une nouvelle étude trouve des preuves quantitatives de l'amour - ce que très peu d'études économiques ont jamais prétendu. Les chercheurs ont posé aux couples mariés deux questions pénétrantes sur la qualité de leur mariage et ont combiné ces réponses avec les taux de divorce des couples six ans plus tard.

Les questions proviennent de l'Enquête nationale à long terme sur les familles et les ménages, administrée par l'Université du Wisconsin:

• Comme tu es heureux dans ton mariage par rapport à ce que tu serais heureux si tu n'étais pas dans le mariage? [Bien pire; pire; même; meilleur; beaucoup mieux.]
  
  
• Comment pensez-vous que votre conjoint a répondu à cette question?

L'étude, publiée dans le International Economic Review, examine comment les ménages 4,242 ont répondu à ces questions lors d'une vague 1987-88 de l'enquête, puis de nouveau environ six ans plus tard, en moyenne, pour la vague 1992-94.

Seuls les couples 40.9 ont identifié avec précision comment leur conjoint répondrait à la question.

Ainsi, près de 60% des couples avaient des informations imparfaites (asymétriques) les uns sur les autres, et environ un quart de ceux-ci avaient des écarts «graves» dans le bonheur général (différant par plus d'une catégorie de réponse), notent les auteurs de l'étude, Leora Friedberg et Steven Stern, tous deux professeurs au département d'économie de l'Université de Virginie.

Théorie de la négociation

Selon la théorie de la négociation, plus un conjoint juge mal le bonheur de son partenaire (surtout en surestimant), plus il est probable qu'il négociera «trop fort» et commettra une erreur.

À titre d'exemple, Stern explique: «Si je crois que ma femme est vraiment heureuse dans le mariage, je pourrais la pousser à faire plus de corvées ou contribuer une plus grande partie du revenu familial. Si, à mon insu, elle est plutôt tiède à propos du mariage, ou si elle a un très beau gars qui s'intéresse à elle, elle peut décider que ces demandes sont la dernière goutte et décider qu'un divorce serait une meilleure option pour elle. "

Dans ce scénario, pousser une affaire trop difficile, basée sur une perception erronée du bonheur d'un conjoint (asymétrie de l'information), entraînera un divorce qui n'aurait pas eu lieu autrement.

Quelle est la satisfaction de votre conjoint?

Parmi ces couples 4,242, les données avaient la forme générale prédite par la théorie de la négociation. Les taux de divorce ont augmenté en forte corrélation linéaire avec le mécontentement signalé des couples avec le mariage, et avec les conjoints surestimant le bonheur de leurs partenaires - deux indications fortes que les réponses étaient très sincères et précises, dit Stern.

Alors que le taux moyen de divortialité observé était de 7.3%, le taux était plus élevé pour les couples où l'un des conjoints surestimait l'insatisfaction de l'autre conjoint s'ils se séparaient, pour 9 pourcent à 11.7 pourcent, et plus encore si la perception erronée était sérieuse (avec réponses différant par plus d'une catégorie de réponse), à ​​13.1% à 14.5%.

Parmi les couples à l'autre extrémité du spectre, dans lesquels les deux couples ont dit qu'ils seraient «pires» ou «bien pires» s'ils se séparaient, le taux de divorce était considérablement plus bas, seulement 4.8%.

Alors que la tendance générale des taux de divorce était conforme à la théorie de la négociation, parmi les époux qui se méprisaient mutuellement sur leur bonheur mutuel dans le mariage, la théorie de la négociation prédit un taux de divorce beaucoup plus élevé qu’il ne l’était réellement. Qu'est-ce qui expliquerait cela? C'est là que l'amour entre en jeu.

"Nous devions inclure les soins"

"Nous avons commencé à essayer d'expliquer les résultats en modélisant la négociation entre les conjoints", explique Friedberg. «Ces données montrent que les gens ne sont pas des négociateurs aussi difficiles qu'ils pourraient l'être, et nous avons alors réalisé que nous devions inclure le soin dans le modèle pour qu'il ait du sens.

