Présentation des dieux derrière les jours de la semaineLe jour romain 'dies Veneris' a été nommé d'après la planète Vénus, qui à son tour a pris son nom de Vénus, déesse de l'amour. Détail de Vénus et Mars, Botticelli, tempera sur panneau (c1483). Wikimedia Commons Margaret 

Les origines de nos jours de la semaine reposent sur les Romains. Les Romains ont nommé leurs jours de la semaine après les planètes, qui à leur tour ont été nommés d'après les dieux romains:

  • meurt Solis "Le jour du soleil (alors considéré comme une planète)"
  • meurt Lunae "Le jour de la lune"
  • meurt Martis, "Le jour de Mars"
  • meurt Mercurii, "Le jour de Mercure"
  • meurt Iovis, "Le jour de Jupiter"
  • meurt Veneris, "Le jour de Vénus"
  • meurt Saturni, "Le jour de Saturne"

Lorsque les peuples germanophones de l'Europe occidentale ont adopté la semaine de sept jours, qui était probablement dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, ils ont nommé leurs jours après ceux de leurs propres dieux qui étaient les plus proches dans les attributs et le caractère des divinités romaines.

C'était un de ces peuples, les Anglo-Saxons, qui apportaient leurs dieux et leur langue (ce qui deviendrait l'anglais) aux îles britanniques au cours des cinquième et sixième siècles de notre ère.

En anglais, samedi, dimanche et lundi sont nommés pour Saturne, le soleil et la lune respectivement, en suivant le latin.


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Les quatre jours restants (mardi, mercredi, jeudi et vendredi) portent le nom de dieux que les Anglo-Saxons ont probablement vénérés avant d'émigrer en Angleterre et pendant la courte période qui a précédé leur conversion au christianisme.

Mardi est nommé pour le dieu Tiw, dont relativement peu est connu. Tiw était probablement associé à la guerre, tout comme le dieu romain Mars.

Mercredi est nommé pour le dieu Woden, qui est en parallèle avec le dieu romain Mercure, probablement parce que les deux dieux partageaient les attributs de l'éloquence, la capacité de voyager, et la garde des morts.

Jeudi est le jour de Thunor, ou, pour donner au mot sa forme Old English, Thunresdæg "le jour du tonnerre". Cela se trouve à côté du latin meurt Iovis, le jour de Jupiter ou de Jupiter. Ces deux dieux sont associés au tonnerre dans leurs mythologies respectives.

Vous pouvez reconnaître une similitude ici avec le nom du célèbre dieu nordique Thor. Cela peut être plus qu'une coïncidence. Les Vikings sont arrivés en Angleterre au IXe siècle, apportant avec eux leurs propres dieux. Les Anglo-Saxons étaient déjà chrétiens à cette époque, mais ont peut-être reconnu la similitude entre le nom de la divinité de leurs ancêtres Thunor et le dieu nordique. Nous ne savons pas, mais le mot Thor apparaît dans les textes écrits de l'époque.

Le vendredi est le seul jour de la semaine qui porte le nom d'une divinité féminine, Frig, qui n'est guère mentionnée nulle part ailleurs en Angleterre. Le nom apparaît, cependant, comme un nom commun qui signifie «amour, affection» dans la poésie. C'est pourquoi Frig a été choisi pour s'associer avec la divinité romaine Vénus, qui était également associée à l'amour et au sexe, et a été commémorée dans le nom latin pour vendredi.

Des dieux et des jours de la semaine

Le concept de la semaine, c'est-à-dire un cycle de sept jours numérotés ou nommés avec l'un d'entre eux (habituellement le dimanche ou le lundi) fixé comme le premier, était à l'origine probablement associé au Calendrier juif. Cela a été compliqué par le fait que l'Europe médiévale tôt hérité son idée de la semaine de la Rome impériale, via l'église chrétienne.

Au début du christianisme, le calcul du temps était crucial pour la célébration des fêtes et des fêtes de l'église, en particulier la fête variable de Pâques.

Nous trouvons des noms de jour similaires à l'anglais dans les langues européennes apparentées, comme le néerlandais, l'allemand et toutes les langues scandinaves ou nordiques. Les dieux avec des noms comparables, comme Tyr, Othinn, Thor et Frigg, étaient certainement connus des Scandinaves et donnaient leurs noms aux jours de la semaine en langues scandinaves (comparer Modern Danish mardi, mercredi, jeudi, vendredi).

The ConversationLes noms latins pour les jours de la semaine, et les dieux romains pour lesquels ils ont été nommés, vivent encore dans toutes les langues romanes européennes, comme le français, l'espagnol et l'italien. Pensez au français lundi, mardi, Mercredi, jeudi et vendredipar exemple, et vous trouverez le latin lune, Mars, Mercurius, Iovis et Venus caché derrière eux.

A propos de l'auteur

Margaret Clunies Ross, professeur d'anglais et de littérature anglaise, Université de Sydney

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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