Comment le LSD nous a-t-il aidés? Sonder ce que le sens de soi-même ressemble au cerveau

Chaque personne est différente. Nous avons tous des antécédents, des points de vue, des valeurs et des intérêts différents. Et pourtant, il y a un sentiment universel que nous éprouvons tous à chaque instant. Appelez cela un «ego», un «soi» ou simplement un «je» - c'est l'idée que nos pensées et nos sentiments sont les nôtres, et personne d'autre n'y a accès de la même manière. Cela peut sembler un peu comme l'existentialisme ou la psychanalyse française de l'après-guerre, mais c'est en fait un sujet de plus en plus abordé par les neuroscientifiques.

Nous faisions partie d'une équipe intéressée à découvrir comment ce sentiment de soi s'exprimait dans le cerveau - et ce qui se passe quand il se dissout. Pour ce faire, nous avons utilisé l'imagerie cérébrale et le LSD psychédélique.

Notre sens de soi est quelque chose de si naturel que nous n'en sommes pas toujours pleinement conscients. En fait, c'est quand il est dérangé qu'il devient le plus perceptible. Cela pourrait être dû à les maladies mentales telles que la psychose, quand les gens pourraient éprouver la croyance délirante que leurs pensées ne sont plus privées, mais peuvent être consultées et même modifiées par d'autres personnes. Ou il pourrait être dû à l'influence de drogues psychédéliques telles que le LSD, quand l'utilisateur peut sentir que leur ego est en train de "se dissoudre" et ils deviennent un avec le monde. D'un point de vue scientifique, ces expériences de «mort du moi» ou de dissolution de l'ego sont aussi des occasions de chercher ce sens de soi dans le cerveau.

Notre étude, menée par Enzo Tagliazucchi et publié dans Current Biology, mis en place pour sonder ce qui se passe dans le cerveau lorsque notre sens de soi devient altéré par des drogues psychédéliques (lien vers l'article d'Enzo). Nous avons étudié les volontaires sains 15 avant et après la prise de LSD, ce qui a modifié leur sentiment normal de soi et leur relation avec l'environnement. Ces sujets ont été scannés en état d'ébriété et en recevant un placebo en IRM fonctionnelle, une technique qui nous permet d'étudier l'activité du cerveau en mesurant les changements dans le flux sanguin. En contrastant l'activité du cerveau lors de la prise d'un placebo avec son activité après avoir pris du LSD, nous pourrions commencer à explorer les mécanismes cérébraux impliqués dans l'expérience normale du soi.

Une compréhension holistique

Les résultats de cette étude ont montré que l'expérience de la dissolution de l'ego induite par le LSD n'était pas liée à des changements dans une seule région du cerveau. Au lieu de cela, le médicament a affecté la façon dont plusieurs régions du cerveau communiquaient avec le reste du cerveau, augmentant leur niveau de connectivité. Ceux-ci comprenaient la région fronto-pariétale, une zone qui était auparavant liée à la conscience de soi, et la région temporale, une zone impliquée dans la compréhension du langage et créant des souvenirs visuels. Le cerveau du LSD serait donc semblable à un orchestre dans lequel les musiciens ne jouent plus ensemble dans le temps, plutôt qu'un orchestre dans lequel certains manquent ou fonctionnent mal.


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Anatomie du cerveau. Primalchaos / wikimediaAnatomie du cerveau. Primalchaos / wikimediaDans un article précédent, nous avons montré que le cerveau a tendance à s'organiser en groupes ou en modules de régions travaillant étroitement ensemble et se spécialisant dans une activité spécifique, une propriété appelée modularité. Par exemple, les régions du cerveau spécialisées pour la vision sont normalement organisées comme un module du réseau du cerveau humain. LSD perturbé cette organisation modulaire du cerveau - et le niveau de désorganisation modulaire a été liée à la gravité de la dissolution de l'ego que les volontaires ont connu après avoir pris le médicament. Il semble que l'organisation modulaire du cerveau sain fonctionne comme l'échafaudage qui nous permet de maintenir un sentiment de soi.

Mais sur une note plus fondamentale, ces résultats soulignent qu'une compréhension complète du cerveau ne sera jamais complète à moins que nous nous concentrions sur la connectivité entre les régions dans le cadre d'un réseau complexe. C'est indépendamment du niveau de détail microscopique que nous pourrions avoir sur ce qu'une seule région fait. Tout comme une symphonie n'est pleinement appréciée que lorsqu'on écoute tous les membres de l'orchestre ensemble, et non en étudiant chaque instrument séparément.

En étudiant les effets psychédéliques du LSD avec le balayage du cerveau, nous pouvons ouvrir les portes de la perception pour découvrir comment le soi familier et égoïste de soi dépend d'un modèle particulier d'organisation du réseau cérébral. Notre sens de l'individualité peut être réduit à la configuration globale qui émerge des interactions de plusieurs régions du cerveau. Lorsque cette organisation est perturbée par le LSD, et en particulier lorsque l'organisation modulaire s'effondre, notre sens de soi et les frontières distinctes entre nous, l'environnement et les autres peuvent être perdus.

A propos de l'auteurThe Conversations

Nicolas Crossley, chercheur honoraire au Département des études sur la psychose, King's College de Londres et Ed Bullmore, professeur de neurosciences comportementales et cliniques, Université de Cambridge.

Ed Bullmore, professeur de neurosciences comportementales et cliniques, Université de Cambridge

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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