Selon une nouvelle étude, les enfants peuvent dès le plus jeune âge décider du type d’information à enseigner aux autres enfants.
Les humains sont des apprenants incroyables, en partie parce qu'ils sont également des enseignants accomplis. Même à un très jeune âge, les gens sont habiles à instruire les autres. De nombreuses recherches ont été consacrées à la façon dont les gens enseignent, mais beaucoup moins à la manière dont elles décident quoi enseigner, une pièce essentielle du casse-tête éducatif.
La nouvelle étude révèle que même les jeunes enfants considèrent ce que leurs élèves trouveront le plus utile ou le plus gratifiant pour décider quoi enseigner. La recherche montre également que les jeunes de 5 à 7 décident d'enseigner des choses qui seront non seulement enrichissantes, mais également difficiles à apprendre pour leurs étudiants, ce qui leur permettra de tirer le meilleur parti de leurs interactions.
«Les gens doivent choisir ce qu’ils enseignent, car il est impossible de tout enseigner; nos résultats suggèrent que même les jeunes enfants sont capables de raisonner sur la récompense escomptée et le coût de apprentissage du point de vue de l'apprenant pour déterminer ce qu'il y a de mieux à enseigner », explique Hyowon Gweon, professeur adjoint de psychologie à l'Université Stanford.
Enseigner aux nouveaux enfants de nouveaux jouets
Les chercheurs ont demandé aux enfants d'explorer eux-mêmes deux jouets avant de choisir le jouet à apprendre à quelqu'un d'autre. Les jouets différaient par leur intérêt à jouer, leur difficulté à apprendre, ou les deux.
Avant l'expérience, les chercheurs avaient découvert que les enfants trouvaient des jouets composés d'un globe qui émettait différentes couleurs de lumière généralement plus intéressantes que des jouets jouant de la musique. Ils savaient également que les jouets devenaient de plus en plus difficiles à apprendre en fonction du nombre de boutons et de la combinaison nécessaire pour que les jouets fonctionnent.
À l'aide de cette information, l'équipe a mis au point un modèle de calcul qui prédit ce que les enfants pourraient choisir s'ils comprenaient comment maximiser les avantages pour l'apprenant.
Après avoir fait explorer la paire de jouets aux enfants, l'expérimentateur leur a dit qu'un ami aurait besoin d'aide pour apprendre à jouer avec les jouets plus tard. L'expérimentateur a ensuite demandé aux enfants quel jouet ils voulaient apprendre à utiliser. Dans six situations différentes, les chercheurs ont constaté que les décisions des enfants concernant le jouet à enseigner minimisaient la difficulté d'apprentissage tout en maximisant le plaisir de jouer, en cohérence avec le modèle informatique.
«Les enfants ont pour priorité d'enseigner à la fois le jouet dur et le jouet plus frais», déclare Sophie Bridgers, doctorante, auteure principale de l'étude, publiée dans Comportement humain de nature. «Cela montre que les enfants ne pensent pas seulement à ce qui est amusant à apprendre pour les autres, mais aussi à ce qui est difficile."
Un bon challenge
Deux des participants les plus âgés ont en fait choisi l’opposé de ce que les chercheurs ont constaté de manière plus générale; ils voulaient que l'apprenant explore le jouet plus dur, plutôt que d'apprendre à l'apprenant à s'en servir. Quand les expérimentateurs ont demandé pourquoi, les enfants ont dit qu'ils voulaient donner à l'apprenant la possibilité de résoudre un problème difficile.
En d'autres termes, ils savaient que découvrir quelque chose de coûteux pouvait être enrichissant, "ce qui est une intuition qui grands professeurs Mais nous ne pouvons pas encore expliquer en détail le coût de l’apprentissage en tant que négatif ou positif, nous dit Gweon.
Le développement de telles intuitions très tôt pourrait expliquer pourquoi les humains ont toujours été des apprenants incroyables, capables de s'adapter à leur environnement.
«Le contenu de ce qui est utile pour enseigner aux autres a changé au fil du temps, mais les facteurs clés qui déterminent ce qui est utile sont les mêmes. Si je peux seulement vous apprendre une chose, je veux que ce soit quelque chose d’utile; c’est-à-dire quelque chose qui vous apporte une récompense et vous évite des ennuis », déclare Gweon.
À propos de l’auteur
Julian Jara-Ettinger, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Yale, est coauteur de l'étude.
Source: Flora Schwartz pour L'Université de Stanford
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