Une façon de résoudre les problèmes les plus urgents de la société
De nombreux prix qui visent à stimuler l'innovation sont gagnants.
VCG pour le tournoi final de la compétition RoboMaster Robotics 2019 via Getty Images

L'innovation est un élément essentiel de la résolution de problèmes dans des domaines aussi divers que les transports, le logement, la santé publique et l'énergie. Mais les scientifiques, les inventeurs et les entrepreneurs susceptibles de générer des solutions créatives étudient souvent des problèmes ou recherchent des opportunités économiques dans d'autres domaines moins urgents. Les incitations à la science et à l'innovation tentent d'orienter les efforts vers les problèmes de société les plus urgents.

Les prix - des récompenses en argent pour des réalisations scientifiques, techniques et autres - sont une forme d'incitation qui existe depuis très longtemps. Au 18e siècle, par exemple, des organisations telles que la Royal Society au Royaume-Uni décerné des médailles à des scientifiques pour leurs recherches de pointe.

Aujourd'hui, en plus de ce type de prix scientifique, il existe également des prix pour des solutions à divers problèmes, y compris l'invention de nouveaux moyens de transport pour les personnes handicapées, l'ingénierie de nouvelles méthodes de recyclage des batteries, et même le développement de technologies pour traiter les patients atteints de COVID-19. Il existe également des sites Web «d'innovation ouverte», tels que InnoCentive, que les entreprises utilisent pour trouver des idées et des inventions auprès de milliers de résolveurs de problèmes en échange de prix.

Tous ces prix visent à concentrer la créativité et l'investissement en attirant les personnes les plus intelligentes et les plus créatives qui, avec la bonne motivation, pourraient se concentrer sur le problème mis en évidence et proposer à leur tour des percées étonnantes. Des chercheurs comme moi s'efforcent de déterminer dans quelle mesure ces prix sont réellement efficaces en tant que moteurs de l'innovation.


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Récompensez les réalisations passées, motivez les futures percées

Il existe deux principaux types de prix. Les récompenses scientifiques, qui comprennent à la fois des médailles historiques et les plus récents prix Nobel, par exemple, sont une reconnaissance rétrospective pour des contributions exceptionnelles à la science plutôt qu'une incitation à s'engager dans une ligne de recherche spécifique. Pour les récompenser, chaque année, un certain nombre de juges examinent les réalisations des nominés et choisissent les gagnants.

Les grands prix, en revanche, offrent des récompenses au premier participant qui réussit un exploit particulier qui intéresse l'organisateur du prix. Par exemple, dans les années 1990, le prix Ansari X a offert 10 millions de dollars américains pour le premier vaisseau spatial habité privé qui s'est rendu dans l'espace deux fois en deux semaines. Les participants devaient répondre à ces critères spécifiques pour pouvoir réclamer le prix, ce qui a cherché à promouvoir le tourisme spatial. Généralement, ce type de prix nomme un seul gagnant qui remporte tout l'argent du prix. Mais parfois, il y a aussi des deuxième et troisième prix plus petits.

Merci au prix Ansari X et à d'autres concours populaires comme les 30 millions de dollars Prix ​​Google Lunar X pour l'exploration lunaire et les 5 millions de dollars Grands défis DARPA pour le développement de véhicules autonomes (toutes les études de cas que j'ai étudiées), les entreprises, les gouvernements et les organisations à but non lucratif ont commencé à utiliser les prix plus activement et, avec l'aide d'Internet, les ont rendus plus populaires et plus passionnants.

SpaceShipOne a remporté le prix Ansari X de 10 millions de dollars en 2004. (une façon de résoudre les problèmes les plus urgents de la société)SpaceShipOne a remporté le prix Ansari X de 10 millions de dollars en 2004. Photo AP / Laura Rauch

Analyser les effets des prix sur l'innovation

Quand j'ai commencé rechercher comment les concours fonctionnent comme des incitations au milieu des années 2000, il y avait peu de preuves empiriques, même si les prix existent depuis très longtemps. Depuis, la recherche a aidé à démêler le fonctionnement des prix et leur potentiel d'encourager la science et l'innovation.

