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Les êtres humains migrent depuis la préhistoire - à l’intérieur et au-delà des frontières géographiques - à la recherche de nourriture, de survie ou de meilleures perspectives de la vie. Dans la seule Union européenne, les derniers chiffres montrer que, dans 2016, plus de 4m ont immigré dans un pays de l'UE, tandis qu'au moins 3m a émigré et a quitté un État membre de l'UE.

Partir à l'étranger n'est pas sans défis. En plus de la paperasse et de la découverte d'un nouvel endroit, il y a aussi la question de la langue - ce que vous parlez maintenant et ce dont vous avez besoin pour survivre dans le nouveau pays. Pour de nombreux migrants qui partent à neuf et maintiennent leur langue d'origine - la langue avec lesquels ils ont des liens historiques - et le transmettre aux enfants peut être un défi.

En effet, pour atteindre les objectifs académiques et professionnels, de nombreuses familles de migrants savent que c'est leur maîtrise de la langue dominante du nouveau pays - et non de leur langue d'origine - qui compte. Ainsi, dans les pays anglophones comme les États-Unis et le Royaume-Uni, lorsque les parents immigrés encouragent les enfants à utiliser l'anglais et oublient leur langue d'origine, ils se conforment simplement au système existant associe la maîtrise de l'anglais avec succès éducatif et professionnel.

Cela signifie que les langues d'origine ne sont pas toujours activement promues dans les foyers ou les communautés de certains migrants. Et au cours de plusieurs générations, ces langues peuvent même être entièrement remplacées par la langue dominante du nouveau pays. La recherche montre en ce que Pays dominants en langue anglaise, de grandes communautés de migrants - comme les Chinois, les Indiens et les Sri-Lankais - subissent un changement de langue d'origine vers l'anglais.

Rester connecté

Mais cela ne doit pas nécessairement être comme ça. Prenons, par exemple, une communauté malayali en Angleterre dont je me suis renseigné sur les pratiques linguistiques à la maison pendant un doctorat de trois ans. Les parents de la première génération de migrants avaient été élevés et avaient achevé leur éducation formelle au Kerala, au sud-ouest de l'Inde.

Au moment de mes recherches, tous les parents malayali étaient employés et leurs enfants - certains nés au Royaume-Uni et d'autres à l'étranger - étaient scolarisés et élevés en Angleterre. Leurs conversations à la maison (qui ont été enregistrées dans le cadre de mes recherches) montrent que les parents et la famille élargie ont joué un rôle clé en aidant les enfants à apprendre et à pratiquer leur langue ancestrale, le malayalam.

Les parents malayalis ont une grande estime pour leur parenté: attestés par leurs visites annuelles et leurs appels téléphoniques quotidiens à la famille élargie en Inde. Pour rester en contact de cette manière, les enfants malayali en Angleterre devaient utiliser le malayalam - la langue préférée et le plus souvent utilisée par leurs proches.

Deux langues

Anju était l'un des enfants malayalis à avoir souvent figuré dans les conversations téléphoniques enregistrées par son audio avec ses proches parents et sa famille. Née en Inde, Anju s'est installée au Royaume-Uni à l'âge de trois ans avec sa famille. Elle a fréquenté une crèche en Inde et venait juste de commencer à apprendre l'alphabet malayalam au moment de la migration. Depuis leur déménagement, Anju n'avait reçu aucune instruction formelle dans cette langue. Malgré cette brève exposition au malayalam au Kerala, Anju, âgée de huit ans au moment de la recherche, utilisait la langue avec aisance lorsqu'elle conversait avec ses proches.

Parler avec la famille élargie peut aider à garder les langues vivantes. Shutterstock

Comme Anju, Priti, âgée de six ans, était disposée à utiliser le malayalam en cas de besoin. Le plus jeune enfant d'une autre famille malayali, Priti est né au Royaume-Uni et n'a pas été éduqué ni exposé à la langue malayalam en Inde. Mais elle avait une connaissance suffisante de la langue qui lui permettait d’interagir avec sa famille élargie. À l'appui de mes observations de Priti, les paroles de sa mère Deepa sont les suivantes:

Quand Priti parle aux grands-parents, elle parle malayalam. Elle ajoute peut-être quelques mots en anglais, mais la phrase est parlée en malayalam.

Sous la menace

Dans mes recherches, de nombreuses interactions entre les parents et les enfants étaient bilingues - et il est apparu que le soutien apporté par les parents au malayalam avait été généralement bien accueilli par les enfants.

Ceci est principalement dû au fait que, dans ces foyers malayali, les enfants pouvaient utiliser, tester et renforcer leurs connaissances actuelles du malayalam, tels que les appels téléphoniques quotidiens avec leurs proches. Cela permettait aux enfants de mieux se familiariser avec la langue et les aidait à rester en contact avec la famille élargie.

Ceci est donc une preuve supplémentaire que pour les familles de migrants, le domicile reste un environnement viable pour la préservation de la langue. Et étant donné que les langues sont dites disparaissant plus vite que les espèces menacées - avec un autre mourir toutes les deux semaines - il est important que les langues du patrimoine continuent à être parlées.

A propos de l'auteur

Indu Vibha Meddegama, Maître de conférences en linguistique appliquée et TESOL, York St John University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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