Réveiller notre croyance en des miracles fait un sens parfait

Cette année, l'un des jours saints les plus essentiels du calendrier chrétien, Pâques, coïncide avec peut-être la plus sotte des célébrations annuelles laïques, le jour du poisson d'avril. Pâques commémore un événement miraculeux, la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts. Poisson d'avril est marqué par des blagues et des canulars.

La conjonction de ces deux jours soulève une question: la croyance aux miracles est-elle la marque d'un imbécile? Un penseur majeur, le philosophe écossais David Hume, a dit oui.

La définition de Hume

Hume a publié peut-être son travail 270 le plus lu il y a des années, le "Enquête sur la compréhension humaineUne étape importante de la philosophie, sa section 10th, qu'il intitula "Of Miracles", fut intentionnellement omise.

Hume plus tard expliqué qu'il a excisé la section pour éviter d'offenser la sensibilité religieuse de ses lecteurs - et peut-être aussi pour s'éviter la censure à laquelle cela donnerait lieu. Pourtant, la section 10th est incluse dans toutes les éditions modernes.

Dans "Of Miracles", Hume prétend avoir découvert un argument qui va vérifier ce qu'il appelle "toute illusion superstitieuse." Il est basé sur cette définition d'un miracle: "Une transgression d'une loi de la nature par une divinité ou un agent invisible."


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Bien que n'étant pas original pour Hume, cette définition a rapidement gagné un large assentiment. Juste des années 60 plus tard, Thomas Jefferson avait produit sa propre version de la Bible, "La vie et la morale de Jésus" d'où tous les miracles avaient été effacés comme des offenses contre la raison.

Un peu de Hume

Né à 1711 à Edimbourg, Hume Il est entré à l'université à l'âge remarquablement jeune de 12, mais il n'a jamais été diplômé. Il a lu avec voracité. En tant que jeune homme, il a souffert quelque chose de proche d'une dépression nerveuse. Ses premières tentatives pour écrire la philosophie sont tombées «mort-né de la presse», mais il a décroché un poste de bibliothécaire à l'université. Il a ensuite écrit un best-seller histoire de l'Angleterre. Dans un certain nombre d'ouvrages philosophiques importants, il a illustré le scepticisme, l'idée que certains types de connaissances sont impossibles, et le naturalisme, la croyance que seules les forces naturelles peuvent être évoquées comme des explications.

Le scepticisme de Hume l'a conduit à rejeter de nombreuses spéculations sur la nature de la réalité, telles que la croyance en l'existence de Dieu. Bien qu'il ait produit un certain nombre de travaux philosophiques importants, ses vues sur la religion ont encombré sa carrière. Il est mort, probablement d'une forme de cancer de l'abdomen, dans 1776.

Concernant le rôle des miracles dans le christianisme, Hume écrit dans "Des miracles"

"La religion chrétienne non seulement a d'abord assisté à des miracles, mais même à ce jour ne peut être cru par une personne raisonnable sans un. La simple raison est insuffisante pour nous convaincre de sa véracité: et quiconque est poussé par la Foi à y consentir, est conscient d'un miracle continu dans sa propre personne, qui subvertit tous les principes de sa compréhension, et lui donne la détermination de croire ce que est le plus contraire à la coutume et l'expérience. "

En définissant les miracles comme des événements hautement improbables ou peut-être même impossibles, Hume garantit essentiellement que la raison pèsera toujours fortement contre eux. Il souligne que différentes religions ont leurs propres histoires sur les miracles, mais parce qu'elles se contredisent sur plusieurs points, elles ne peuvent toutes être vraies. Il soutient également que ceux qui prétendent avoir été témoins de miracles sont crédules et désespérément biaisés par leurs propres croyances religieuses.

L'influence durable de Hume

Les vues de Hume sur les miracles ont de nombreux défenseurs aujourd'hui. Par exemple, le biologiste Richard Dawkins définit les miracles comme des «coïncidences qui ont une très faible probabilité, mais qui sont néanmoins dans le domaine des probabilités», ce qui implique qu'elles peuvent être expliquées par la science. Le polémiste tardif Christopher Hitchens a rejeté les prétentions de miracles en disant: "Ce qui peut être affirmé sans preuve peut être rejeté sans preuve."

