Les tests de QI montrent-ils que les humains deviennent plus intelligents?
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Des algorithmes qui font fonctionner nos comptes de médias sociaux à la technologie de suivi du sommeil de nos montres intelligentes, le monde n'a jamais semblé aussi avancé et développé sur le plan technologique. C'est pourquoi il serait facile de supposer qu'à chaque génération, les humains deviennent plus intelligents. Mais est-ce le cas?

C'est une question que de nombreux scientifiques se sont posée, d'autant plus que tout au long du XXe siècle, le score moyen sur Tests de QI dans le monde a considérablement augmenté - en particulier dans l'ouest. Cette augmentation était d'environ trois points de QI par décennie - ce qui signifie que nous vivons techniquement avec plus de génies sur la planète que jamais auparavant.

Cette augmentation de Scores de QI et la tendance apparente des niveaux d'intelligence à augmenter avec le temps est connue sous le nom de Effet Flynn (nommé d'après le défunt éducateur né aux États-Unis, James Flynn). Et les améliorations en matière de santé et de nutrition, une meilleure éducation et des conditions de travail, ainsi que l'accès récent à la technologie ont tous contribué.

En effet, au XIXe siècle, par exemple, l'industrialisation a créé de grandes villes surpeuplées avec des problèmes de santé et des décès prématurés. Mais l'amélioration du logement, de la santé et de la parentalité, ainsi qu'un meilleur accès à l'éducation gratuite et la progression graduelle d'un emploi manuel à un travail plus exigeant intellectuellement, ont conduit beaucoup de gens à vivre plus longtemps et en meilleure santé. La recherche suggère même qu'il existe ce qu'on appelle un "Gradient QI-mortalité»Où les gens plus intelligents vivent souvent plus longtemps.

La recherche dans les pays qui n'ont pas connu de développement post-industriel soutient également l'idée que l'amélioration de l'accès à l'éducation, au logement et à la nutrition sont les principaux facteurs qui ont conduit à Le QI augmente. Une étude de pays d'Afrique subsaharienne, par exemple, a constaté que le Effet Flynn n'y a pas encore pris racine. Ou en d'autres termes, les résultats des tests de QI n'ont pas augmenté massivement parce que les conditions de vie ne se sont pas considérablement améliorées pour un grand nombre de personnes.


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Mais ce n'est pas toute l'histoire, car au cours de la dernières années 30 il y a eu certains rapports diminution des performances aux tests de QI dans certains pays. Alors, est-il juste de supposer que les humains en Occident ont atteint un sommet d'intelligence?

Intelligence de pointe?

Le quotient intellectuel, ou tests de QI, est une mesure du raisonnement et de la capacité à utiliser rapidement les informations et la logique. Les tests évaluent la mémoire à court et à long terme à travers des énigmes et testent la capacité d'une personne à se souvenir des informations.

Alors que les résultats des tests de QI augmentent depuis un certain temps, les recherches suggérant un «effet Flynn inversé» indiquent que cette tendance à la hausse pourrait maintenant ralentir. Une étude norvégienne, par exemple, ont constaté que les hommes nés avant 1975 présentaient «l'effet Flynn» positif attendu d'un gain de trois points pour chaque décennie successive. Mais pour ceux nés après 1975, il y avait une baisse constante du QI. Cela équivaut à un sept points différence entre les générations - le QI moyen ayant baissé d'environ 0.2 point par an. D'autres études réalisées entre 2005 et 2013 dans le Royaume-Uni, Suède et France ont également montré des résultats similaires.

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Ces résultats sont difficiles à expliquer, mais a été suggéré qu'elle peut être liée à des changements dans la manière dont les enfants sont enseignés dans les écoles. Cette période a été marquée par des changements majeurs, passant de la lecture de littérature sérieuse et de l'apprentissage par cœur - une technique de mémorisation basée sur la répétition - à une approche scientifique plus collective de résolution de problèmes, qui est maintenant enseignée à la plupart des enfants occidentaux.

Ces méthodes d'enseignement «centrées sur l'étudiant» sont désormais associées à des compétences interpersonnelles et au travail d'équipe, ainsi qu'à l'encouragement des élèves à comprendre les perceptions émotionnelles des autres. L'impact global de cette approche pourrait encourager un travail plus intelligent et plus efficace, mais met moins l'accent sur les compétences individuelles requises Tests de QI. Alors peut-être qu'en ce sens, nous ne sommes plus aussi bons pour effectuer des tests de QI.

Il a été suggéré qu'un diminution des normes nutritionnelles pourrait également jouer un rôle. Au Royaume-Uni, par exemple, de nombreuses personnes lutter pour se rencontrer directives nutritionnelles adéquates. Immigration des personnes qui ont grandi dans des conditions de plus grande pauvreté avec la tendance des plus intelligents à avoir moins d'enfants ont également été avancées comme théories possibles.

«Particulier et injuste»

Une autre considération est qu'au cours des 50 dernières années, des questions sur l'adéquation des tests de QI ont été soulevées - décrites dans certains trimestres comme partial, injuste et inapproprié. En effet, l'utilisation des tests de QI pour la sélection des emplois et des écoles a diminué. Il est donc probable que cette baisse d'utilisation, associée à une réduction de l'encadrement pour de tels tests, ait conduit à de moins bonnes performances lorsque les tests de QI sont utilisés.

Donc, en réponse à la question, les humains deviennent plus intelligents - c'est difficile à dire. Mais ce qui est certain, c'est que les scores de QI inférieurs ne sont pas nécessairement un signe que les humains sont désormais moins intelligents, plus simplement que les gens obtiennent des scores inférieurs aux tests de QI. Et, en ce sens, les raisons potentielles d'un QI en baisse doivent être considérées dans un contexte - un contexte où la vision dominante des tests de QI a changé.

Il est également important de penser à ce que les tests de QI mesurent réellement - et ce qu'ils ne font pas - avec ce que nous voulons dire quand nous parlons intelligence. Les tests de QI, par exemple, ne sont pas bons pour mesurer des choses comme la personnalité, la créativité ou intelligence émotionnelle et sociale - ou même la sagesse. Ce sont des attributs que beaucoup d'entre nous peuvent bien attribuer au-delà d'un résultat de test de QI élevé.The Conversation

À propos des auteurs

Bâton Roger, Maître de conférences honoraire sur le vieillissement, Université d'Aberdeen et Laurent Whalley, Professeur émérite de santé mentale, Université d'Aberdeen

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.