Peu de gens douteraient que le sexe soit omniprésent dans les médias - que ce soit des films, la télévision, la musique ou des livres - et que les adolescents d'aujourd'hui aient un accès sans précédent à tout cela. Il est souvent tenu pour acquis que cet accès facile aux «médias sexy» a une influence sur la sexualité des adolescents.
Plus précisément, l'inquiétude est que les adolescents peuvent avoir des rapports sexuels plus tôt ou s'engager dans risque plus élevé des activités sexuelles comme avoir plusieurs partenaires ou s'exposer à des grossesses potentielles ou à des MTS. Dans 2010, l'American Academy of Pediatrics a même publié un papier de position affirmant que les médias sexuellement explicites pourraient promouvoir un comportement sexuel à risque chez les adolescents.
Mais les données du gouvernement constatent que les adolescents attendent plus longtemps que par le passé pour avoir des relations sexuelles. Et taux de grossesses chez sont à des bas historiques. Comment est-il possible que les médias sexy aient un effet si pernicieux alors même que la sexualité des adolescents devient plus saine?
J'ai passé plus d'une décennie à rechercher comment les médias - comme les jeux vidéo ou la publicité - influencent le comportement des jeunes. Ce qui me fascine, c'est la façon dont la société interagit avec les médias, en adoptant souvent un contenu salace tout en le blâmant des problèmes de société, qu'ils soient réels ou imaginaires.
Alors, mes collègues et moi-même avons décidé de regarder la recherche sur les médias sexy et le comportement sexuel chez les adolescentes pour voir à quel point le lien entre les deux est fort.
Les médias sexy ne prédisent pas le comportement sexuel
Malgré les suppositions communes sur le sexe dans les médias et ses effets supposés sur les adolescents, les preuves derrière le lien sont faibles. Certaines études trouvent des preuves d'un faible effet (peut-être dans certaines circonstances mais pas d'autres), tandis que d'autres ne trouvent aucune preuve d'un quelconque effet.
L'une des raisons pour lesquelles les preuves ne sont pas concluantes est qu'il existe des limites pratiques et éthiques à la conduite de la recherche. Nous ne pouvons pas mener des expériences où les adolescents regardent des émissions de télévision différentes et nous attendons pour voir qui a des relations sexuelles. Cela signifie que la recherche repose souvent sur des données autodéclarées. Ce que nous faisons, c'est demander aux adolescents de faire un rapport sur leur comportement sexuel et leurs préférences médiatiques, ainsi que d'autres variables que nous aimerions contrôler (comme la personnalité ou l'environnement familial) et de voir s'il existe des corrélations.
Dans cet esprit, mes collègues Patrick Markey à Villanova et la chercheuse danoise Rune Nielsen et moi-même avons mené une Une analyse similaire des études 22 avec plus de participants 22,000 qui examinent la corrélation entre les médias sexy et le comportement sexuel des adolescents. Une méta-analyse nous permet de rechercher des points communs dans les résultats, et quelque chose qui n'avait pas été fait auparavant avec ce pool de recherche.
Toutes les études de la méta-analyse ont porté sur des représentations de situations sexuelles, la nudité, la nudité partielle ou des discussions explicites sur le sexe dans des émissions télévisées ou des films facilement accessibles aux mineurs (et donc la pornographie exclue).
En particulier, nous étions curieux de voir si les médias sexy prédisaient le comportement sexuel de l'adolescent une fois que les autres variables avaient été contrôlées. Par exemple, peut-être que les garçons ont tendance à regarder des médias plus sexy et prennent aussi plus de risque sexuel. Ou peut-être que les jeunes qui sont plus libéraux en termes de personnalité sont plus ouverts à la fois aux médias sexy et à l'initiation sexuelle précoce. Peut-être un arrière-plan familial difficile est la clé sous-jacente pour comprendre toute corrélation entre les habitudes d'utilisation des médias et le comportement sexuel réel.
En fin de compte, c'est ce que nous avons trouvé. Une fois que d'autres facteurs tels que l'environnement familial, la personnalité ou même le sexe ont été contrôlés, l'exposition aux médias sexy n'a pas de corrélation significative avec le comportement sexuel des adolescents.
Contrairement aux craintes courantes, les médias sexy ne semblent pas avoir de signification pratique lorsque les adolescents ont des rapports sexuels ou commencent d'autres comportements sexuels. Ce manque de corrélation est un signe d'avertissement que nous pourrions être sur la mauvaise voie en essayant de blâmer les médias pour la prise de risques sexuels chez les adolescents.
