Le COVID-19 a conduit à des fermetures mondiales qui ont secoué les économies et les familles et affecteront les enfants dans les années à venir. (Shutterstock) 

Les conversations commencent à propos de la génération C, les enfants COVID-19. Alors qu'exactement quels âges devraient être inclus dans cette étiquette générationnelle est en débat, ce qui est clair pour les chercheurs sur le développement de l'enfant, c'est que le COVID-19 a conduit à des fermetures mondiales qui ont secoué les économies, les communautés et les familles et affecteront les enfants pour les années à venir.

L'UNICEF rapporte que la pandémie du COVID-19 a bouleversé la vie des enfants et de leurs familles dans le monde, et que dans pratiquement toutes les mesures clés de l'enfance, les progrès ont régressé. Le nombre d'enfants qui ont faim, isolé, abusé, anxieux et vivre dans la pauvreté a augmenté. L'accès des enfants à environnements d'apprentissage, socialisation, les services essentiels, la santé, la nutrition et la protection ont diminué.

De plus en plus, nous verrons l'impact de l'isolement social, la perte de développement des compétences sociales et les traumatismes chez les jeunes enfants. Certains enfants porteront les cicatrices de la pandémie pendant des années. Traiter ces cicatrices, en particulier pour nos enfants les plus vulnérables et à risque, est une priorité urgente. L'accès à une éducation préscolaire et à un jardin d'enfants de qualité n'est pas la solution unique à ces problèmes, mais une pierre angulaire.

Investissez maintenant pour des gains à vie

Quand les enfants reçoivent de la qualité éducation de la petite enfance - apprentissage de qualité de la naissance à l'âge de cinq ans environ - cela réduit de manière préventive le besoin d'une éducation spéciale ultérieure et diminue l'intensité du soutien requis.

Il y a deux ans, des collègues et moi-même avons démontré une corrélation entre les avantages dominants de l'éducation de la petite enfance: un renforcement de la lecture et du calcul, des compétences linguistiques et de la régulation sociale / comportementale, en particulier pour les enfants à faible statut socio-économique. Nous avons publié nouvelle recherche qui a identifié 60 pour cent des élèves inscrits dans l'enseignement spécial sont là en raison de retards dans ces domaines susmentionnés.

Cette recherche a inspiré une édition spéciale de Exceptionnalité Internationale de l'Education, qui comprenait neuf articles universitaires explorant l'impact de l'éducation de la petite enfance sur l'éducation spéciale.

La recherche a été importante pour les ministères de l'Éducation qui tentent de faire face à l'augmentation des budgets de l'éducation spéciale et aux résultats catastrophiques pour les enfants qui y sont inscrits. Aujourd'hui, à la lumière de la pandémie, les politiciens, les chefs d'entreprise, les éducateurs et les économistes ont un intérêt et une motivation renouvelés pour réagir en plaidant et en investissant dans les avantages d'une éducation de qualité pour la petite enfance.

Canada: stratégie de garde d'enfants

Au Canada, l'impact du COVID-19 continue de se répercuter. Les mères sont supporter un fardeau disproportionné alors que les dommages causés à leur carrière deviennent une préoccupation économique croissante. Un rapport de RBC a révélé que le taux d'emploi des mères est tombé à son niveau le plus bas en plus de trois décennies en raison de la perte de services de garde d'enfants et du besoin qui en résulte de devenir enseignants à domicile et dispensateurs de soins aux enfants.

La crise économique du COVID-19 a révélé la fragilité de la courtepointe en patchwork de la garde d'enfants fracturée. Ce mois-ci, Chrystia Freeland, vice-première ministre et ministre des Finances, a annoncé une Groupe de travail sur les femmes dans l'économie pour explorer l'impact du COVID-19 sur les carrières des femmes, y compris la nécessité d'un secteur de la garde d'enfants plus stable. le le groupe de travail commence comme le gouvernement fédéral Accords bilatéraux sur l'apprentissage et la garde des jeunes enfants sont sur le point d'expirer et les négociations avec les provinces et les territoires pour leur renouvellement reprennent.

