Si un homme propose d'aider une femme avec sa lourde valise ou de garer sa voiture en parallèle, que doit-elle faire de l'offre?

Est-ce un acte de courtoisie inoffensif? Ou est-ce une insulte sexiste à sa force et à sa compétence?

Les psychologues sociaux qui décrivent ce comportement comme «sexisme bienveillant»Privilégiez fermement cette dernière vue.

Mais les chercheurs ont également révélé un paradoxe: Les femmes préfèrent les hommes qui se comportent d'une manière qui pourrait être décrite comme sexiste bienveillante par rapport à ceux qui ne le font pas.

Comment cela pourrait-il être?

Certains disent que les femmes ne parviennent tout simplement pas à voir comment le sexisme bienveillant les ébranle parce qu'elles sont trompées par le ton flatteur de cette marque de gentillesse. Les psychologues ont même suggéré que le sexisme bienveillant est plus nocif que le sexisme ouvertement hostile parce que c'est insidieux, agissant comme «un loup en vêtements de mouton».

En tant que psychologues sociaux, nous avions des réserves quant à ces conclusions. Les femmes ne sont-elles pas assez sophistiquées pour pouvoir dire quand un homme est condescendant?

Étonnamment, aucune recherche antérieure n'avait vérifié si les femmes ne reconnaissaient pas que le sexisme bienveillant pouvait être condescendant et saper. Et compte tenu de nos antécédents en théorie de l'évolution, nous nous sommes également demandé si ces comportements étaient néanmoins attrayants car ils indiquaient la volonté d'un partenaire potentiel d'investir des ressources dans une femme et ses enfants.

Nous avons donc mené une série d'études pour explorer davantage l'attrait des femmes pour les hommes sexistes bienveillants.

Que signale vraiment le sexisme bienveillant?

Le concept de sexisme bienveillant a été développé pour la première fois dans 1996. Les créateurs de l'idée ont fait valoir que le sexisme n'est pas toujours ouvertement hostile. Pour eux, des attitudes telles que «les femmes devraient être chéries et protégées par des hommes» ou des comportements tels que l'ouverture de portes de voiture pour les femmes les considèrent moins compétentes et ont toujours besoin d'aide. De cette manière, ont-ils soutenu, le sexisme bienveillant compromet subtilement l’égalité entre les sexes.

Depuis lors, les psychologues sociaux ont été occupés à documenter les effets pernicieux du sexisme bienveillant sur les femmes.

Selon les études, les femmes qui acceptent ce comportement ont tendance à devenir de plus en plus dépendant des hommes pour l'aide. Ils sont plus disposés permettre aux hommes de leur dire ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire, sont plus ambivalents à propos de penser par eux-mêmes, Sont moins ambitieux et ne pas effectuer aussi bien au travail et sur les tests cognitifs.

Compte tenu de ces inconvénients documentés, pourquoi les femmes sont-elles toujours attirées par ce comportement?

La réponse pourrait résider dans ce que les biologistes évolutionnistes appellent «théorie de l'investissement parental. »

Alors que les hommes peuvent réussir à se reproduire en fournissant quelques cellules sexuelles, le succès reproductif d'une femme doit être lié à sa capacité à terminer des mois de gestation et de lactation.

Pendant une grande partie de l'histoire humaine, la capacité d'une femme à choisir un partenaire capable et désireux d'aider dans ce processus - en fournissant de la nourriture ou en se protégeant des agresseurs - aurait augmenté son succès reproducteur.

L'évolution a donc façonné la psychologie féminine pour qu'elle soit attentive - et préfère ses caractéristiques et ses comportements à la volonté d'investir. Le physique musclé d'un futur partenaire (et, aujourd'hui, son grand portefeuille) indique certainement qu'il possède cette capacité. Mais ouvrir une porte de voiture ou offrir son manteau sont des signes qu'il peut avoir la disposition souhaitée.

Les femmes pèsent

Dans nos recherches récemment publiéesNous avons demandé aux femmes de 700, âgées de 18 à 73, de lire dans cinq expériences des profils d'hommes qui exprimaient des attitudes ou des comportements pouvant être décrits comme sexistes bienveillants, comme donner un manteau ou aider à porter des charges lourdes. des boites.

Nous avons ensuite demandé aux participants d'évaluer l'attractivité de l'homme. volonté de protéger, de fournir et de s'engager; et sa probabilité d'être condescendant.

Nos constatations ont confirmé que les femmes perçoivent les hommes sexistes bienveillants comme étant plus condescendants et plus susceptibles de saper leurs partenaires.

Mais nous avons également constaté que les femmes dans nos études percevaient ces hommes comme plus attrayants, malgré les pièges potentiels.

Alors, qu'est-ce qui les rend plus attractifs pour nos participants? Dans leurs réponses, les femmes de notre étude les ont jugées plus susceptibles de protéger, de fournir et de s'engager.

Nous nous sommes alors demandé si ces résultats ne pouvaient vraiment être appliqués qu'aux femmes qui acceptent tout simplement des rôles de genre démodés.

Pour exclure cette possibilité, nous avons étudié le degré de féminisme des participants avec une enquête largement utilisée qui mesure les attitudes féministes. Nous leur avons demandé d’indiquer leur niveau d’accord avec des déclarations telles que «une femme ne devrait pas laisser ses enfants s’élever et élever une carrière si elle le veut».

Nous avons constaté que les féministes fortes considéraient les hommes comme plus condescendants et moins sains que les femmes traditionnelles. Mais comme les autres femmes, elles trouvaient encore ces hommes plus attirants; les désavantages ont été compensés par la volonté des hommes d'investir. Il semble que même les féministes les plus enthousiastes puissent préférer un compagnon chevaleresque qui ramasse le chèque à un premier rendez-vous ou qui marche plus près du trottoir.

En cette période de relations de genre difficiles, nos résultats peuvent rassurer les femmes qui ne savent pas comment se sentir face à un homme chevaleresque et des hommes bien intentionnés qui se demandent si elles doivent changer de comportement envers les femmes.

Mais plusieurs questions intéressantes demeurent. Le sexisme bénévole sape-t-il toujours les femmes? Cela peut dépendre du contexte. Un homme trop serviable avec une collègue de travail pourrait nuire à sa capacité de projeter des compétences professionnelles. D'autre part, il est difficile de voir le mal d'aider une femme à déplacer des meubles lourds à la maison.

La compréhension de ces nuances peut nous permettre de réduire les effets négatifs du sexisme bienveillant sans obliger les femmes à rejeter les bonnes choses qui peuvent découler de ce comportement.

A propos de l'auteur

Pelin Gül, chercheur post-doctoral, Iowa State University et Tom R. Kupfer, chercheur Marie Curie, Vrije Universiteit Amsterdam

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon