ce qui exacerbe en fait de nombreux problèmes, comme l'anxiété et la dépression, qui attirent les gens au culte en premier lieu.

L'anxiété et la dépression peuvent devenir si écrasantes et se sentir si insurmontables que les fidèles se sentent pris au piège.

C'est un cercle vicieux qui peut mener à des conséquences vraiment tragiques, telles que les 1978 Massacre de Jonestown, lorsque plus de 900 personnes sont mortes dans un meurtre de masse-suicide effectué sous la supervision du chef de la secte Jim Jones. Ensuite, il y avait le Les suicides de Heaven's Gate dans 1997, lorsque des individus de 39, y compris le leader du culte Marshall Applewhite, ont volontairement fait une overdose de phénobarbital et de vodka dans l'espoir d'être transportés vers un supposé vaisseau spatial extraterrestre volant derrière la (vraie) comète Hale-Bopp.

L'affaire pour la raison

Alors, comment peut-on faire face à ses peurs, mais éviter le danger potentiel des groupes de type culte?

En un mot: la rationalité.

Chercher des solutions basées sur la raison pour des conditions axées sur les émotions n'est en aucun cas un concept nouveau. Malheureusement, la rationalité n'est pas aussi attrayante intuitivement que les remèdes qui exploitent simplement les fringales sentimentales.

Sigmund Freud, dans son texte 1927 "Le futur d'une illusion», A soutenu que la religion était un simple stratagème construit pour consoler les croyants et les aider à surmonter les insécurités - même si leur acceptation du dogme était irrationnelle. Alors que la position de Freud était centrée sur les croyances dominantes, sa mise en évidence du confort émotionnel qui leur est central est analogue au rôle que joue cet élément dans les sectes.

Sa solution? Remplacer la religion (ou, dans le cas présent, les sectes) avec des guides rationnels pour vivre qui traitent directement des problèmes. Etes-vous inquiet de votre apparence? Mangez sainement et faites de l'exercice régulièrement. Souligné sur les problèmes de relation? Parlez directement à votre partenaire d'une manière claire et honnête pour arriver à des résolutions mutuellement convenues.

On pourrait certainement affirmer que Freud, en mettant en évidence les éléments négatifs de la religion, ignorait le potentiel résultats positifs corrélés avec la spiritualité tels que des relations stables, des bases morales et la satisfaction de la vie.

Mais on ne peut nier que les émotions peuvent nuire au jugement et aboutir à de mauvaises décisions.

Par exemple, Gerd Gigerenzer, un psychologue allemand qui étudie la prise de décision, a illustré les conséquences très réelles de la stimulation d'une réponse émotionnelle par rapport à une réponse plus axée sur les données. Dans son analyse 2004 Après les attentats terroristes du 2001 en septembre, il a souligné que les gens avaient peur de prendre l'avion immédiatement après les attentats. Beaucoup de ceux qui avaient encore besoin de voyager ont fini par conduire au lieu de voler pour atteindre leur destination.

Cependant, cet afflux de voitures sur la route a conduit à environ 350 plus de personnes qui meurent dans des accidents d'automobile d'octobre à décembre de 2001. Comme l'a noté Gigerenzer, ces décès auraient probablement pu être évités «si le public était mieux informé des réactions psychologiques aux événements catastrophiques».

Ce n'est pas facile de simplement «utiliser la raison plutôt que l'émotion». Le fait que les sectes continuer à exister - et que les gens continuent à jouer à la loterie malgré la minuscule chance de gagner, ou insistent pour se soumettre à des traitements contre le cancer non prouvés tels que la thérapie d'urine - est un témoignage de la puissance des émotions en tant que motivateurs comportementaux.

De plus, cela ne doit pas être considéré comme une directive pour abandonner nos émotions, ce qui peut améliorer les expériences humaines de plusieurs façons.

Mais il est important d'être vigilant et de reconnaître la valeur de l'approche des décisions en utilisant la logique, en particulier lorsque les choix dictés par les émotions peuvent mener à des résultats négatifs, qui changent la vie.

Il suffit de demander à Susan Atkins, à Patricia Krenwinkel, à Charles Watson et à Leslie Van Houten, qui ont fini par passer des décennies en prison pour avoir commis un meurtre à la demande de Manson.

A propos de l'auteur

Lou Manza, professeur et directeur de la chaire de psychologie, Lebanon Valley College

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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