Le prochain budget fédéral du Canada est une occasion d’orienter les investissements nécessaires vers des services de garde et d’éducation de la petite enfance de qualité. Collectivement, nous avons une chance d'équilibrer la capacité avec la qualité et de créer un modèle national de garde d'enfants éclairé qui répond aux besoins des familles. La recherche sur des arguments économiques renouvelés en faveur d'une éducation de qualité pour la petite enfance peut aider à orienter cette évolution.

Des arguments économiques renouvelés

Mon rapport de 2019 citait des études dans le Royaume-Uni identifiant qu'une éducation précoce de qualité peut réduire les inscriptions dans l'enseignement spécial de 40 à 55%. Une étude similaire en Ontario a révélé que les enfants sans éducation précoce de qualité étaient trois fois plus susceptibles d'avoir besoin d'un soutien spécial pour le comportement, une fois et demie plus susceptibles de nécessiter des supports linguistiques et deux fois plus susceptibles d'avoir besoin de supports de lecture.

Bien que ces taux n'entraînent pas une réduction parallèle des budgets de l'éducation spéciale, en raison des coûts plus élevés des élèves ayant des besoins plus complexes, le potentiel d'économies est important. Cette recherche retient maintenant l'attention des meilleurs économistes du Canada.

Nous avons une chance de créer des services de garde nationaux de qualité. (Shutterstock)

Importance de la maternelle

Un récent rapport économique sur Programme de maternelle de deux ans de l'Ontario publié par la Fédération des enseignantes et des enseignants de l'élémentaire de l'Ontario a discuté de l'impact d'une éducation de qualité pour la petite enfance sur l'éducation spéciale. Les économistes ont soutenu que le soutien précoce au développement de l'enfant grâce à un solide programme d'apprentissage préscolaire de deux ans permettra d'économiser beaucoup d'argent en limitant les inscriptions dans l'enseignement spécial et en modifiant les trajectoires des enfants vulnérables et à risque.

L'incapacité de modifier les trajectoires de vie des enfants vulnérables et à risque fait l'objet de nombreuses recherches au Canada. Une recherche du Conference Board du Canada présente un argument solide en faveur de la perte de revenu, de la baisse de l'assiette fiscale et des prélèvements élevés sur les programmes sociaux tout au long de la vie pour les enfants vulnérables qui n'atteignent pas un niveau d'éducation optimal.

Réduire les inscriptions dans l'enseignement spécial signifie que plus d'élèves quittent l'école avec les notes, les compétences et la confiance nécessaires pour poursuivre des études postsecondaires. J'ai participé à des recherches avec des économistes avec Deloitte qui développent cet argument pour investir dans l'éducation de la petite enfance avec un regard particulier sur la capacité de réduire les coûts de l'éducation spéciale. Deloitte a exploré des budgets importants pour l'éducation spéciale dans trois provinces (Terre-Neuve, Nouvelle-Écosse et Colombie-Britannique) et identifié une opportunité de récupérer des millions de dollars qui peuvent être réinvestis de manière proactive dans la garde et l’éducation de la petite enfance.

Preuve internationale

À l'échelle internationale, les preuves se multiplient pour cet argument économique de récupération et de réorientation des budgets de l'éducation spéciale vers des investissements renouvelés dans une éducation de qualité pour la petite enfance. Cela ne signifie pas des coupes soudaines dans l'éducation spéciale, mais plutôt investir dans la petite enfance maintenant pour voir de meilleurs résultats pour les enfants les plus vulnérables et d'éventuelles économies de coûts dans l'éducation spéciale.

A étude australienne récente a fait valoir que sans un apprentissage précoce de qualité, nous dépensons beaucoup d'argent pour des interventions inefficaces à un stade avancé. Les chercheurs avancent que cette incapacité à intervenir à un stade précoce permet à ces besoins d'apprentissage initiaux de perturber le développement et de s'intensifier.

Alors que le Canada est sous le choc des effets du COVID-19, les discussions sur l'importance cruciale des premières années et de l'ensemble de la génération C se développent. L'année 2021 est en effet un appel à l'action. Cette action doit être éclairée autant par l'expérience récente des familles au Canada que par les preuves économiques croissantes d'investissements fiscaux judicieux et proactifs.

À propos de l’auteur

David Philpott, professeur, Éducation spécialisée, Université Memorial de Terre-Neuve

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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