Une carte de fille à mère. Todd Ehlers, CC BY-NDUne carte de fille à mère. Todd Ehlers, CC BY-ND

Avez-vous déjà senti le besoin de présenter des excuses et été contrarié quand vous n'en avez pas eu? Avez-vous déjà trouvé difficile de livrer les mots, Je suis désolé?

De telles expériences montrent à quel point les excuses comptent. L'importance accordée aux excuses est partagée par de nombreuses cultures. La diversité des cultures a même beaucoup en commun en ce qui concerne la manière dont les excuses sont communiquées.

Lorsque les adultes se sentent lésés, des excuses ont été montrées pour aider de différentes manières: Les excuses peuvent: réduire les représailles; ils peuvent apporter Pardon et empathie pour les malfaiteurs; et ils peuvent aider dans la réparation d'une confiance brisée. De plus, des excuses sincères ont l’effet physiologique de abaisser la pression artérielle plus rapidement, surtout chez ceux qui ont tendance à s'accrocher à la colère.

Comment les enfants voient-ils et vivent-ils des excuses? Et à quoi pensent les parents quand demander aux jeunes de s'excuser?

Comment les enfants comprennent les excuses

La recherche montre que les enfants dès l'âge de quatre ans saisir les implications émotionnelles des excuses. Ils comprennent, par exemple, que des excuses peuvent améliorer les sentiments de quelqu'un qui a été contrarié. Les enfants d’âge préscolaire jugent également s’excuser auprès des malfaiteurs. plus sympathiqueet plus souhaitable en tant que partenaires pour l'interaction et la coopération.


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Des études récentes ont testé l'impact réel des excuses sur les enfants. Dans l'une de ces études, un groupe d'enfants de quatre à sept ans a reçu des excuses d'un enfant qui n'a pas pu partager, alors qu'un autre groupe n'a pas reçu d'excuses. Les participants qui ont reçu les excuses senti mieux et vu l’enfant fautif aussi gentil que remords.

Une autre étude a exposé les enfants à un événement plus pénible: une personne a renversé une tour construite par des enfants de six à sept ans. Certains enfants ont reçu des excuses, d'autres non. Dans ce cas, des excuses spontanées n'ont pas amélioré les sentiments de colère des enfants. Cependant, les excuses ont toujours eu un impact. Les enfants qui se sont excusés étaient prêts à partager plus de leurs autocollants attrayants avec la personne qui a renversé la tour par rapport à ceux qui n'ont pas obtenu des excuses.

Cette découverte suggère que les excuses ont conduit au pardon des enfants, même si la tristesse liée à l'incident a persisté. Notamment les enfants fait se sentir mieux quand l'autre personne a offert d'aider à reconstruire leurs tours renversées. En d'autres termes, pour les enfants, les mots de remords et les actions réparatrices font la différence.

Quand les excuses d'un enfant importent-elles aux parents?

Bien que les excuses aient un sens pour les enfants, les opinions sur l'opportunité pour les parents de demander à leurs enfants de s'excuser varient. Une récente mise en garde contre les excuses incitant était fondée sur la notion erronée selon laquelle les jeunes enfants ont une compréhension sociale limitée. En fait, les jeunes enfants comprendre beaucoup sur les points de vue des autres.

Quand et pourquoi les parents invitent leurs enfants à s'excuser n'a pas été systématiquement étudié. Afin de mieux comprendre cette question, j’ai récemment a mené une étude avec mes collègues Jee Young Noh et Michael Rizzo à l'Université du Maryland et Paul Harris à l'Université de Harvard.

Nous avons enquêté auprès de parents 483 d'enfants âgés de trois ans à moins de 10. La plupart des participants étaient des mères, mais il y avait aussi un groupe important de pères. Les parents ont été recrutés via des groupes de discussion sur le rôle parental en ligne et provenaient de communautés situées partout aux États-Unis. Les groupes de discussion ont eu diverses orientations en matière de parentalité.

Afin de tenir compte de la possibilité que les parents puissent vouloir se montrer sous le meilleur jour possible, nous avons pris une mesure de «Biais de désirabilité sociale» de chaque parent. Les résultats rapportés ici sont apparus après correction statistique de l’influence de ce biais.

Nous avons demandé aux parents d'imaginer leurs enfants en train de commettre ce qu'ils considéreraient comme des "transgressions". Nous leur avons ensuite demandé quelle était leur probabilité de demander des excuses dans chaque scénario. Nous avons également demandé aux parents d’indiquer à quel point il était important que leurs enfants apprennent à s’excuser dans diverses situations. Enfin, nous avons interrogé les parents sur leurs approches générales en matière de parentalité.

La grande majorité des parents (96 pour cent) ont estimé qu'il était important que leurs enfants apprennent à s'excuser à la suite d'un incident au cours duquel un enfant avait volontairement dérangé une autre personne. De plus, 88 pour cent ont estimé qu'il était important que leurs enfants apprennent à s'excuser après avoir contrarié quelqu'un par erreur.

Moins de cinq pour cent des parents interrogés ont déclaré que les excuses sont des mots vides. Cependant, les parents étaient sensibles au contexte.

