Ils semblent seulement grandir si vite. VCoscaron / Shutterstock.com

Je suis un de ces hommes pour qui il est impossible de trouver des cadeaux pour la Fête des Pères.

Je ne porte pas de cravates. Mes chaussettes sont toutes pareilles, dans l'intérêt de l'efficacité. J'apprécie cuisiner, ce qui semblerait ouvrir quelques possibilités. Mais j'ai la fâcheuse habitude d'acheter des gadgets utiles quand j'en ai besoin, laissant mes parents acheter des sacs en papier spécialement conçus pour stocker du fromage, par exemple, ou des appareils qui découpent des légumes en forme de nouilles.

Avec sympathie pour ma famille, la vérité est que mon cadeau de fête des pères préféré cette année a été le cadeau du temps. Ou plus précisément, une nouvelle compréhension de la façon dont ma perception du temps est déformée par le cerveau. je suis un psychologue social qui étudie comment les esprits façonnent leurs expériences subjectives. Et il y a peu d'expériences plus subjectives que l'expérience du temps.

Une enfance qui chante

Sûrement chaque parent a souffert les mêmes douleurs que je ressens pendant que ma fille tourne 8.

Dans sa première année, les nuits blanches étaient des éternités passées sous les rectangles bleus lumineux d'une horloge LCD. Les jours s'étendaient aussi, comme je le souhaitais pour le moment où elle pouvait se divertir seule avec un jouet ou un dessin animé, même pour quelques minutes. Nous avions l'impression de grimper en prévision de ce moment où nous pouvions naviguer.

Maintenant, comme elle s'étend de la rondeur d'un bébé vers les longues lignes de gazelle d'un pré-adolescent, je pense que nous avons en quelque sorte accéléré trop vite. Quelque part, nous avons atteint le sommet, mais il n'y avait pas de côte, seulement un whooshing que je ne peux pas ralentir.

Ce sentiment de temps sifflant passé est-il inévitable? Les scientifiques ont découvert aperçus surprenants sur la façon dont le cerveau enregistre le passage du temps. Les comprendre ne fera pas disparaître ce sentiment de détresse, mais cela peut le rendre moins douloureux.

Le passage du temps

Ce sentiment de temps qui s'accélère ou ralentit se produit dans de nombreux domaines de la vie.

Nous sentons généralement que nos moments deviennent plus éphémères à mesure que nous vieillissons. Rappelez-vous combien de temps les vacances d'été ont semblé comme un gamin? Et, ironiquement, comme nous vieillissons plus gros morceaux de temps comme des décennies sembler voler plus vite que les petits morceaux comme les jours ou les minutes.

Dans mon laboratoire, la recherche non publiée de Heidi Vuletich montre que les ressources limitées rendent l'avenir plus éloigné, ce qui explique pourquoi les enfants pauvres font plus impatient décisions que les enfants de la classe moyenne. Le temps semble également ralentir au cours d'un événement émotionnellement intense, que ce soit un accident de voiture ou une nuit blanche.

Est-ce que le temps passe vraiment au ralenti pendant un accident de voiture? Est-ce que ça accélère vraiment en vieillissant? Ce que ces phénomènes ont en commun, c'est qu'ils sont tous expérimentés rétrospectivement ou prospectivement, pas en temps réel. Il n'y a aucun moyen de revivre l'accident de voiture sans passer par la porte de la mémoire. Donc, quand nous faisons l'expérience du temps qui s'accélère ou ralentit, cela se passe-t-il en temps réel? Ou est-ce une illusion de mémoire?

Le neuroscientifique David Eagleman et ses collègues ont couru un ingénieux expérience découvrir. Ils ont utilisé une tour de plongée dans un parc d'attractions à Dallas. Les sujets montaient dans un ascenseur jusqu'au sommet d'une tour à pied 100, puis se laissaient tomber librement dans un filet au fond.

Attachés à leurs poignets se trouvait un chronomètre - un appareil pour mesurer la perception du temps. C'était un écran sur lequel les chiffres clignotaient d'avant en arrière très rapidement - si vite qu'il est difficile d'identifier les chiffres. Le point du chronomètre est que si le temps ralentit vraiment pour le cerveau en tombant, alors une personne en chute libre devrait être en mesure de percevoir avec précision plus de nombres scintillants par seconde, par rapport à quand ils sont en sécurité sur le terrain.

Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Lorsqu'on leur a demandé par la suite d'estimer combien de temps ils étaient tombés, les sujets ont surestimé le temps qu'ils ont passé dans les airs de plus d'un tiers. Dans leurs souvenirs, le temps avait effectivement ralenti. Mais, selon les chiffres rapportés par les participants sur le chronomètre, le temps a passé au même rythme qu'avant la chute libre.

C'est pourquoi même si nous avons l'impression de subir un accident de voiture au ralenti, le temps supplémentaire ne nous permet pas de nous éloigner de la route. C'est parce que le mouvement lent est dans nos mémoires, pas dans le moment. Pensez à ce que cela signifie pour nos expériences de ralentissement et d'accélération du temps: ce sentiment de whooshing n'est pas dans notre présent, mais seulement dans nos souvenirs.

Le présent est maintenant

Alors sommes-nous condamnés à sentir que la jeunesse de nos enfants est en train de fuir?

Il est probable que cela se ressentira chaque fois que nous nous souviendrons du passé. La leçon la plus importante, cependant, ne concerne pas le passé mais le présent. Maintenant que je suis libre de tomber dans l'adolescence, il est important de comprendre que le temps ne me dérobe pas vraiment. Chaque moment dure le même que quand elle était bébé. Chaque moment retient autant de joie et de douleur maintenant qu'il le fera demain.

Et ainsi, cette perspicacité est un appel à laisser le passé mémorisé et le futur fretté aller et retourner l'attention implacablement au présent. Un jour, je regarderai en arrière, ma tête nager, et me souviens aujourd'hui comme ces longues journées d'été paresseuses. Mais maintenant, un moment est juste un moment. En ce moment, elle aime toujours s'allonger à côté de moi et m'entendre lui lire. En ce moment, je suis la grande et la forte qui peut la prendre dans un bras quand elle en a besoin.

En ce moment, je ne suis pas "mon père", je suis papa. Qu'est-ce qu'un père pourrait vouloir de plus?

A propos de l'auteur

Keith Payne, professeur de psychologie et de neuroscience, Université de Caroline du Nord - Chapel Hill

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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