Pourquoi les médias n'influencent-ils pas les adolescents?
Il existe de nombreuses théories qui traitent de la façon dont les individus et les médias interagissent. Cependant, de nombreuses théories sur les effets médiatiques plus anciennes ne tenaient pas compte des raisons pour lesquelles les gens étaient attirés par les médias, de la manière dont ils les traitaient ou de ce qu'ils espéraient en tirer. De telles théories ont supposé que les spectateurs ont simplement imité irrationnellement et sans but ce qu'ils ont vu. La plupart des articles que nous avons examinés dans notre méta-analyse étaient des tests de ces théories de base sur les effets médiatiques automatiques.
Au cours des dernières années, certains chercheurs (y compris moi-même) ont spécifiquement demandé retraite de ceux-ci médias plus anciens théories des effets. En effet, les preuves suggèrent de plus en plus que les médias fictifs tels que les longs métrages ou les médias de sitcom sont trop éloignés pour avoir un impact clair sur le comportement des consommateurs, en particulier par rapport aux familles et aux pairs.
En outre, de nouvelles données indiquent que les jeunes enfants fictif galerie de différemment des événements réels. Si les petits enfants sont capables de traiter une différence entre des événements fictifs et des événements réels, nous pouvons supposer que les adolescents ne s'attendent pas vraiment à ce que les médias reflètent la réalité.
Nos résultats concernant l'impact limité des médias correspondent également aux observations des données sociétales. Malgré une pléthore de médias sexuels disponibles pour les adolescents, une crise de comportement sexuel des adolescents à risque n'a pas émergé.
Nous regardons ce que nous sommes intéressés à regarder
Les nouveaux modèles d'utilisation des médias suggèrent que ce sont les individus qui consomment les médias, pas les médias eux-mêmes, qui sont les agents de conduite du comportement. Les preuves suggèrent que les utilisateurs recherchent et interprètent les médias en fonction de ce qu'ils veulent en tirer, plutôt que de l'imiter passivement.
En général, les gens ne regardent pas accidentellement les médias, qu'ils soient d'ordre sexuel ou autre, mais ils sont motivés à le faire en raison de désirs préexistants.
Par exemple, quelques-uns récents et le cannabis ont indiqué que les jeunes recherchent des médias qui correspondent à des motifs préexistants, appelés effet de sélection, mais que les médias ne mènent pas nécessairement à d'autres comportements problématiques. Par exemple, la recherche suggère que certains adolescents déjà agressifs pourraient être intéressés par des jeux vidéo violents, mais en jouant à de tels jeux d'un rendre les enfants plus agressifs.
C'est un point qui semble parfois ignoré quand on parle d'adolescents et de sexe. L'intérêt pour le sexe est un processus largement motivé par la biologie. les médias fictifs ne sont vraiment pas nécessaires. Les adolescents vont devenir intéressés par le sexe tout seuls.
Les parents ont plus d'influence que les médias
Les parents peuvent se reposer un peu plus facilement puisque les données suggèrent que les médias ne sont pas le principal moteur de la sexualité chez les adolescents.
Dans la mesure où les médias ont un quelconque impact, il est probable que ce soit dans le vide laissé par les adultes qui hésitent à parler de sexualité avec les enfants, en particulier ceux que les enfants veulent vraiment connaître.
Comment demandez-vous à quelqu'un sur une date et comment gérez-vous si elles disent non? A quoi ressemble le sexe? Quand est-ce que c'est bon d'avoir des relations sexuelles? Quels sont les risques et comment les évitez-vous? Face à des discussions patientes, empathiques et instructives sur le adultes enfants confiance, les médias ont probablement peu d'influence.
En fin de compte, que les médias aient des représentations salaces ou plus consciencieuses de la sexualité, nous ne devrions pas nous attendre à ce que les médias remplacent les conversations avec les jeunes par les parents, les tuteurs et les éducateurs.
Je ne suggère pas que tout le monde court et achète «50 Shades of Grey» pour leur adolescent, mais si les adolescents le rencontrent (et ils le feront), ce n'est pas la fin du monde.
L'important pour les parents est de parler à leurs enfants.
A propos de l'auteur
Christopher Ferguson, professeur agrégé de psychologie, Université Stetson
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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