Les parents ont déclaré être particulièrement susceptibles de demander des excuses après les «transgressions morales» intentionnelles et accidentelles de leurs enfants. Les transgressions morales impliquent des problèmes de protection sociale, de justice et de droits, tels que voler ou blesser une autre personne.

Les parents considéraient que les excuses étaient relativement moins importantes après les transgressions des conventions sociales par leurs enfants (par exemple, enfreindre une règle dans un jeu, interrompre une conversation).

Les excuses comme moyen de réparer les divisions

Il est à noter que les parents étaient très susceptibles d'anticiper des excuses suite à des incidents dans lesquels leurs enfants en auraient contrarié d'autres. et par erreur.

Cela suggère que pour de nombreux parents, lorsqu’on leur présente des excuses, l’un des objectifs principaux est de: les résultats des faux pas sociaux de leurs enfants. Nos données suggèrent que les parents utilisent des invites d'excuses pour apprendre à leurs enfants à gérer des situations sociales difficiles, quelles que soient les intentions sous-jacentes.

Par exemple, 88 pour cent des parents ont indiqué qu'ils demanderaient généralement des excuses si leur enfant cassait le jouet d'un autre par erreur (au cas où l'enfant ne s'excuserait pas spontanément).

En effet, les parents avaient particulièrement prévu de présenter des excuses suite à des incidents accidentels impliquant les pairs de leurs enfants (et non les parents eux-mêmes en tant que parties lésées). Lorsque les pairs d'un enfant sont des victimes, les parents reconnaissent probablement que les excuses peuvent réparer rapidement les divergences interpersonnelles potentielles qui pourraient autrement persister.

Nous avons également demandé aux parents pourquoi ils considéraient que les invites d'excuses étaient importantes pour leurs enfants. Dans le cas de fautes morales, les parents voyaient dans ces invites des outils pour aider les enfants à assumer leurs responsabilités. En outre, ils ont utilisé des invites d'excuses pour promouvoir l'empathie, enseigner les préjudices, aider les autres à se sentir mieux et résoudre des situations confuses.

Cependant, tous les parents ne voyaient pas de la même manière l'importance des excuses. Il y avait un sous-ensemble de parents qui étaient relativement permissif: chaleureux et attentionnés, mais pas trop enclins à faire preuve de discipline ou à attendre un comportement mature de la part de leurs enfants.

La plupart de ces parents n’ont pas totalement ignoré l’importance des excuses, mais ils ont toujours indiqué qu’ils étaient moins susceptibles de motiver leurs enfants que les autres parents de l’étude.

Quand demander des excuses

Dans l’ensemble, la plupart des parents de notre étude ont considéré que les excuses étaient importantes dans la vie des enfants. Et la recherche sur le développement de l'enfant décrite ci-dessus indique que de nombreux enfants partagent ce point de vue.

Mais existe-t-il des moyens plus nombreux et moins efficaces d'inciter un enfant à s'excuser? Je soutiens que les parents devraient déterminer si un enfant proposera volontiers et sincèrement des excuses spontanées. Une étude récemment achevée explique pourquoi.

Dans cette étude - actuellement en cours de révision - nous avons demandé à des enfants âgés de 4 à 9 ans d'évaluer deux types d'excuses présentées par un adulte. Une excuse a été volontairement donnée à la victime après la demande d'excuses; les autres excuses n’ont été présentées qu’après contrainte supplémentaire exercée par des adultes ("Vous devez dire que vous êtes désolé!").

Nous avons constaté que 90 pour cent des enfants considéraient que le destinataire des excuses «volontairement données» se sentait mieux. Cependant, seul X% des enfants ont associé des excuses forcées à une amélioration des sentiments de la victime.

Ainsi, alors que les parents réfléchissent aux mérites des excuses de leurs enfants, il semble important de s'abstenir de pousser ses enfants à s'excuser lorsqu'ils ne sont pas prêts ou ne ressentent aucun remords. La plupart des jeunes enfants ne considèrent pas les excuses forcées comme efficaces.

Dans de tels cas, les interventions visant à calmer les esprits, à accroître l'empathie et à réparer les dommages peuvent être plus constructives que de pousser un enfant résistant à présenter des excuses. Et, bien sûr, des éléments tels que l’amendement peuvent également accompagner des excuses de bonne grâce.

Enfin, les arguments selon lesquels les excuses ne sont que mots vides que de jeunes enfants perroquet, il convient de noter que nous avons de nombreux rituels qui impliquent des échanges verbaux plutôt scriptés, comme lorsque deux personnes amoureuses disent «je le fais» lors d’un mariage ou d’une cérémonie d’engagement.

Tout comme ces mots scriptés ont une signification culturelle et personnelle profonde, il en va de même pour d'autres scripts verbaux valorisés culturellement, tels que des mots d'excuses. Enseigner soigneusement aux jeunes enfants comment s'excuser est un aspect de leur apprendre à être des membres bienveillants et bien considérés de leurs communautés.

A propos de l'auteur

Craig Smith, chercheur scientifique, Université du Michigan

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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