Les enfants sont souvent tristes lorsqu'ils sont séparés de leurs parents pendant une courte période, mais les effets sont prononcés si la séparation est longue. Eakachai Lessin / Shutterstock.com

En tant que société, nous parlons souvent avec éloquence de l'importance d'entretenir, de soutenir et de protéger nos enfants. La triste réalité, cependant, est que trop souvent, des décisions majeures et changeantes sont prises sans tenir compte de leur impact potentiel et dévastateur sur les enfants.

Cas au point: les enfants séparés de leurs parents aux frontières à mesure que les nouvelles politiques d'immigration sont débattues. La séparation des parents même pendant de courtes périodes peut causer des troubles anxieux qui peuvent durer longtemps.

Je tiens à souligner que mon explication ici est apolitique. J'écris plutôt en tant que psychiatre pour enfants et adolescents, parents et membres de notre société, qui préféreraient que nous soyons proactifs plutôt que réactifs lorsqu'il s'agit de protéger les enfants vulnérables à haut risque d'anxiété de séparation et d'autres problèmes émotionnels et comportementaux. .

Trouble d'anxiété de séparation est un trouble caractérisé par une peur et une détresse inhabituellement fortes et cliniquement significatives liées à la séparation de la maison, d'un parent ou d'une autre figure d'attachement. La peur et la détresse dépassent les niveaux appropriés à l'âge et au niveau de développement de la personne, et durent au moins quatre semaines chez les enfants.

Les symptômes peuvent inclure des craintes persistantes de parents tués ou enlevés, des inquiétudes concernant le fait qu'un parent tombe malade et aient peur d'aller à l'école. La douleur abdominale, la nausée et d'autres symptômes physiques sont également fréquents.

L'incertitude et le doute pathologique peuvent dominer. Ces enfants avec un trouble d'anxiété de séparation n'obtiennent jamais le «signal clair» qu'ils ou leurs proches sont en sécurité à moins qu'ils ne soient physiquement ensemble. Même alors, la sécurité est précaire car il y a toujours un risque de séparation future.

Statut socio-économique faible, antécédents familiaux d'anxiété ou de dépression et autres facteurs environnementaux, héréditaires et génétiques semblent augmenter le risque de développer un trouble anxieux de séparation. Cependant, certains des symptômes d'anxiété de séparation les plus fréquents sont le stress, un traumatisme ou un changement soudain de l'environnement, comme un divorce ou un décès dans la famille, un déménagement dans une nouvelle maison ou école ou une séparation forcée d'un parent. ou aimé.

Il est important de souligner qu'il est parfaitement normal que les jeunes enfants éprouvent une anxiété de séparation. C'est un jalon développemental normal. Par exemple, il est fréquent que les jeunes enfants deviennent nerveux et effrayés lorsque leur parent quitte la maison et lui dit au revoir.

Cela devient généralement meilleur chez les enfants à mesure qu'ils vieillissent, mais dans environ 4-5 pour cent des enfants et des adolescents l'anxiété de séparation persiste et nécessite une intervention thérapeutique.

Le traitement du trouble anxieux de séparation comprend la thérapie, la réassurance de l'enfant et des soignants, et la psychoéducation pour fournir à la famille des informations sur ce trouble et les services de traitement disponibles qu'ils peuvent recevoir. Cependant, des médicaments peuvent également être nécessaires pour les cas graves.

Trouble d'anxiété de séparation aussi augmente le risque pour développer la dépression, d'autres troubles anxieux, le trouble de stress post-traumatique, et un trouble de la personnalité dépendante à l'âge adulte.

S'il est vrai que les enfants peuvent être résilients et persévérer ou se rétablir, ce n'est jamais facile et les cicatrices cachées demeurent.

A propos de l'auteur

David Rosenberg, professeur de psychiatrie et de neuroscience, Wayne State University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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