Des études ont montré, par exemple, que le motivations à concourir pour des prix sont aussi diversifiés que les personnes et les équipes qui participent. Des prix en espèces plus importants aider à attirer l'attention des médias et plus de participants, mais aussi attirer les innovateurs avec la possibilité de trouver un nouvel emploi, la chance de se renseigner sur la science et la technologie, ou simplement la possibilité de participer à un projet qui pourrait aider à changer le monde.

Les prix rivalisent avec d'autres incitations plus répandues pour attirer l'attention et les efforts des innovateurs dans le monde d'aujourd'hui, connecté et en évolution rapide. Le prestige, par exemple, est un motivation très importante en scienceet les marchés lucratifs stimulent l'innovation au sein des entreprises.

La les preuves montrent également que les nouveaux grands prix attirent de nouveaux investissements et peuvent également sensibiliser à des problèmes importants et influencer l'orientation de la recherche en cours. Les participants qui n'ont aucune expérience scientifique ou technique peuvent tout de même apporter des idées et des solutions novatrices dans des prix qui ont moins de critères d'éligibilité et qui attirent des contributeurs plus diversifiés.

Notez que puisque les prix ne paient que pour les résultats - la solution gagnante - les participants doivent faire preuve de créativité et rechercher activement le soutien de leurs amis, de leur famille et des investisseurs.

Ainsi, des prix bien conçus peuvent stimuler plus de créativité et d'innovation, mais la question de savoir s'ils atteignent certains objectifs dépend en fin de compte de qui participe et des conditions économiques plus larges dans lesquelles les concours de prix sont organisés. Le prix Google Lunar X, par exemple, était un concours assez ouvert et a attiré divers participants, y compris certains qui n'avaient probablement pas les compétences et l'expérience nécessaires pour mener à bien une mission lunaire. La crise financière de 2008 et ses conséquences ont rendu la collecte de fonds encore plus difficile pour eux.

Rahul Narayan a dirigé l'équipe Indus à la recherche du prix Google Lunar X. (une façon de résoudre les problèmes les plus urgents de la société)Rahul Narayan a dirigé l'équipe Indus à la recherche du prix Google Lunar X. Pallava Bagla / Corbis via Getty Images

Rendre les prix plus efficaces

Il y a au moins deux questions importantes sur lesquelles les chercheurs pourraient se pencher ensuite afin que les entreprises, les gouvernements et les autres organisations de prix aient une meilleure idée du potentiel des prix pour atteindre leurs objectifs et favoriser la créativité et l'innovation.

Premièrement, comment mesurer systématiquement l’impact des prix? La nature même des prix les rend difficiles à évaluer. Par exemple, les bénévoles, les participants à temps partiel et les investissements indirects ne sont parfois pas pris en compte, ce qui donne une image incomplète de leur véritable impact.

Deuxièmement, quels sont les meilleurs cas d'utilisation des prix? Points de vue contradictoires en faveur de et contre les grands prix pour les solutions COVID-19 fournir juste un exemple on sait peu de choses sur le moment opportun pour utiliser ce type d'incitation. Les grands prix ont aidé à développer des technologies spatiales, par exemple, mais d'autres domaines tels que les solutions COVID-19, la recherche sur le cancer ou l'atténuation du changement climatique pourraient nécessiter d'autres types de prix ou des incitations entièrement différentes.

Aujourd'hui, les prix ne sont qu'une petite partie des diverses motivations des scientifiques, des inventeurs et des entrepreneurs à proposer de nouvelles idées et technologies. En savoir plus sur la façon dont les prix s'intègrent dans cet écosystème permettra de libérer leur plein potentiel et de les inciter plus efficacement à la science et à l'innovation.

À propos de l’auteur

Luciano Kay, Chercheur associé à l'Institut de recherche sociale, comportementale et économique, Université de Californie, Santa Barbara

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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