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Ne sous-estimez pas la puissance de votre nez. Cela rend notre expérience alimentaire quotidienne agréable et intéressante et nous avertit des aliments gâtés, du vin bouché et des dangers du gaz et de la fumée. Il évoque de fortes réactions émotionnelles, influence l'attraction sexuelle et peut être utilisé comme un instrument d'analyse sensible.
1. Nous goûtons avec notre nez
Beaucoup de gens pensent que nous faisons toutes nos dégustations avec nos papilles, mais ils ne peuvent détecter que si quelque chose est sucré, salé, amer, aigre ou umami (par exemple, le goût savoureux de la marmite). La vérité est que nous «goûtons» aussi avec notre nez, nos yeux et nos oreilles.
Le goût ou, plus exactement, la saveur globale que nous percevons lorsque nous fauchons notre repas préféré, est une combinaison des signaux que nous recevons de tous nos sens. C'est le travail du cerveau d'interpréter ces signaux et de nous dire si la nourriture est à la hauteur, si les pommes de terre sont brûlées, le chou est trop cuit ou les fruits sont mûrs.
Ces arômes sont détectés par des récepteurs à l'arrière du nez qui relaient les signaux au bulbe olfactif où les signaux sont rassemblés et triés. L'information est ensuite envoyée au cerveau qui nous indique la qualité et l'intensité des arômes (ou odeurs) autour de nous et dans la nourriture que nous mangeons. Quand nous disons que nous ne pouvons pas goûter la nourriture, nous voulons vraiment dire que nous ne pouvons pas la sentir.
2. Tout le monde ne peut pas sentir
Environ 5% de la population est anosmique, ce qui signifie qu’ils ne peut pas sentir. Cela peut être dévastateur. Imaginez que votre nourriture ne goûte rien d'autre qu'un peu sucré et un peu salé. Vous ne pouvez plus profiter de vos aliments préférés et manger à l'extérieur n'est plus amusant. De plus, vous ne pouvez pas sentir le pain moisi ou le lait aigre ou la pizza en feu - et si la maison prenait feu? Et une question qui hante les anosmiques est: faire I odeur? Ces angoisses conduisent souvent à un mode de vie insulaire, à la dépression et à une la santé mentale.
Imaginez ne pas pouvoir dire si le lait est coupé? VaLiza / Shutterstock
3. Vous n'avez pas besoin d'un bulbe olfactif pour sentir
Certaines personnes naissent sans bulbe olfactif, l'organe qui était auparavant considéré comme essentiel à la perception de l'odorat.
Lors de l'imagerie cérébrale, un groupe de chercheurs a réalisé que l'un de leurs sujets témoins normaux avait aucun bulbe olfactif apparent, mais ils ont obtenu des scores normaux pour des tests d'odeur normalisés. Ils ont découvert que 0.6% de toutes les femmes peuvent parfaitement sentir sans bulbe olfactif. Cela s'élève à 4.3% chez les femmes gauchers. Mais si vous êtes un homme sans bulbe olfactif, les preuves jusqu'à présent suggèrent que vous êtes destiné à une vie de nourriture insipide.
4. Les infections virales peuvent recâbler votre odorat
Le rhume est un voleur bien connu de notre odorat, bien que généralement temporairement. Pourtant, pour certaines personnes, leur odorat ne revient pas après une infection virale comme le rhume, une infection des sinus ou une infection des voies respiratoires supérieures. Récupération peut prendre plusieurs années et n'est même pas garanti.
La plupart des gens développent une parosmie (une incapacité du cerveau à identifier correctement une odeur) au cours des premiers stades de la récupération, lorsque quelques odeurs quotidiennes reviennent mais avec un caractère fortement déformé et généralement répulsif. Ces nouvelles odeurs sont incroyablement difficiles à définir, mais les tentatives pour décrire ces sensations incluent souvent des mots comme brûlé, fétide, pourri ou des eaux usées.
Le café, le chocolat et la viande semblent être des récidivistes. Les chercheurs croient que, comme les neurones olfactifs endommagés sont lentement régénérés ou réparés, les distorsions sont le résultat d'un câblage croisé dans le bulbe olfactif. Cependant, la manière exacte dont cela se produit reste un mystère.
5. L'entraînement à l'odorat est meilleur que le sudoku
Un exercice qui aide les anosmiques à retrouver leur odorat est «l'entraînement à l'odorat». Les chercheurs pensent que l'exercice systématique des neurones olfactifs stimule la croissance et la réparation, de la même manière que la physiothérapie favorise la guérison des blessures. La technique a été lancée Allemagne et implique de renifler activement (et de se concentrer) sur différentes odeurs au moins deux fois par jour pendant plusieurs mois.
Dans une étude récente de les personnes plus âgées, il a été démontré que l'entraînement à l'odorat améliore non seulement leur fonction olfactive mais aussi leur fonction verbale et leur bien-être général, ce qui démontre que l'entraînement à l'odorat est un bon moyen d'améliorer la qualité de vie des personnes âgées. Ce qui est remarquable, c'est le fait que le groupe témoin a reçu des puzzles de sudoku à compléter deux fois par jour pendant l'expérience, ce qui suggère que la formation de l'odorat est plus efficace que le sudoku sur ces mesures.
6. Les humains peuvent suivre les odeurs comme un chien
Avez-vous déjà été étonné de la capacité des chiens à suivre les sentiers parfumés et vous êtes-vous demandé pourquoi nous ne pouvons pas? Recherche en 2017 a montré que, en fait, nous pouvons. Nous n'avons pas l'avantage du flux d'air optimisé à travers le nez d'un chien, mais si nous pratiquons un peu - et descendons au niveau du nez d'un chien - nous pouvons efficacement suivre une traînée d'arôme de chocolat posée sur un champ.
A propos de l'auteur
Jane Parker, professeure agrégée, chimie des saveurs, Université de Reading
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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