La fascinante histoire de l'ennui
L'ennui a toujours été une émotion à la fois considérée comme un ennemi et appréciée pour ses possibilités. (Shutterstock)

"Je m'ennuie" est une déclaration que beaucoup les parents redoutent d'être entendus pendant les vacances d'été.

Les parents devraient-ils se démener pour occuper l'été avec leurs enfants - pour ne pas se plaindre de rien à faire (ou pire, avoir des ennuis)? Ou devraient-ils laisser aux enfants le temps de s'ennuyer peut-être?

En effet, aujourd’hui, l’idée populaire existe, avancée par des psychologues, des experts en gestion ou des innovateurs, que l'ennui est important pour le développement de qualités telles que la créativité et idées brillantes. L’ennui n’est pas seulement considéré comme une chose à éviter, mais aussi à cultiver activement pour son potentiel.

Les chercheurs relient l'émergence du terme ennui à la modernité industrielle européenne, au travail répétitif, à la standardisation du temps - et à la montée correspondante du concept de temps de loisir.


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Temps de régulation était fondamental pour l'émergence et le développement du capitalisme industriel. Depuis au moins le 17e siècle, les autorités politiques, juridiques et religieuses occidentales ont souligné la nécessité d’utiliser temps productif tout en construisant des idées racialisées, liées à la classe et liées au genre de la paresse et de l'oisiveté.

Mon étude porte sur l'ennui au Canada après la Seconde Guerre mondiale chez les 1980. J'examine l'ennui en relation avec les discussions sur le capitalisme, la productivité et la régulation émotionnelle, ainsi que la compréhension historique de l'émotion à la fois négative et positive.

Durant la période que j'étudie, des discussions culturelles et universitaires et des commentaires sur l'ennui sont apparus dans divers contextes appartenant à différentes populations et groupes sociaux.

La fascinante histoire de l'ennui
L'ennui est-il à éviter? (Shutterstock)

Canada après l'ennui

L’historienne Shirley Tillotson, professeure émérite à l’Université du King's College, décrit comment, au milieu du 20e siècle, au Canada, en réponse aux activités de plaidoyer visant à remédier aux mauvaises conditions de travail, les législateurs ont adopté des lois limitant le temps de travail et instituant des loisirs plus longs.

Mais à travers les derniers 1950 jusqu'aux 1970, Les universitaires et les commentateurs culturels craignaient également que le temps libre ne devienne trop abondant. et pourrait conduire à une augmentation de l'ennui. Les discussions culturelles sur les dangers de l'ennui se sont appuyées sur des débats politiques, juridiques et religieux de longue date, fondés sur les vues de la classe moyenne sur le comportement moral lié au contrôler le temps de loisir des gens de la classe ouvrière.

Après la guerre, les hommes et les femmes revinrent de leurs rôles respectifs dans la guerre et retrouvèrent des routines changées par des processus d'automatisation ou de nouvelles technologies, à la fois dans les emplois et la vie domestique. Dans les premiers temps de 60, les chroniqueurs ont écrit des conseils sur l'ennui conjugal dans des journaux comme Tribune de Winnipeg. Bon nombre de ces chroniques traitaient du problème particulier l'ennui et les défis rencontrés par les femmes à la maison.

Les préoccupations entourant l'ennui dans le mariage reflètent anxiétés d'après-guerre entourant une famille dite «normale» idéalisée, qui impliquait de se concentrer sur les rôles de genre rigides, la sensibilité de la classe moyenne blanche et les inquiétudes suscitées par la déviance et la délinquance des jeunes. Dans mes recherches préliminaires, j’ai constaté que, dans l’après-guerre et au-delà, les commentaires des médias et de la culture au Canada représentations populaires d'adolescents sans but et dangereux: L'ennui des jeunes était considéré comme un facteur contribuant à la criminalité et devait donc être maîtrisé.

Pourtant, certains craignaient que, même si le temps de loisir engendre l'ennui, donc pourrait un emploi rémunéré. Depuis le début du 20e siècle, des psychologues et des experts en gestion se sont intéressés à régler l'ennui au travailet ont étudié la relation entre l’ennui, le travail et la personnalité.

Ennui radical

Bien que cela soit moins courant, les penseurs occidentaux ont également exploré l’ennui comme un élément potentiellement positif.

Dans son essai 1924 sur l’ennui, l’écrivain allemand Siegfried Kracauer présente deux formes distinctes de l'ennui. Kracauer était un théoricien du cinéma qui est parfois associé à l'école de Francfort, un groupe d’intellectuels qui s’est adressé à la modernité, à la culture et à la société capitaliste.
Kracauer a écrit pour répondre aux changements sociaux induits par la modernité industrielle, notamment le travail répétitif en usine, la modernisation de la technologie et l’émergence de la publicité de masse. Il suggère qu'une forme d'ennui est liée à la corvée de la vie moderne quotidienne et à l'évidement de la subjectivité d'une personne.

L’autre forme d’ennui dont parle Kracauer - ce qu’il appelle l’ennui véritable ou radical - est liée au temps de loisir où l’on peut reconnaître les bombardements et les oppressions de la vie moderne. Kracauer considère cette seconde forme d’ennui comme un site de potentiel politique radical.

Ce sentiment d’ennui en tant que lieu de potentiel de changement ou d’action inspirée trouve également ses racines dans la tradition intellectuelle occidentale. À la Renaissance et aux périodes romantiques, les écrivains ont discuté de la mélancolie comme une forme de mécontentement lié à l'intelligence et à la créativité qu'ils associaient à la sensibilité des poètes et des philosophes.

Si nous considérons le désir de réguler l’ennui - la nécessité de l’éviter ou de l’éradiquer - à la lumière de la notion d’ennui radical de Kracauer, nous pourrions supposer qu’une partie du désir de réguler l’émotion est liée aux angoisses entourant ce à quoi l’ennui peut conduire.

En effet, l'une des raisons pour lesquelles les psychologues du travail du début du 20e siècle voyaient l'ennui comme un problème était due au fait que cela pouvait entraîner des conflits de travail: problème pour le capitaliste, mais possibilité pour le travailleur.

Si l’ennui est aussi un site potentiel, il n’a peut-être pas besoin de le craindre autant.

Ces dernières semaines d'été pourraient être l'occasion de laisser les enfants expérimentent le potentiel de l'ennui, pour explorer ce qui pourrait émerger.

Mais attention, il pourrait y avoir des problèmes pour le parent - ou des modifications proposées à la vie familiale quotidienne et à ses habitudes.

A propos de l'auteur

Michelle Fu, doctorante, département d'histoire, Université de Toronto

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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