Les enfants développent la capacité de compenser les échecs de la mémoire seulement progressivement au fur et à mesure qu'ils vieillissent. Annie Spratt

Chaque jour, nous devons nous souvenir des intentions d'accomplir des tâches spécifiques dans le futur. Nous devrons peut-être penser à acheter du lait sur le chemin du travail, à retourner un livre à la bibliothèque la semaine prochaine, ou à prendre une pilule au 8am tous les jours. Les psychologues appellent cela "mémoire prospective".

Cette forme de mémoire est notoirement faillible, représentant 50-80% de nos problèmes de mémoire quotidiens. Pour compenser, nous nous fixons souvent des rappels sous forme de listes ou d'alarmes.

Les jeunes enfants peuvent être très oublieux. Et peu importe comment nous essayons de faire comprendre aux enfants qu'ils vont oublier, ils vont rarement compenser leurs erreurs de mémoire par leurs propres moyens. Ils peuvent avoir besoin de se rappeler de faire leur lit avant de quitter la maison, par exemple, ou de terminer leurs devoirs de maths avant le cours.

Les enfants développent la capacité de compenser les échecs de la mémoire seulement progressivement au fur et à mesure qu'ils vieillissent. Et ce n'est qu'à la fin des années d'école primaire qu'ils commencent à définir des indices visuels comme des rappels d'une manière stratégique, quand ils prévoient qu'ils sont plus susceptibles d'oublier.

Dans notre récente étude, les enfants entre l'âge de sept et 13 ont joué à un jeu d'ordinateur où ils devaient se souvenir d'accomplir une ou trois actions futures. Ensuite, nous leur avons donné la possibilité de se fixer des rappels s'ils le voulaient.

Lorsque nous avons demandé aux enfants comment ils pensaient qu'ils feraient dans le jeu, les enfants de tous âges ont reconnu que leur performance serait pire quand il y avait plus d'actions futures à retenir. Ce n'est pas surprenant, comme la recherche précédente a montré que même les enfants de trois ans savent que les listes plus longues sont plus difficiles à retenir que les plus courtes.

Ce qui était surprenant, cependant, était le fait que seuls les enfants plus âgés - autour de neuf ans et plus - se mettaient plus de rappels quand ils savaient que leur mémoire leur ferait défaut.

Une implication est que si vous demandez aux jeunes enfants de faire plusieurs choses, ils peuvent avoir du mal à savoir quelles choses ont besoin d'un rappel et lesquelles ils se souviendront d'eux-mêmes.

Ces résultats sont en ligne avec autre recherche montrant que les enfants commencent seulement à compenser leurs échecs de mémoire attendus vers neuf ou dix ans. Bien que les enfants autour de six ou sept ans peuvent distinguer entre les objets faciles et difficiles à apprendre pour un test de mémoire, seulement vers l'âge de neuf ou dix ans ils commencent réellement à étudier des objets difficiles plus que des objets faciles.

Il semble y avoir une déconnexion fondamentale entre ce que les jeunes enfants connaissent de leurs limites cognitives et ce qu'ils font réellement pour atténuer l'impact de ces limitations.

Ensemble, ces résultats suggèrent que le simple fait de sensibiliser les plus jeunes enfants à leurs échecs probables en matière de mémoire - en les prévenant qu'ils pourraient oublier de ramener une note de l'école, par exemple - ne devrait pas faire de différence dans leurs performances de mémoire. Même les enfants plus jeunes sont susceptibles d'être déjà conscients de leurs échecs de mémoire potentiels.

Ainsi, au lieu de harceler les plus jeunes enfants «pour ne pas oublier», et de faire confiance à la seule puissance de la mémoire en développement de l'enfant, essayez de les aider à «décharger» le plus de travail possible.

Une façon de le faire est de créer divers rappels externes qui permettent de déclencher les souvenirs lorsqu'ils sont le plus nécessaires. Par exemple, en plaçant un emploi du temps de leurs tâches ménagères hebdomadaires sur la porte de leur chambre, cela réduit leur besoin de se souvenir de ces actions par eux-mêmes.

Une fois qu'un enfant doit emballer son propre sac d'école, placer des objets importants dans des endroits visibles (tels que des livres de bibliothèque à côté de la porte d'entrée) peut activer l'intention de les emmener.

Récemment, des psychologues ont tourné leur attention Grâce aux différents moyens de production, les enfants et les adultes peuvent utiliser l'environnement externe comme celui-ci pour «décharger» le travail cognitif et aider à améliorer la performance. Faire des listes, créer des horaires, et placer des objets à retenir dans la ligne de regard ne sont que quelques exemples.

Les jeunes enfants, qui sont oublieux dans le meilleur des cas, peuvent être les plus susceptibles de bénéficier de ces stratégies de déchargement si nous pouvons les aider à apprendre à les utiliser.

A propos de l'auteur

Adam Bulley, doctorant en psychologie, L'Université du Queensland; Jonathan Redshaw, chercheur postdoctoral, L'Université du Queensland, et Sam Gilbert, chercheur principal, Institut de neurosciences cognitives, UCL, UCL

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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