Avec cette observation, Friedberg et Stern se sont placés parmi un très petit groupe d'économistes dans l'histoire pour avoir identifié de manière plausible des preuves d'amour dans le monde réel.

"L'idée de l'amour ici est que vous obtenez un peu de bonheur de votre conjoint simplement être heureux", dit Friedberg. "Par exemple, je pourrais être d'accord pour faire plus de tâches ménagères, ce qui réduit un peu mon bonheur personnel, mais j'obtiens un bonheur compensant simplement en sachant que mon partenaire en profite."

Les économistes cherchent toujours des personnes pour révéler leurs préférences par l'action plutôt que simplement signaler leurs attitudes, notes de Stern. Cet ensemble de questions fournit aux couples les attitudes rapportées les uns envers les autres ainsi que leurs préférences révélées: qu'ils soient divorcés ou ensemble six ans plus tard.

"Ces deux questions sont assez uniques dans toute la littérature de sciences sociales", dit Stern. "Combiné avec les préférences révélées des taux de divorce six ans plus tard, c'est ce qui les rend vraiment puissants."

Friedberg ajoute: «Ces deux questions semblent avoir révélé quelque chose d'assez profond, ce qu'aucun autre sondage n'a révélé.

Politique publique et divorce

Friedberg et Stern ont réalisé que leur modélisation pourrait résoudre un autre problème. Avec des informations imparfaites les uns sur les autres, les couples doivent faire des erreurs de négociation, ce qui provoque des divorces inutiles en négociant trop dur.

L'allocation optimale des divorces générerait le bonheur le plus total pour toutes les parties. À quoi cela ressemblerait-il? Et toute politique publique fondée sur l'information publique (c'est-à-dire la meilleure politique publique possible) pourrait-elle rapprocher la population totale de l'allocation optimale des divorces?

Comme il se trouve, la prise en charge derrière la négociation pas si dur conduit à des taux de divorce globaux qui sont en fait assez gros légèrement plus élevé que l'allocation de divorce optimale. Et il n'y a aucune caractéristique observable ou qualité enregistrée par cette enquête, tels que les différences d'âge des couples, différentiel d'éducation, différentiel de revenu, l'effort de corvée de ménage, etc., qu'une politique pourrait être fondée sur de générer un niveau plus optimale des divorces.

"Avec un ensemble donné des observables, certains couples auront de bons mariages et d'autres auront un mauvais mariage», explique Stern.

"Toute politique publique sera basée sur une observation moyen du mariage, qui ne peut pas voir les choses comme combien le couple se battent; si elles ont les mêmes intérêts à long terme; si l'un des deux sont vraiment en amour avec quelqu'un d'autre; ou combien chacune des valeurs de l'époux séjournant simplement ensemble, ce qui rendrait le divorce plus douloureux.

"Toutes ces choses devraient avoir de l'importance. Le gouvernement ne peut pas créer une politique basée sur ces choses, parce qu'il ne peut pas les voir. "

Par conséquent, les couples seuls sont nettement mieux à même de décider quand divorcer ou ne pas divorcer.

De nombreux États américains ont modifié leurs lois sur le divorce depuis 1970 de manière à réduire le coût du divorce, et au cours des dernières années, de nombreux dirigeants ont proposé des politiques pour rendre le divorce plus difficile afin de réduire le taux de divorce.

«Dans cette étude, nous montrons pourquoi rendre le divorce plus difficile n'est pas une bonne idée», explique Stern, et comment, en se souciant les uns des autres, les couples sélectionnent déjà les divorces d'une manière assez proche de l'optimum.

La source: Université de Virginie

À propos de l’auteur

H. Brevy Cannon est associée en relations avec les médias au bureau des communications universitaires de l'Université de Virginie.

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