La recherche montre que certaines familles font pression sur les médecins pour qu'ils tentent des interventions héroïques sur des parents âgés. Image Ahmad Ardité 

De nombreux médecins continuent de fournir aux patients en fin de vie des traitements inutiles qui ne font qu'aggraver la qualité de leurs derniers jours, selon de nouvelles recherches.

Notre revue publiée dans le Revue internationale pour la qualité des soins de santé ont constaté qu'en moyenne, un tiers des patients en fin de vie recevaient des traitements non bénéfiques dans les hôpitaux du monde entier.

Les traitements non bénéfiques sont ceux qui sont peu susceptibles d'assurer la survie au-delà de quelques jours et qui peuvent également nuire à la qualité de vie restante. Ils comprennent le placement d'un patient sur un ventilateur pour l'aider à respirer, l'alimentation par sonde, les interventions chirurgicales d'urgence, la RCR sur les patients avec des ordonnances de non-réanimation et les transfusions sanguines ou la dialyse au cours des derniers jours de la vie.

L'initiation d'une chimiothérapie ou la poursuite de la radiothérapie au cours des dernières semaines de vie chez les patients atteints d'une maladie irréversible avancée était également courante. La chimiothérapie a été initiée dans 33% des cas et la poursuite de la radiothérapie dans 7%.

Nous avons examiné 38 études menées au cours des deux dernières décennies, portant sur 1.2 million de patients, de parents endeuillés, de médecins et d'infirmières dans dix pays. Nous avons également trouvé des preuves d'imagerie inutile telles que les rayons X (25-37%) et les tests sanguins (49%).

De nombreux patients ont été traités pour un certain nombre d'autres affections sous-jacentes avec des médicaments oraux ou intraveineux qui ont peu ou pas changé leur survie et étaient peu pratiques et, dans certains cas, nocifs.

Traitements non bénéfiques

Les progrès de la technologie médicale ont alimenté des attentes irréalistes quant au pouvoir de guérison des médecins et des outils à leur disposition. C'est notamment le cas dans le traitement des personnes âgées.

La recherche montre certaines familles font pression sur les médecins pour tenter des interventions héroïques sur des parents âgés. C'est souvent parce que les familles ne connaissent pas les souhaits de leur proche car le pronostic du patient ou les limites du traitement n'ont pas été discutés avec eux par le médecin.

Les médecins sont aux prises avec l'ambivalence éthique de fournir ce pour quoi ils ont été formés - sauver des vies - et le droit du patient de mourir dans la dignité.

Selon les cliniciens, les demandes des familles de continuer à traiter leur parent âgé à la fin de leur vie - en raison d'une mauvaise acceptation du pronostic, des croyances culturelles et du désaccord avec les décisions médicales - sont la principale raison de la fourniture d'un traitement non bénéfique.

Mais les médecins ont également fait valoir qu'ils fournir des soins non bénéfiques parce qu'ils craignent de se tromper sur leur estimation du temps de mort des patients.

Calcul du pronostic

Plusieurs des outils peuvent être utilisés pour améliorer la livraison du pronostic d'un patient. Ils intègrent leurs antécédents de maladie chronique, leur niveau de fragilité, leur résidence en maison de retraite, le nombre d'admissions à l'hôpital ou aux soins intensifs au cours de la dernière année, et certains signes vitaux anormaux et tests de laboratoire.

Certains de ces outils sont trop complexes à administrer ou pas suffisamment précis pour dissiper les craintes des médecins de se tromper. Bien que l'incertitude soit une caractéristique inhérente à la tentative de prédire la mort, les cliniciens peuvent être formés pour utiliser ces outils comme déclencheur pour amorcer une discussion honnête sur la fin de la vie.

Le pourcentage exact de chances de survie ou le nombre de mois ou de jours avant la mort peut ne pas être aussi important que la pleine compréhension du concept de mort imminente.

Des études montrent que de nombreux patients âgés sont ouverts à discussions franches et accepter leur pronostic dans le cadre du cycle de vie. Les patients et les familles, s'ils le demandent, ont droit à la vérité sur le temps approximatif qui leur reste, même si elle contient un élément d'incertitude qui, bien entendu, doit également être expliqué.

Les traitements non bénéfiques ne sont pas un concept subjectif. Une grande variété d'indicateurs quantifiables sont disponibles dans les bases de données des hôpitaux et peuvent être utilisés pour suivre la mesure dans laquelle ces traitements sont utilisés et leurs tendances dans le temps.

À l'exception de admissions à court terme avec compassion des patients dans une unité de soins intensifs - qui est utilisée pour confirmer qu'une maladie résiste au traitement de dernier recours ou pour permettre aux familles de composer avec l'inévitable - la prévalence des traitements non bénéfiques peut et doit être réduite.

Tenir une conversation rapide et honnête, avec une possibilité de poser des questions, permet aux patients et aux familles de mettre un terme aux traitements non bénéfiques lorsque la médecine ne peut rien offrir de plus. Cela ne signifie pas que les cliniciens ou les familles abandonnent leur patient.

À propos des auteurs

Magnolia Cardona, docteur, UNSW et Kenneth Hillman, professeur de soins intensifs, UNSW

Cet article a été co-écrit par Matthew Anstey, spécialiste des soins intensifs à l'hôpital Charles Gairdner de Perth; et Imogen Mitchell, spécialiste des soins intensifs à l'hôpital de Canberra.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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