Le compte rendu des miracles de Hume est si répandu qu'on peut même le trouver dans le dictionnaire. Oxford Dictionary's définition d'un miracle est «un événement extraordinaire et accueillant qui n'est pas explicable par les lois naturelles ou scientifiques et est donc attribué à une agence divine.» Si les miracles ne contredisent pas la science, la définition suggère qu'ils résistent au moins à l'explication par des principes scientifiques, et ressortent ainsi comme surnaturel, une catégorie d'événements que beaucoup de gens rejettent d'emblée.

La vision alternative d'Augustin sur les miracles

Bien sûr, d'autres récits de miracles sont possibles. Augustin d'Hippone, écrivant dans le cinquième siècle, a explicitement rejeté l'idée que les miracles sont contraires à la nature, tenant au contraire qu'ils sont contraires seulement à notre connaissance de la nature. Il a continué à soutenir que les miracles sont rendus possibles par des capacités cachées dans la nature placées là par Dieu. En d'autres termes, notre connaissance de ce qui est naturellement possible est limitée et de nouvelles potentialités peuvent se révéler au fil du temps.

À des moments antérieurs de l'histoire, de nombreuses capacités que nous tenons pour acquises aujourd'hui auraient semblé miraculeuses. La fuite humaine, la transmission sans fil de la voix humaine et la transplantation d'organes humains auraient frappé des hommes comme Hume et Jefferson comme des impossibilités. Il est probable qu'à mesure que l'histoire continue à se développer, de nouvelles capacités dans la nature seront identifiées, et les êtres humains auront de nouveaux pouvoirs que nous ne pouvons pas imaginer aujourd'hui.

Miracles contre science

Ce serait une erreur, cependant, de supposer que le cours de l'histoire déplace inexorablement des événements inhabituels du domaine du miraculeux au scientifique. Augustin a aussi écrit:

"L'univers lui-même n'est-il pas un miracle, pourtant visible et de fabrication de Dieu? Non, tous les miracles faits dans ce monde sont moins que le monde lui-même, le ciel et la terre et tout ce qui s'y trouve; pourtant Dieu les a tous faits, et d'une manière que l'homme ne peut concevoir ou comprendre. "

Augustin ne prétend pas que la compréhension humaine ne peut pas avancer, ou que la science est impossible. Il ne considère pas non plus la science et les miracles comme opposés les uns aux autres. Au contraire, Augustin met en lumière un récit de la science et le désir humain de savoir qui traite le monde tel que nous l'expérimentons tous les jours comme non moins miraculeux qu'aucun événement que la science ne peut expliquer. De ce point de vue, la vie quotidienne est pleine d'émerveillement, si seulement nous la voyons correctement.

Miracles aujourd'hui

En tant que médecin, je ressens régulièrement ce sentiment d'émerveillement dans la pratique de la médecine. Nous savons beaucoup de choses sur la façon dont les bébés sont faits, comment les êtres humains grandissent et se développent, comment les infections et le cancer surviennent, et ce qui se passe quand nous mourons. Pourtant, il y a aussi beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Dans mon expérience, l'approfondissement de notre compréhension scientifique de tels événements et processus ne diminue pas notre sens de l'émerveillement face à leur beauté. Au contraire, il l'approfondit et l'enrichit.

Inspecter des cellules à l'aide d'un microscope, utiliser la tomodensitométrie et l'IRM pour scruter les replis intérieurs du corps humain, ou simplement écouter attentivement les patients pour leur donner un aperçu de leur vie - ces expériences ouvrent le champ d'émerveillement que pointe Augustin. Bien sûr, beaucoup de gens en dehors de la médecine apprécient des expériences similaires, comme lorsque la lumière du soleil passe à travers les feuilles ou forme un arc-en-ciel lorsqu'il passe à travers des gouttes de pluie.

The ConversationCertains, Hume parmi eux, pourraient dire que ce serait une bénédiction de chasser toute trace du miraculeux de notre vision du monde, peut-être même de rejeter carrément la possibilité de miracles. D'autres - moi compris - pensent autrement. Loin de chercher à faire disparaître le miraculeux de la vie, nous nous efforçons plutôt de réveiller notre conscience de sa présence. Pour ceux qui voient le monde en ces termes, April 1 cette année est moins sur les canulars que l'épanouissement d'un sens renouvelé de l'émerveillement devant la plénitude et la beauté de la vie.

A propos de l'auteur

Richard Gunderman, professeur de médecine, d'arts libéraux et de philanthropie du chancelier, Université de l'Indiana

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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