Le sexe biologique des bébés peut ne pas déterminer leur sexe plus tard. Anthony J, CC BY

Le genre est généralement considéré comme un trait stable: nous sommes nés hommes ou femmes et nous restons comme nous grandissons de petits enfants à adultes.

Il s'avère que pour les jeunes enfants, les concepts initiaux sur le genre sont assez flexibles. Dans ma propre recherche, j'ai trouvé que les enfants ne commencez pas à remarquer et à adopter des stéréotypes sexistes comportements (par exemple, préférant des couleurs comme le rose ou le bleu) jusqu'à l'âge de deux ou trois ans. Quelques années plus tard, leur conception du genre devient assez rigide, et même si elle devient plus détendue au milieu de l'enfance, même les adultes ont du mal à revenir à la notion de genre comme quelque chose de flexible.

Alors, comment les enfants parviennent-ils à comprendre le genre? Quand commencent-ils à penser que le genre est un trait stable?

Qu'est-ce que le genre?

Nous avons souvent tendance à considérer le genre comme les différences biologiques entre les hommes et les femmes.

Il est vrai que le chemin vers le développement du genre commence dès la conception. Chaque cellule de notre corps a des chromosomes 46. Le sperme d'un père et l'œuf d'une mère n'ont chacun que la moitié - 23 chacun. À la conception, les chromosomes du spermatozoïde et de l'ovule correspondent à des paires identiques 22, la paire 23rd étant le chromosome sexuel. Dans la plupart des cas, les chromosomes XX deviendront femelles et les chromosomes XY deviendront mâles.

Mais ce n'est pas toujours le cas. Le genre est ce qui est réellement exprimé - comment nous regardons, comment nous agissons et comment nous nous sentons. Alors que le sexe est déterminé par ce qui est écrit dans les chromosomes ou ce qui est dicté par notre biologie, connu sous le nom de génotype, c'est l'interaction entre les gènes (génotype) et l'environnement qui détermine le sexe.

Le sexe ne correspond pas nécessairement exactement au genre, et le l'environnement joue un rôle dans la détermination du genre de chaque personne.

Peut-être que cela ne devrait pas être si surprenant, étant donné que le sexe de nombreuses espèces d'animaux est déterminé entièrement par des circonstances environnementales et non par leur biologie. Par exemple, il y a des animaux qui n'ont aucun chromosome sexuel, et certaines espèces de poissons de récifs coralliens peuvent changer de genre si leurs écoles l'exigent. Les alligators, les crocodiles, les tortues et certains lézards n'ont pas non plus de chromosomes sexuels: leur sexe est simplement déterminé par la température de leur nid pendant l'incubation.

Il est vrai que la plupart du temps, le sexe et le genre d'une personne sont assez similaires, mais cela ne doit pas nécessairement être le cas. Et dernièrement, les frontières entre le sexe et le genre deviennent de plus en plus floues à mesure que les gens deviennent de plus en plus à l'aise de s'identifier comme transgenre - ou avec un genre qui n'est pas compatible avec leur sexe. En fait, pour certaines personnes, le genre est non-binaireet existe sur un spectre de masculinité et de féminité.

Les premiers concepts de genre des enfants

Il s'avère donc que le genre est plus un état flexible que la plupart des gens pensent. Et étonnamment, en tant qu'enfants, nous commençons à penser plus flexiblement au genre que nous finissons.

Avant l'âge de cinq ans, les enfants ne semblent pas penser que le genre a une quelconque permanence. Un enfant pourrait demander à sa maîtresse si elle était un garçon ou une fille quand elle était petite, ou un petit garçon pourrait dire qu'il veut devenir une maman.

La recherche soutient cette flexibilité précoce dans les concepts de genre des enfants. Par exemple, dans une étude bien connue, un psychologue Sandra Bem a montré trois enfants d'âge préscolaire d'un bambin mâle et femelle.

Dans la première photo, le tout-petit était nu; dans la seconde, le tout-petit était vêtu de vêtements typiques du genre (par exemple, une robe et des tresses pour la fille, une chemise à col et un ballon de football pour le garçon); Dans la troisième photo, le tout-petit était vêtu de vêtements stéréotypés du sexe opposé.

Bem a ensuite posé aux enfants une variété de questions. D'abord, elle leur a posé des questions sur la photo de l'enfant en bas âge nu et sur la photo de l'enfant en bas âge vêtu de vêtements typiques du genre, demandant aux enfants si le tout-petit était un garçon ou une fille.

Elle a ensuite présenté aux enfants le même bambin vêtu d'un vêtement opposé. Elle leur a dit que l'enfant en bas âge jouait un jeu d'habillage idiot, et s'est assuré que la première photo nue du bambin était encore visible pour la référence. Elle a ensuite demandé aux enfants si le bambin de la troisième photographie était encore un garçon ou une fille.

La plupart des enfants de trois à cinq ans pensaient qu'un garçon qui avait décidé de s'habiller comme une fille était maintenant une fille. Ce n'est que lorsque les enfants ont compris que les garçons ont des pénis et que les filles ont des vagins qu'ils savaient aussi que changer de vêtements ne change pas votre sexe.

Développer l'identité de genre

D'autres recherches suggèrent que le concept de genre des enfants se développe progressivement entre trois et cinq ans. Après l'âge de cinq ans, la plupart des enfants croient que les changements de vêtements ou de coiffure ne constituent pas un changement de sexe.

Une fois que les enfants commencent à considérer le genre comme un trait stable, ils commencent aussi à intégrer le genre dans leur propre identité.

À ce moment-là, ils deviennent motivés pour se rapprocher des autres membres de leur groupe et cherchent des informations liées au genre, souvent devenir très strict à propos de l'adhésion aux stéréotypes de genre. Par exemple, les enfants de trois à cinq ans préfèrent jouer avec des membres de leur propre sexe. Et ils préfèrent aussi engager avec des jouets stéréotypés sexospécifiques et activités.

Ce n'est que quelques années plus tard - quand ils ont entre sept et 10 ans - que les enfants deviennent plus détendus au sujet du maintien des comportements qui sont strictement masculin ou féminin. C'est autour de cet âge, par exemple, quand les garçons et les filles pourraient admettre qu'ils "aiment jouer avec des camions" ou "aiment jouer avec des poupées".

En avance sur leur temps?

Le récent coming-out de la célébrité de la télévision américaine Caitlyn Jenner (anciennement Bruce Jenner) En tant que transgenres, les femmes ont de nouveau attiré notre attention sur le fait que, si nos chromosomes déterminent notre sexe, ils ne sont pas les seuls facteurs qui affectent notre identité de genre.

C'est quelque chose que les enfants semblent savoir dès le début, mais qui sont les plus rejetés lorsqu'ils commencent à apprendre l'anatomie de base et à incorporer cette information dans leur propre identité de genre.

Nous pensons souvent que la pensée des enfants est immature, mais il se peut que les enfants d'âge préscolaire soient en avance sur leur temps.